樱一！
鸣子的实力要甩出二人不知几条街，即使是这届的新人第一，佐助仍旧判断不出她的攻击力道，视野里映着午后慵懒阳光的忍者刀从刁钻角度挥出，目标正是粉发男孩的左肩。
知道有可能只是声东击西战略，佐助的动作先于意识，待反应过来时人已经跃至队友身侧，眼疾手快一把将他推出十米远，黑眸却紧紧眯起，一瞬不瞬地盯着越来越近的忍刀攻击。
一点钟方向？
就在佐助判断出女孩攻击轨迹时，她戴着护手的右手腕突然反转，刀面反射出寒光刺人眼，佐助强压下心中升起的恐惧与想要眨眼的冲动，瞪大眼睛暗示自己能够看清对手的攻击。
千钧一发，黑亮的深色瞳孔被猩红色的一勾玉取代，女孩的挥刀动作突然变得越来越慢，奇怪的是她的手势似乎并不是攻击，而是收缓力道。
就是现在！
铃铛已经暴露在视野里，女孩的攻击动作也被看穿，佐助并没有躲避而是迎刀而上，苦无在右手泛起凛冽冷光，先是铛的一声格挡住忍刀进攻，而后屈肘攻其胸口，趁其后仰躲避时，伸腿横扫下盘，女孩的反应极快几乎是瞬间蹬地跃起，整个人成流线型后跃，铃铛暴露在空气中发出清脆的碰撞。
到手了！
佐助抿紧的唇线上弯，空余的左手伸出，眼看就要碰到铃铛，木桩上的闹钟突兀地响起，象征着下忍考核已经结束，他与樱一都没有抢到铃铛。
尽管很不甘心，但失败就是失败，他们是要成为优秀忍者的人，还不至于因为这点小困难而停止前进步伐，就在佐助搭上女孩和解手势准备离开时，那个似乎从未关注三人战况的银发上忍突兀地出现在三人面前，微笑道。“合格了。”
语毕，右眸微动，视线落在双眸成一勾玉飞快旋转的男孩身上，细长的眉轻蹙又很快舒展开，转身结了个简单的印，留下一句‘第七班从明天开始执行任务’，身影便消失在滚滚白烟中。
回去的路上，鸣子显得有些心不在焉，脑海里黑发男孩一勾玉的红眸与记忆里的三勾玉渐渐重合，下意识地抬手摸了摸背后的忍刀，似乎这样才能使慌乱的情绪渐渐平复。
不像佐助与鸣子是孤儿，樱一的父母已等在街头许久，看到自家儿子戴着忍者护额凯旋归来，两名中年人的脸上却笑开了花，像小孩子一样。
“我家樱一就是厉害！说吧，今天中午想吃什么！妈妈给你去做好吃的。”春野芽吹是个急性子，先老公一步冲过去，先是仔细地上下打量一番粉发男孩，确定没有受伤时才抬手按上粉色的脑袋，满脸的宠溺与骄傲。
“妈妈……不要摸我头了，我都是大人了。”大概是不想给队友留下幼稚形象，几乎是母亲摸头的瞬间，樱一抬手制止了她的动作，颇为不满道。
“是是是，樱一都是下忍了，你就不要总是把他当成小孩子看。”春野兆笑眯眯地凑过来，右手揽住妻子的腰，左手扶在儿子的背，推着二人往公寓的方向走。
好幸福啊……
鸣子看得有些羡慕，大概是触景伤情有些想念生活在和平天/朝的父母和弟弟，这个时间点爸爸应该在办公室里忙得不开胶，妈妈应该坐在沙发上看肥皂剧，弟弟应该在教室里学习吧，而她……却刚刚经历了一场激战，日后要继续过着刀尖舔血的生活。
倒不是说讨厌或者排斥什么，只是很想念那种亲人常伴身边的感觉。
“鸣子？”身边突然传来声音，把还在想着‘到底如何才能加快提升实力，早日完成任务回家’的金发女孩吓了一跳，抬眸对上男孩黑亮微冷的双眸。
不知是否错觉，鸣子竟有一种佐助的眼神好可怕的感觉。
“……什么事啊？宇智波同学。”待仔细看过去时，又觉得方才男孩眼底溢出的肆虐恨意是自己因为心情低落而产生的感觉。
“你住哪里，我送你回去。”‘漩涡鸣子是孤儿’这在忍校是众所周知的事情，远处三名穿有背后印着春野族徽衣衫的人影拐进公寓楼，佐助垂眸隐去眼底升起的恨意，深吸一口气勉强压下心中愤怒，垂于身侧的五指攒紧又缓缓松开，转身没等女孩回应率先迈开步子。
