六岁时，燕国公府后花园，凉亭。
  倪清抖开花布包袱，讨好地说：“柠柠，快来看，我给你带了好多好吃的。有芙蓉糕、豌豆黄、枣泥酥、绿豆饼、桂花糕、糖蒸酥酪，还有冰糖葫芦。”
  “冰糖芦芦！”口吃不清的小男娃扑过来，小肉手抓起冰糖葫芦塞就往嘴里塞。
  燕柠不紧不慢地走进亭子里，才六岁的女孩子，仪态已经是大家闺秀模样，走路时裙摆不动，看起来格外稳重。
  偏她还觉得不够，硬要再加强几分威严，纠正倪清说：“要叫我柠柠姐姐。”
  倪清一本正经地说：“你是我媳妇啊！”
  燕柠绷不住了，探出手，一个爆栗敲在倪清脑门上：“你知道什么是媳妇吗？丈夫媳妇，是指我娘和我爹，或者你娘和你爹，怎么能乱说呢。过年咱们就七岁啦，你读书好，一定知道男女七岁不同席吧。到时候咱们就要开始避嫌了，面都不能随便见，话当然也不能乱说。对吧，天祐？”
  专心舔舐糖葫芦的燕天祐听到姐姐叫自己，茫然地抬头，舌头仍不舍得离开甜滋滋的糖块，于是一息间又低下头去。
  “你看，天祐都点头了！”燕柠故意歪曲弟弟的举动，“天祐才三岁，都能懂得的事情，你也应该懂呢！”
  倪清揉着脑门，不愿接受未来不能与燕柠见面的事实，委屈哒哒地争辩说：“那我们现在就成亲吧！成亲就能每天见面，白天能见面，晚上也能见面，因为要睡在一起！你别以为我不懂！夫妻嘛，我娘就爱敲我爹爆栗，一边敲一边唠叨他。你对我就像我娘对我爹一样，怎么不是夫妻？是吧，天祐？”
  专心舔舐糖葫芦的燕天祐听到清哥哥叫自己，再次茫然地抬头，舌头依旧不舍得离开甜滋滋的糖块，又在一息间低下头去。
  倪清有样学样：“你看，天祐点头了！他同意我们就是夫妻。”
  女孩子心思早熟，对媳妇这种词汇，已经有了本能的羞耻心。燕柠急得跳脚，小孩子脾气发作起来：“才不是！反正，你比我小，还比我矮，怎么可能娶我呢，你看我爹多高大，一只手就能把我娘抱起来，那才是夫妻呢，哼！”
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  十岁时，燕国公府后花园。
  倪清装模作样的右手拿扇，左手持剑，迈着四方步走上凉亭。
  燕柠姐弟坐在石墩上，异口同声地恭贺他通过了童生试。
  倪清“啪”一声打开折扇，在身前挥动几下，自觉做足了风流文士的姿态，才微笑着开口：“小事一桩，不足挂齿。咳，柠柠，你站起来一下。”
  “都说过好多次要叫人家姐姐了，我大你几个月呢！”燕柠嘴上抱怨着，却很配合地站起来，当然也不忘问，“为什么你不坐下，还让我站起来？”
  倪清“啪”一声合起折扇，凑到燕柠身边，平举折扇贴着她头顶滑过，方向是从她背后向前，折扇顶尖正对上他的眉毛。
  “你看，我现在比你高了！我力气也很大！”为了让“心上人”知道自己究竟有多大的力气，他抛开折扇，抽出宝剑，一剑削在燕柠刚才坐的石墩上。
  石墩应声而裂。
  燕柠目瞪口呆。
  “看，我这几年一直跟着你爹练功夫，现在力气足够一只手抱起你了，我们是夫妻了！”倪清兴奋地伸手抱住燕柠，“不信我抱给你看——啊！”
  一只小小的拳头从左侧袭来，不偏不倚，正好重重地打在倪清左眼上，燕天祐清脆响亮的童音传来：“登徒子！放开我姐姐！爹爹说凡是男的想碰姐姐都要挨揍！”
  倪清捂着眼睛，悲伤的想：这次机会选的不好。他忘记了，燕天祐也随着燕驰飞一同习武，不知是虎父无犬子呢，还是天赋异禀，总是倪清从来没有赢过他……
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  十四岁，燕国公府后花园。
  倪清左等右等，等来的不是燕柠，而是她的丫鬟。
  “姑娘说了，她与倪公子如今年纪都大了，不应私下相约见面。更何况，夫人已经在帮姑娘相看选夫婿，姑娘更要循规蹈矩，倪公子请回吧。”
  相看选夫婿，五个字像晴天霹雳一样把倪清震得浑浑噩噩。
  他回到家中，径直去了正房。
  “娘，为什么燕婶婶要给柠柠选夫婿？”
  杨蔓君正摆弄着手上的一件长袍。
  倪之谦如今已是户部左侍郎，只靠俸禄收入便可足够一家三口开销，再加上十几年来陆续置办的商铺田庄，家中每年都有余钱，早不需要杨蔓君靠针线活帮补家用。不过她从小养成了习惯，几天不动针线就觉得少了什么，于是有事没事都帮丈夫和儿子做衣服。今天手上这件就是给倪清的。
  “你过来，背过去，让娘比比合适不。”杨蔓君招呼着儿子，一边拿着半成品的衣服在倪清背上比划，一边说，“柠柠十四岁了，女孩子到了这个年纪当然要相看夫婿，早点动手，适龄的好儿郎才不会都叫别人家抢了去。”
  因为背对着，杨蔓君见不到儿子脸色，只听他问道：“可是，娘你不是说，柠柠是我媳妇吗？”
  杨蔓君笑了起来：“哎呀，那是你们小时候开玩笑的，咱们两家相熟，若是你们情投意合，我们当然高兴，可是现在看来明显不是啊。”
  倪清不知道自己是怎么从正房出来的。
  他脑袋里翻来覆去地想：当年口口声声说得响亮，原来不过是个玩笑？婚姻大事，怎么可以拿来说笑？大家都知道是玩笑，只有他当真了？真是傻子！
  可让他就这样眼睁睁地看着从小认定的媳妇嫁给旁人，倪清还是不愿意。
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  燕国公府要选夫婿，整个京城下至十岁上至二十的男儿都蠢蠢欲动起来。
  燕柠素有才名在外，美貌亦是无双，叫人不由想起当年她的姨母孟珍也曾在晋京风头无两。
  呃……当然，孟珍的结局很糟。
  可是不明真相的总觉得，那是因为孟珍命苦，早早没了亲娘，外租家又不够显赫，护不住她所致。
  对于燕柠来说，则根本没有这些烦恼。
  她爹是燕国公府世子，如今掌管着京营十几万大军，甚得皇帝重用。
  她娘是孟国公府嫡女，爹爹与兄长都是重臣。
  她还有一个做郡主仪宾的叔叔，一个做皇后的姑奶奶。
  咳，别说她人美又聪慧，就是貌若无颜，蠢钝如猪，也有大把男人争着娶。
  这些事燕家自己也知道。
  所以，如何甄别前来求亲的人是真心对燕柠，还只是贪图燕国公府的势力，就成了最关键的问题。