帕克深深吸了口气——
“确实如此。”雷克斯笑着挽留，“正如达特先生所说，威斯特姆确实有一些值得采购的特产，帕克先生，格雷先生，两位不远千里而来，若是空手而归，可就太可惜了。”
帕克只能选择维持体面，微笑着矜持点头……
他是绝不会在这个私生子面前暴露出一丁点儿恐惧的！绝不！
雷克斯非常清楚这种少爷仔出门绝对会带上足够富余的金币，立马热情地领着这帮有钱客户（达特付完赎金……呃，欠债，自动归类进客户名单）去看货。
把窗帘布卖给伯爵家的少爷并不实际，这种大贵族在穿着上的讲究已经到了一种变态程度，大多自己有养蚕和种棉花的农场、自己养了织户、自己养着绣工裁缝；一身行头从上到下从里到外都讲究个“私人订制”，拒绝穿任何市面上流通的“同款”。
以威斯特姆主打民生的消费品，能让帕克少爷掏钱的，只有香料。
干员家属中，烹饪课学得比较好的家属被请了过来，当场给帕克少爷表演了个老干妈炒土豆片凃面包片……
因单价较高而一直没打开销路的老干妈油辣酱，一口气卖了小半集装箱出去。
收钱的雷克斯笑得见牙不见眼，又赶紧让人把火锅底料样品拿出来……
本地人民经济条件摆在这，老干妈都难卖，火锅底料必须更没销路，杨秋一早从超市进的那批临过期火锅底料，硬是一直丢在流放镇商会食堂冷库里没挪过窝。
拿出已经过期（……）的火锅底料样品，炒菜炖菜各来俩，帕克少爷又爽快地掏了钱——这种切成块丢进锅里就能用的便于携带的复合香料，对于出门在外的人而言实在太方便不过了！
帕克少爷暂时沉浸于剁手快感中时，一名挑着担子的乡民混在菜贩人流中，缓缓进入热闹起来的马丁街市集。
这个乡民穿着本地农夫常穿的土织麻布套头衫和褐色棉麻料子长裤，戴着麦秆编的草帽，穿着绑草绳的木鞋，无论从哪个方面看，都与市集上的菜农菜贩没有任何区别。
找了个似乎是别人挑剩下的冷门地段放下担子，就地摆摊后不久，这个乡民忽然闪身进了巷子。
这人进入巷子的瞬间，又有另一个同样作乡民打扮的人从巷子里钻出来，装若无事地蹲在菜摊后面。
进入巷子的原来的“乡民”，全程没有回头，径直钻进巷子深处，在一座并不起眼的民宅前停下，左右看看无人，迅速推开虚掩的房门进入其中。
民宅内，已经潜入威斯特姆镇多日的数名探子似乎早就在等待此人，齐齐起身，恭敬地行礼：“团长”。
“乡民”抬手按了按，摘下草帽，随手挂在门后衣帽架上。
这个伪装成乡民进镇的人……居然是烈阳教会护教骑士团的团长，沃尔顿！
沃尔顿拉了把椅子坐下，严肃地看向这几名已经执行了多日任务的精锐斥候：“如何，掌握到多少情况了？”
“团长，如您之前所预言，这里的情况确实有些严重。”一位身材矮小、其貌不扬的中年男人凝重地道，“威斯特姆的年轻人有大量返乡现象，原本在因纳得立工作的青年男女，至少有四到五成回了威斯特姆。”
“更糟的是，这些返乡的年轻人，原本从事的职业非常多样。”另一个看上去只是普通主妇的女性斥候神色沉重地道，“有原本在中档餐厅工作的服务员，有酒店的洗衣工，有工坊学徒，甚至有大工厂的工人。”
沃尔顿的呼吸顿时粗重了少许……
他预想过情况会很严重，万万没想到会严重到这个地步——灾厄可是具有传染性的！关联者接触过的人越多，影响和危害就越恐怖！
“你们尝试过接触这些回返的年轻人吗？”沃尔顿沉声道。
女斥候点头，道：“我接触过其中数位，他们有和那批原城防军士兵近似的特征，表面上看神智清醒，思维清晰，不像是有被污染精神的征兆。不过，当旁敲侧击打听他们是否会再次离开威斯特姆前往因纳得立求职时……他们全都声称威斯特姆有更好的工作机会，不必舍近求远。”
顿了下，这位女斥候神色愈发沉重地道：“更进一步询问威斯特姆有什么工作更胜于因纳得立时，这些人又含糊其辞，拿不出可信说辞，只固执认为雷克斯领主会为他们准备更胜于因纳得立的工作机会。”
其貌不扬的男性斥候补充道：“可就我们的调查，威斯特姆并不可能有这么多的工作岗位。到目前为止，只有全面整修中的镇中大道需要临时工，但那儿的薪水只有每日三十铜币，且一旦整修完成，就会停止招人。”
沃尔顿听得不住摇头。
加起来不到九个银币的月收入，还是不稳定的临时工，居然能让拥有稳定月薪的工人放弃原有的工作，这是无论如何说不通的。
摁了下额头突突直跳的神经，沃尔顿沉重地道：“那批原城防军的士兵现状如何？”
“正要向您汇报此事。”女斥候流着冷汗，不无惊惧地道，“这批士兵中……有一半人，已经不知所踪。”
“什么？！”
“这批人原本也在镇中大道的工地干临时工的活儿，但从三天前起，他们就消失了。”女斥候冷汗淋漓地道，“我冒险接触了还能找到的人……幸存的士兵一点儿也没有为同伴的失踪而困扰，反而……对那批失踪者的现状，表露出羡慕。”
沃尔顿的呼吸再次沉重起来……