湖畔村,建在马蹄湖北面地势较高的坡面上的小村。
这个只有五十多户人家的村子，哪怕是以这个位面的标准来看也属于极端贫困地区——全村没有一座像样的建筑，就连村长家的房舍也只是稍微宽大点儿的、住下一家人后还能在家里养两条猪、几只鸡的土围子茅草房。
大部分村人家里拿不出两套像样的衣物,年长者和青壮出门干活时永远是一条破布缠在腰上,小孩子们永远是光着屁股满村跑，女性也往往是披着家里仅有的床单在家里干点家务、搓麻线之类的活计……
明明旁边就有水源，离镇上的直线距离也没超过三十公里，却还如此贫困，究其原因有二。
首先一点，是上级部门,镇级行政单位的管理失职。
威斯特姆的历任镇长从未有谁多看过一眼距离镇子超过十五公里、连新鲜蔬菜都不能供给给镇里的偏远乡村；除了每年秋天派出税务干员征税又或是领主大人打领地战需要民夫的时候,这些老爷们压根想不起来自个儿的地盘里还有这么些会喘气的两脚家畜。
其次,是这个村子方圆十里没有贵族庄园。
马蹄湖实在太靠近索伦森山脉了，贵族们认为在这种地方投资庄园农场是高风险的买卖,即使马蹄湖有着水资源充沛这个优点,也没有贵族愿意买下这附近的土地。
换句话说，湖畔村的人连最起码的道路和水利工事都蹭不上……贵族的庄园农场圈地到某处，好歹还是会修条能通马车的石子路或黄土路、修几条灌溉用的水渠的。
明明活着却仿佛透明,湖畔村的落后现状完全可以想象……
村民只能耕种马蹄湖西面能直接取水浇灌的土地，地里的产出不仅限于交通问题变现困难，每年秋收季节村民们还得自己出动往镇上送要缴纳的税粮，一来一回折腾下来,每家每户能攒下来年的盐钱就算不错。
除了交通不便、缺乏农田水利支持,湖畔村还有个更大的问题是远离人口密集地。
魔兽妖兽倒是难得一见,不像塔兰坦荒原那么夸张；但野兽非常多,狼、野猪、猴群、狐狸、黄鼠狼等破坏庄稼乃至是威胁村人安全的野兽出没极其频繁,村人连出村到不远处的农田里劳作都必须抱团行动。
当然了,这种比较特殊的生存环境倒也不是全是坏处，至少湖畔村的风气会比其它村落更加团结。
现年四十出头、但看上去已经像是有六十岁的老村长夏普，捂着额头上用草木灰涂抹过的伤口从铺了层亚麻布的干草堆上坐起。
夏普村长的家在村人中算是宽敞，但住下一家子五口人、还有两头猪和一窝鸡，也没多少能下脚的空地了，更别提所谓的个人空间——他一起身，全睡在同一片干草堆上的家人都醒了。
“父亲，伤口又痛了吗？”夏普村长大儿子的声音从用布帘隔开的夫妻“床位”方向传过来。
屋里没有光亮，只有挡门的竹编门帘那儿透进来的一小片月光，在这么昏暗的环境下，有夜盲症的夏普村长自然是什么也看不清；但他毕竟在这间屋子里住了多年，非常熟悉环境，即使看不到，也能隐约有所感觉：“我没事儿……比利回来了吗？”
大儿子那边没声音了，大约是不知道怎么回答。
夏普村长正等着出嫁的女儿睡在靠墙的位置，离夏普村长比较近，老父亲又追问了两次后，不忍心地道：“别担心，爸爸，天亮后我和哥哥就去看看比利。”
夏普村长叹了口气。
他和大儿子都被那些蛮横的佣兵拖出去拳打脚踢过，知道那些人对他们有多不客气。
比利是他的小儿子，是过世的妻子留给他的最后念想，夏普村长难免多少有些惯着他，平时只让他去看管村子里的牛，没让他吃到多少苦头……夏普村长连对自己的孩子们都不敢说，他很担心比利挨不了打，说出大家共同保守的秘密。
“外面怎么这么吵啊？”夏普村长道，“是那些人又在搞什么事了吗？”
大儿子那边闹了出了些许动静，夏普村长仿佛听见这个稳重的长子兴奋地爬起来，动作过大扯到伤口、痛得倒吸了口冷气，被儿媳埋怨了句什么。
“父亲，天黑前村子里来过亡灵！”黑暗中，夏普村长听到儿子压抑不住兴奋的声音，“我们进镇上看到的那些穿着衣服、拿着武器的亡灵，来了很多，在村子里转了一圈，又去了那些人的车马营地！”
