威斯特姆到底已经有多少“感染者”？
这是个沃尔顿难以想象的问题。
但有一点是可以确定的——查理·雷克斯！这个人与威斯特姆的疑似灾厄有极大的干系！
“查理·雷克斯的所作所为,究竟是否出自‘噩梦屠夫’的授意？”这是沃尔顿团长最关心的问题。
“这一点……暂时无法判断。”其貌不扬的中年男人咽着唾沫道，“‘噩梦屠夫’的亡灵在威斯特姆是公开存在的，镇中大道有亡灵经营的……熟食店,有只容许亡灵进出的工地，甚至连镇长一职都由亡灵担任。”
“亡灵经营的熟食店？！”沃尔顿惊愕地道。
女探员严肃地点头：“这家店出售极其廉价的盐、食品和香料，因这家店的存在之故,马库斯男爵名下的店铺已经尽数关门。”
无论何时，盐和粮食都是最稳定、最赚钱的生意。
马丁街市集上从事盐粮生意的店铺,其实都是原威斯特姆领主马库斯男爵的私产——包括最早米娅女士采购粮食时光顾过的那家看上去由一家老夫妻经营的门店。
亡灵们破坏了威斯特姆的旧秩序,但并没有攻击平民,甚至还主动维护着威斯特姆的稳定，这些盐粮店便也没有主动暴露自己,“潜伏”下来等待马库斯男爵“收回旧河山”——直到亡灵熟食店开业抢走所有的生意,让这些店铺再也难以持续经营为止。
沃尔顿团长沉默了下,吐出四个字：“收买人心。”
民众是愚蠢而短视的，只要能让他们看到确实存在的短期利益，他们并不会在意统治他们的人究竟是正义还是邪恶。
顿了下，沃尔顿团长又困惑地道：“‘噩梦屠夫’哪来这么多盐和粮食收买人心？”
“这……就和‘亡灵布’一样，无法调查到来源。”女探员羞愧地低下头。
“这不怪你们，‘噩梦屠夫’本就身份成谜,极其神秘,裁判所追查多年也无法追溯到其来历。”沃尔顿摇头道,“他究竟诞生于何地,他那奇怪的相貌特征究竟来自哪一国家，至今无人知晓。”
噩梦屠夫·杨在六十年前成为大陆通缉犯时,就有许多眼馋天价悬赏金的个人或组织自发参与调查此人来历。
最终的结果是……没有结果。
杨的黑发特点似乎符合肯亚人常见的深色发系,五官轮廓线条也较为接近肯亚人,但肤色、瞳色的差距非常大，体型特点更是天差地远。
杨的深色眼瞳粗看下似乎与南方索克里人相近，但细看又会发现不同，索克里人的瞳仁接近纯黑，而噩梦屠夫的瞳色其实是深棕色；再加上索克里人标志性的黑肤白发，可以判定杨绝不是南方人。
杨淡黄偏白的肤色与东部诺斯克联邦国家的人种相近，但发色、瞳色、五官特征差距甚远……
就连最擅长调查线索的赏金协会，也没能挖出这个疯子的真正来历。
“舍得用盐粮和平价亡灵布来收买人心、让威斯特姆人接受亡灵的存在，又派出手下担任镇长，花费如此大的本钱，显然，杨并不打算只在威斯特姆捞一票。”沃尔顿自言自语地道，“那么——是查理·雷克斯在搞鬼？”
探员们互相对视了眼，中年男人首先开口道：“我们接触了部分治安队员、临时工、以及两名镇政厅文员，这些人也跟那些原城防军的士兵类似，并不怎么提及‘噩梦屠夫’，更多对雷克斯领主赞口不绝。”
“是的。”女探员道，“就我们所取得的情报，‘噩梦屠夫·杨’鲜少在镇中露面，反倒是查理·雷克斯十分活跃，每天都能在镇中大道各处看到这位新领主的身影。”
中年男人补充道：“我们在调查中曾见到过几次这位新领主，他十分受本地镇民欢迎，表现得也像是十分与民众亲近。只是他总是与亡灵镇长一起出现，我们担心被亡灵识破伪装，并不敢轻易靠近。”
“果然如此吗……”沃尔顿眉头紧蹙，脑中再次浮现那个曾跟在杨身后的阴郁青年。
那个有着莱茵王国上流社会人士常见的浅系银白发色、看似儒雅体面的青年，在沃尔顿的回忆里，邪恶气质越来越强烈。
思虑片刻，沃尔顿团长坚定地道：“与霍恩的人联系，我们需要潜入镇政厅，取得查理·雷克斯与灾厄有关的证据。”
最擅长处理灾厄的，是高级神官。
为了说服烈阳教会和金币教会的高级神官出动，沃尔顿必须拿到足够有力的证据！
烈阳教会护教骑士团的斥候相当精干，在潜入威斯特姆前，这些探子特意在周边乡村打探了两日，以“抱团进镇打工的本地偏远村子乡民”这么个身份混进来，还特意找了间低价出租的民宅作为据点。
镇中大道每日敞开来招收的临时工待遇对于农户而言还是很有诱惑力的，不仅下乡做秋收零工的镇民大量回返，家中秋收工作忙得差不多的农户也有不少人进镇，让那些有多余房产的镇民小小捞了笔“热钱”——长期流失人口的威斯特姆闲置空屋相当多，别说租了，卖都卖不出去。
这些斥候各方面的伪装确实做得都很不错，不过嘛……他们还是暴露了。
其貌不扬的中年男人从巷子里出来，就有两暗中盯梢的治安队员发现了他。
“有动作了。”装作在一家杂货店门口休息的吉米放下店主提供的水杯，朝搭档低声道，“走，跟上。”