萨皮尔·雷切尔,曾经有过获得因纳得立市政厅合同工聘用的机会。
两年前的冬日庆典，他带着大哥乔伊、在嫂子丽莎及一位牧师的陪同下前往因纳得立求助；在李·吉恩主教及亡灵们的帮助下摆脱吸血鬼的诅咒后，因纳得立市政厅曾派人对他们一家三口进行过慰问,也让雷切尔兄弟有机会了解到因纳得立的募工政策。
雷切尔兄弟曾有过短暂的心动,但在犹豫之后,仍然选择了返回摩西港……合同工这份工作在当时的兄弟俩看来，太过于折腾人了。
所谓的合同工，就是什么活儿都得干的临时工种,工作范围包括且不限于为市民修建垃圾场、修厕所、义务为居民修补房屋乃至掏臭水沟、道路拥堵时维持秩序等等；除此之外，合同工还会被调到乡下去辅助农民春耕、开荒，维修乡间道路水渠、播种收割运粮食,什么活儿都得干……
即使合同工有着堪称完整的衣食住行全套福利补贴,其中满足工作年限条件后包分配住房的政策更是十分吸引人，但雷切尔兄弟仍然对其望而生畏——在当着酒保的弟弟萨皮尔和有会记证书的哥哥乔伊看来，不到万不得已，他们并不愿意接受这种沉重繁复、全年无休的工作。
这种想法，在雷切尔兄弟返回摩西港小半年后便发生了转变。
纽因镇传过来的因纳得立周报上，连编累牍地公布了因纳得立市政厅颁布的新政令以及人事变动；并特意列出了一份在工作期间表现优秀、按规定转正提升为市政厅文员干员的合同工名单，公开对这批“先进工作者”进行表扬赞誉……
萨皮尔看到这份报道的时候人都傻了——他只知道合同工有机会转正为公营单位的工人，压根不知道合同工居然也有机会进市政厅！
那之后又过了几个月,亡灵大军打下了阿德勒领、推翻了伊齐基尔伯爵。
因纳得立当期周报上只简单提了几句前方捷报，其它的版面全用来表扬自家的优秀工作者；不仅提到新一批合同工通过文化课考核、转入市政厅正式编制；还专门用了个单独的版面来讲解这批通过考核的合同工将接受进一步的深化教育、即将投入基层参与工作实践……
萨皮尔至今还记得那张周报上对“基层工作实践”的解释——其实就是让从合同工里面走出来的优秀者到乡镇上去担任官职！
从乡下的村长到镇上的治安官、事务官、司务官……这些从合同工里脱颖而出的优秀人才都有机会就职。
苦哈哈地帮市民修厕所的合同工居然能有这么惊人的发展前景，这是萨皮尔万万没有想到的，就连他那个向来聪明过人的大哥乔伊都完全没法想象世界上会有这么离谱的事。
兄弟俩不止一次后悔过当初的选择,奈何后悔也没什么用,如今的因纳得立,已经不像两年前那样敞开来对外招收合同工了。
奥狄斯家转战罗塞王国、富庶的摩西港在短短两个月的时间里被折腾成如今这副凄凉惨状,雷切尔兄弟更是心头悔恨……当初他们两个中任意一个留在了因纳得立，一家人也不至于连食物都弄不到——合同工的薪水并不高，可福利是真的好，发下来的粮油补贴养活一家人绰绰有余！
时隔两年，同样的机会再次落到头上，这一回连酒保工作都已经丢掉的萨皮尔完全不敢懈怠，跟着维奥船运的队伍返回码头，便卖力地表现起来。
咬牙跟着卸下来小半船舱的货，水手长看出这小伙子已经精疲力尽，便叫他从船上下来，跟着出车去卖货。
萨皮尔手脚发软地走到装好货的三轮车旁边，水手长又递了个喇叭、递了叠广告传单过来：“你是本地人吧？回头你来叫卖，不会害羞到不敢出声吧？”
“不会，我以前是做酒保的。”萨皮尔赶紧拍胸脯，“我念过四年的私人教室，做酒保时也顺带帮酒吧管着账务。”
“可以，那你好好表现。”水手长一乐，转头对带这批货的干员道，“约翰干员，这小子就交给你带了。”
干员约翰看了眼萨皮尔单薄的身材，也没问这个没穿工作服的“关系户”是谁加塞进来的，点头道：“行，走吧。”
十二辆满载食品的三轮车为一队，每个车队安排了一名干员负责带队；约翰干员讲话时带有明显的因纳得立口音，但却似乎对摩西港非常熟悉，熟门熟路地骑着第一辆车带头、钻进了港口区的平民街区水手巷。
车队抵达水手巷喷水池附近的广场上，约翰干员回头看了眼小跑跟着车的萨皮尔，萨皮尔便机灵地拿起喇叭，大声地照着宣传广告大声叫卖……
水手巷的面包店、米粮店、乃至菜蔬店水果店都已经有大半关门，仍在坚持开门的几家货架上空空荡荡，标签上的价格更是高得惊人；几铜币一份的食品广告喊话声经过喇叭传出，不知多少住户忙不迭开门推窗、冲外张望……
很快，三轮车队便被蜂拥而至的居民围了瓷实。
大城市的居民多少得讲究点儿体面，再加上车队旁边围着十几个壮小伙儿维持秩序，倒没弄出难堪的哄抢场面来，约翰干员呵斥了几声后，居民们勉强排出了乱糟糟的队形。
但饿狠了的居民显然也做不到像平时那般矜持，守在三轮车边帮忙记账收钱的萨皮尔，亲眼看到有抢购到土豆泥的妇人才刚挤出人群，便迫不及待地用手抓着土豆泥往自己嘴里、和等在人群外的孩子嘴里填。
原本只一心想着卖力表现、最好能获得当初错过的好工作的萨皮尔，心里忽然好一阵难受。
水手巷是港口区最热闹的街区，仅次于隔壁街区吉利大街；住在这一带的人家将房间租给外地人住，有着让人眼红的额外收入，在摩西港的市民中并不算窘迫。
但就是这样的水手巷居民……也寥落到连土豆泥都得争抢的地步。
他自己家也是一样，他拿着酒保的收入，他大哥有着会记证书，他们家什么时候落魄到不得不去找母亲那边的远亲借粮食度日的窘境过？
他们兄弟的母亲是个多么骄傲的人啊——如果她知道他们兄弟落拓到这个地步，真不知道要多生气。
“可我们什么都没做错，我们兄弟……丽莎大嫂，和丽莎家的家人……我们都并没有做出什么错事。”
这一个多月来城中的食品价格高到吓人，以往能买到一整袋黑面包的钱如今只能买到一两片、甚至买不到，大部分市民为了让全家人活下来，不得不忍痛将积蓄耗尽。
好容易排到位置的老妇人，攥着仅剩的一小把铜币，在便宜的玉米饼和更便宜的挂面之间踌躇不决；在连串的催促声中，老妇人选择了自认为最划算的一种、咬牙付出手心里捏得都是汗水的钱币，落到萨皮尔的手上，像是铁块一般沉重。