“真的？”夏普村长也激动起来，“诸神啊，金币女士啊，雷克斯先生派人来救我们了？”
“是真的，我也看到了，父亲。”女儿的声音也响了起来，“它们来了好多，比那些抢我们的人还要多。那些人都吓坏了，亡灵们一走，他们就不敢留在村子里了，全躲回他们的营地里去了。”
“走了？亡灵们走了？！”夏普村长心跳都差点儿给这个消息吓停了。
“放心吧，父亲，应该是没有走，只是不到它们出手的时候。”大儿子兴奋地道，“天一黑，车马营地那边就传出动静来了，好多人在惨叫呢，只是你睡着了没有听见。”
“原来是这样，原来是这样……金币女士保佑！”夏普村长重新激动起来。
能在得知镇里有便宜布料后组织村民集资、给家家户户都买上新布，又能在被那些索克里人盯上时预料到风险、提前叮嘱村人们统一说辞，这位夏普村长自然是有着属于他的智慧和勇气的。
侧耳倾听了会儿隐隐约约的骚动惊叫声，夏普村长思索一番，迅速做出了个让他的两名子女、一名儿媳都极其惊诧的决定：“我们不能就这么干等着，必须让雷克斯先生看到我们的决心。既然雷克斯先生的亡灵们在帮我们对付敌人，那么我们也应该出一份力。”
很有行动力的夏普村长当即强撑着爬起来，叫上儿子和身体强壮的儿媳，让女儿看着家，打着火把，跑去各家各户叫人。
相隔不远的车马营地传出这么大的动静，村人们早就被吵醒了，只是不敢出去查看，胆子最大的也只敢在家门口朝外张望。
夏普村长找上门来，跟家里的当家男主人这么一说，这些本就憋了一肚子气的村民二话不说便提着锄头、镰刀、草叉之类的农具加入队伍。
夏普村长在这个世界的底层农民中绝对算得上是聪明人了，只是他毕竟没有接受过像样的教育、也没有策划举事经验，行事并不周密，黑乎乎的村子里忽然多了许多四下移动的火把也硬是没有察觉到哪里不对……
万幸的是，被亡灵们纠缠得焦头烂额的索克里人现在压根顾不上他们。
交上手没多久，经验丰富的佣兵们便发现对面的亡灵十分不堪一击——只要用锤子、斧头之类较重的武器重击亡灵们的躯干或头部，这些亡灵就会被打成白光消失。
但……这并没有什么暖用。
无论他们杀死多少亡灵，怪叫着冲向车马防线的亡灵数量永远不会减少。
大块头亚当站在一辆满载大蒜的货车上，挥出重锤、将又一只试图从他这儿突破的亡灵锤飞。
这只亡灵发出“WAYAKAKAKA”的怪叫声倒飞出去，化为白光消失前，还奋力地冲大块头亚当竖起中指。
亚当喘着粗气，没有余力理会那只临死还要挑衅他的亡灵，继续将重锤挥向下一只。
这次上来的亡灵很灵活，躲避了好几次才被打中，“WAKA”怪叫着消失。
又一只亡灵补位……
亚当记不清楚自己打死了多少只亡灵，他只知道自己手里的重锤越来越重，每一次出击都变得相当吃力。
嘴唇似乎有些脱水，呼吸也开始变得困难，吸气时肺部都像是要炸开一样；亚当明白自己的体力已经到了极限，他需要停下来喘会儿气，不然的话，即使这些亡灵不再向他发起冲击，他也得活生生累死。
再次击退了一只张牙舞爪的亡灵后，亚当忍不住稍稍转移注意力、左右张望，指望着能得到援助。
然后亚当便发现……他左手边的杰克兄弟喘气喘得比他还夸张，右边的大剑战士科鲁多甚至都没法儿靠自身保持站立、把半个身体靠在了车架上……
在亚当分心的功夫，狡诈的亡灵们似乎是发现了他的虚弱，两只亡灵争先恐后地往他冲来。
亚当怒吼一声，悲愤地用力横挥出双手重锤……
“不行，不行，这样下去不行！该死的，这些亡灵为什么杀不光？！到底是为什么？？”
兄弟们陷入苦战，亲自在一线奔走指挥的肯恩团长自然一清二楚。
最开始的十分钟，大伙儿还游刃有余。
虽然有几个倒霉蛋大意之下被亡灵们当众拖走、把那些商队的软蛋吓得不轻，但在肯恩及时发现拿着盾牌的亡灵会施展类似于定身术之类的精神魔法、并要求所有人优先击杀那部分亡灵后，这种被当众抢走人的情况便被迅速遏制。
接下来，是越来越焦灼的持久战……