“好你个徐若麟……果然是心机深沉！”老头子一个指头戳着对面徐若麟，不住地摇头，“为了图谋我这孙女，恐怕连我司家八辈子前私密事也查了吧？也好。我会把你要这个孙女给你，但不是以她自己身份，而是从前她那个没了妹妹身份！”
徐若麟压下狂喜，这回是真正恭恭敬敬地道了谢。司彰化摸了下胡须，哼了声，道：“你也别高兴太早。我这孙女，脾气似乎有些倔。我只包把她嫁你。至于过门后会不会好生跟你过日子，那就看你自己本事了。”
“这是自然。”徐若麟笑容满面，“舅公既应了这门亲事，索性把婚期也一并定了？我早问过钦天监监正，道下月二十四正是大好日子。再拖下去，十一月，十二月都无吉时。若到明年，明年是我凶年，不利婚姻子嗣。故就定下月二十四。如何？”
司彰化失声发笑。知道他打蛇随棍上，这是趁机逼婚了。沉吟了片刻，问道：“我听说言官近日盯上了你，不断上折建议你归宗。皇上想来也催这事了吧？你几时归宗？”
徐若麟皱了下眉，道：“魏国公奉旨回京，下月初可到。”
司彰化按捏了下手指，自言自语道：“那就是下月初归宗了。下月中，又有安南使团来，太子既总揽接待，想来你也脱不开身。二十四婚期，有些紧啊——”见徐若麟不应，扬了下眉，点头道：“也好，急虽急了些，我叫我那老姐姐紧着点办，我自家也紧赶着，想来应不会耽误。”
徐若麟面露浅笑。想起一事，踌躇了下，道：“那她那里……”
司彰化瞪起眼睛打断他道：“你莫非还想再去勾搭她？小子，舅公我告诉你，男女之防，还是要。我明日便送她出城，再放出你们婚事消息，把事情都办起来。再难熬也就那么一个月功夫而已！不到大婚日，你再休想去招惹她！”
“舅公教训是，”徐若麟苦笑着摸了下鼻，“只是舅公跟她说时候，还望言语软和着些，不要把她吓住。”
司彰化哼了声：“我自己孙女，自己知道。往后嫁过去了，你莫负了她才要紧。”
徐若麟忙正色，应了声是。待送他离去后，司彰化独自回书房里想了片刻，便叫人把王氏和初念母女二人一道叫来。
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徐若麟今日投了拜帖去见老爷子，王氏和初念自然很便知道了。猜到谈应就是婚事。一处时，王氏一边不停着人去打听消息，一边安慰有些心神不宁初念。终于打听到徐若麟被老爷子送了出去。王氏正要亲自去问个究竟，却见下人来传话，说老大人叫太太与二姑娘一道过去见他。
初念随了王氏到了司彰化大书房。见他正襟危坐老位置上，神情严肃。一时猜不透他方才到底怎么应对徐若麟。勉强压下心中生出那种强烈不安，跟着母亲朝他见礼。
王氏照自己先前打好腹稿，陪着笑脸道：“爹，我听说方才徐家那位大爷来了？不晓得说是什么事。只儿媳妇听说，二房妯娌有意把初音嫁他续初香弦。她娘儿俩前日还特意去徐家拜望了姑奶奶。莫非徐大爷来就为这事？照儿媳妇看，这门亲事倒是极好。”
司彰化道：“好是好，只初音不是他那根弦。他方才过来，是求我把初念许了他。”他目光落到了脸色骤然发白初念脸上，盯她一眼，面无表情地道，“我应了。”
初念只觉手脚一阵冰凉，身子都要发抖了——她还没来得及说不，一边王氏已经失声嚷了起来。
“爹，这怎么可以？你怎么这样就应了？初念嫁给了他，往后还不被人指指点点？你叫她如何抬得起做人，遑论徐家那个嫡母，她哪里是个善茬？你这是要把她往火坑里推！我不应！且爹你就不怕被你同僚讥笑？”
司彰化生平第一次被自己儿媳妇顶撞，不地皱起微微花白眉毛。
“妇道人家，听风便是雨！该如何，我自己心里有数！”顿了下，才又道，“当年你一胎生了三胞。除了初念和继本，不是另有个女儿吗？如今对外，就说是司家那姑娘出嫁。如此便结了！”
初念惊得已经说不出话了。一边王氏也是傻了眼，半晌才醒悟过来，磕磕巴巴道：“那孩子……不是没了么……”
“是死是活，还不是凭人一张嘴，”司彰化哼了声，“别说司家真有这么一个姑娘，就算没，造也得造出来！这门亲事，我是做定了！”