“……宇、宇智波同学！”鸣子有些受宠若惊，望着越走越远的背影喊出声，待男孩脚步停下，甩给她一个不耐烦的侧脸上时，连忙掐一把大腿忍住笑意，面露严肃像是在说一件十分重要的事情。“我……我住在这边啦，你……方向走反了……”
说着，抬手指了指相反方向。
“……”似是面子上过不去，佐助并没有说话也没有立刻转身，犹豫了半天才转身朝鸣子走来，扔下一句‘不早说’便徐徐往前走。
你根本没有给我说话的机会好吗！
说起来，宇智波同学也蛮相处的啊。
佐助面冷话少，鸣子也不善于找话题，二人一路无言，并且似乎是因为方才走错方向，原本缓和的温度降了一分，鸣子感觉压抑与尴尬，甚至有点后悔同意让男孩送她回家了。
对于佐助，她的心里是有些害怕的，成为下忍两年除了和井野、雏田等相熟的女同学有联系外，与其余人的交往少之又少，应该是先入为主的原因，即使现在鸣子的实力要比男孩高出很多，但对他的印象仍旧停留在三年前轻轻松松就将大黑熊秒杀的情形。
在路上，二人碰到了第十班的三人，井野拉着鸣子的手像是看到了救星般怎么也不放开，先是喋喋不休地抱怨了下鹿丸和丁次的懒散和邋遢，着重强调了二人喜欢迟到和老师喜欢抽烟的坏毛病，又从侧面表达了下对鸣子能够和佐助同组的羡慕，最终不得不替自家竹马说几句护短的话。“樱一除了脾气有点暴躁外，还是蛮好相处的。”
“嗯。”鸣子回想起刚才樱一一家三口其乐融融的情形，点点头对从小被捧在手心里长大的队友表示理解，视线流转落在不远处翻着白眼百无聊赖的朝天辫男孩和正在咔嚓咔嚓吃薯片的魁梧男孩身上，以手做扇小声道。“其实鹿丸和丁次也有很多优点的，迟到什么的也是萌点啊。”至少不会比卡卡西老师迟到的时间长吧……
井野撅了撅嘴不以为意，视线却落在站在不远处看起来与他们格格不入的黑发男孩身上，再次向鸣子表达了一番‘宇智波佐助帅帅的、萌萌的’，随后像是突然想起什么似的，神秘兮兮道。“对了，你听说了没，过几天村子会来个什么神社的巫女，并且还是b级任务委托人，大家都在讨论火影大人会让哪支下忍小队执行任务呢？”
“神社的……巫女？那是什么？”
“鸣子，你真的是……”井野扶额，开始怀疑鸣子的性别，都说女孩子特别八卦，她从鸣子身上没有看出一点八卦细胞来，青蓝色的眼眸微瞪，如临大敌般地盯着金发女孩后背的短刀，咬牙道。“和你说了多少遍了，离这些破刀远一点，你看你越来越不接地气儿了。”
“好像是日暮神社的巫女，你也知道的……火之国大名他们总是神神叨叨的，天地桥附近的村子出现几起十几岁少年连环失踪案，目击者说是被妖怪抓走的，于是他们就请来神社的神主前来除妖，神主出门游历不在神社就派来巫女代为除妖……要我说啊哪有什么妖怪，大名们根本就是不相信我们忍者的实力……”
天地桥位于火之国、雨之国和草之国边界相交处，不同于火之国内陆地势多以平原丘陵为主，气候温暖湿润，书本上说雨之国是个常年多雨的国家，连绵不断的雨水就像是国内饱受内乱之苦村民的眼泪般不会停息，草之国则位于火之国与土之国中间，是三次忍界大战的重要交战区，相传著名的神无昆桥之战就发生在那里，木叶的英雄宇智波带土也在那里牺牲。
在听到‘除妖’二字时，鸣子的第一个反应便是荒唐，生活在和平天/朝所接受的科学人文教育让她对此感到可笑至极，第二个反应则是惊慌与心虚——这里已经不再是那个崇尚科学的二十一世纪，而是一个崇尚武力的忍界世界，且不说以查克拉为媒介发动的忍术有多么的不科学，自己体内就封印着一只狐狸，从另一个层面讲，现在的她也算是一个妖怪。