话说到了这里，初念才终于彻底明白了过来，自己这个祖父，他到底打是一副什么算盘。
他口中司家“另个女儿”，她并无印象。也是长大后偶尔听王氏提及，才知道自己除了弟弟，原先还是有过一个妹妹。便是当初，王氏怀胎时候，肚子便异常得大，到了生产时，竟罕见地生了个三胞胎。她大，其次是弟弟继本，小是个妹妹。王氏也正是当时生产困难损了身体，这一胎后才再无音讯。只是可惜，那个取名为初仪妹妹，生来便体弱不继，勉强养了半年便没了。
初念先前心中不安胡思乱想时候，也想过各种可能。唯一没有想到是，到了后，竟会发生这样荒唐事。
“明天便悄悄送你出城，去百里之远那个三花庵。庵主是咱们司家故人，会替你隐瞒。你那里用你妹妹名安心住下去。家里这边便放出话，说你那妹妹当年体弱，请法师来看，法师道命硬，若不隐姓埋名寄养佛前，不但损己，也冲家人，这才把她悄悄送走了。如今消灾去孽满了时日，便将你接回家中嫁人。”
她还茫然时，听见祖父声音又自己耳边响起。慢慢看向他。见他正盯着自己，面上丝毫不见愧色。目光仍是一贯冷静和无情。
“她……她顶着初仪名出嫁了，那她呢？”王氏颤声问道，“往后有人问起她，该怎么说？”
“怎么说？”老头子呵呵了一声，“你那个侄儿默凤，他不是要离京再不回了吗？就说嫁了他走了去。你们王家，受大恩于徐若麟。就这么点嘴头事，往后去了别地，也不碍他娶妻生子，默凤想来必是肯应承。你若不方便，我自己寻他说便是。”
王氏终于明白了过来。原来自己还为女儿婚事惊慌不安时候，这个老头便早已经暗中不动声色地布好了每一步棋局。她或者她女儿，没有选择，也无需选择，只要照着他安排走下去便是。
说实话，她先前之所以那么反对这桩婚事，倒不是因为徐若麟本身。徐若麟本身，并无可指摘之处。怕，是初念若这样嫁过去，于内要遭徐家人忌恨，对外，会遭世人耻笑诟病。原本因了归宗已受损名声从此也将彻底败坏。哪怕徐若麟再权势熏天，能阻旁人当面耻笑，也无法防备背后悠悠之口。如今老头子安排了这样一步棋，乍听之下，她被惊呆。此刻回过神细细再想，仿似也能站得住脚……
王氏还思量时，初念终于道：“祖父，这主意，是您，还是徐若麟？”
司彰化瞟她一眼，见她脸色苍白，一脸倔强地盯着自己，皱了下眉，随口道：“是我，也是他。”
初念凉飕飕地笑了下。
“果然打好主意……你们一个一个都是聪明人。只有我被蒙鼓里任人算计。怎么就没人问一声，我愿不愿意顶着旁人名嫁他？怎么就没人能替我想想我感受？”
司彰化眉毛抖了下，似乎有些诧异她会问这个。
王氏也吃了一惊。没想到一向柔顺女儿竟会跟素有权威大家长顶了起来。略微不安地看向司彰化。见他倒没怒色。只是盯着初念，半晌，才淡淡道：“先前你不愿嫁，我晓得。你是怕人说道。如今这样了，你还不乐意。那你说说，为什么不乐意？”
为什么不乐意？她该乐意吗？毕竟，一直以来横亘她和徐若麟之间那道她曾以为深不可跨越鸿沟，此刻忽然之间，就这样轻轻巧巧地被填平了。她现该有反应，难道不该是感激涕零，然后死心塌地坐等成为徐若麟夫人——这个京中或许无数名门闺秀都乐意担当名衔？
“我不乐意！就是不乐意！您问我为什么，没为什么，我就是不乐意！”
她忽然再也忍不住，愤怒地大声喊了出来。
自己人生，由不得自己做主。她只能被别人手操控着，还浑然不觉时候，便已经被再次定下了命运，照着别人意愿去满足他们各自*。
这有什么值得高兴？即便那个男人，他是打着爱名义去做这件事。
司彰化脸骤然阴了下来，胳膊一动。看起来，他似乎是要拍案。但不知为什么，后却又收了手。只是盯着她，冷冷地道：“你乐意也罢，不乐意也好，等着下月二十四他来迎娶就是。”
“这世上，谁能照自己意愿过活？谁没有点想起来就心累糟心事？你祖父我也一样！这就是你命，这就是你坎！你自己想方设法过去了，你就没白活一世。你过不去，便是死十回，那也是白死！”