但奇怪的是，自从在那日和自己针锋相对之后，温淑妃一直称病幽居在寝殿中，鲜少露面。
偶然皇上设宴，就连洛嫔也出席的，却不独独见温淑妃。
据她贴身婢子霜灵说，自家娘娘水土不服感染风寒，不能侍奉陛下。
皇上倒也不曾亏待她，宣了随行的太医替她诊治。
更令陈婠奇怪的，是大哥的异常。
御驾启程回京的前一日，西林猎场举行了规模宏大的赛马。
皇上与她坐在猎烟台上，身后华盖遮阳，悠然地观赏场中赛马。
而大哥身为九营统领，自然在列领头。
赛马激烈壮观，热血沸腾，但不知何人的马突然失控，将原本跑在前面的陈棠重重撞击，当下便滚落在地。
猎烟台上，陈婠猛地站起来，却见大哥撑着身子重新站起，那纵马的士兵跪在地上，大哥并未多言，说些什么陈婠听不清楚。
而后他挥挥手，重新上马，示意比试继续。
但大哥始终捂住左臂，面色有一丝隐忍的痛苦。
她看的分明，坠马时，大哥摔伤的应该是右腿，左臂只是牵扯了一下，对于惯于习武的大哥来说，根本无足挂齿。
但那痛苦的神情，是装不出来。
晚间陈婠本已经卸了妆容，拆了钗环饰品，不料岫玉过来传话，说是陛下在书房召见。
待她简单地收拾一番过去时，却意外地见到大哥也在。
案头和书架上堆着厚厚的折子，即便是远在沧州，朝政上封禛绝不会有丝毫的放松，身虽不在明堂，却运筹帷幄千里之外。
他刻意留懿太后在宫中，看似纵容，实则已然将长线抛出，引蛇出洞，只待日后时机成熟，收网殆尽。
欲要取之，必先纵之，封禛深谙此道。
放下手中书卷，封禛摆手示意她近前来。
“你替朕劝一劝你大哥，”封禛淡着脸，抬眼扫过静立在原地不动的陈棠。
不明就里地看向大哥，只见他目光沉沉，显然心意已决，“微臣对天河城地势民情熟悉，朝中没有比微臣更合适的人选。”
“好好的富贵京都留不住你，年纪不小，仍是独身一人无妻无妾，教朕如何舍得将最亲信的爱将送到西北去。”
陈棠始终半弓着身子，“望陛下成全。”
封禛沉默，他本是要将陈棠放在身边留做心腹，晋升内廷卫尉总领指挥使的诏书都已经拟好，回京便要宣召，哪里想到他竟忽然间铁了心要去西北。
西北的确要塞险峻，为防御重地，但他如今正是招贤纳士的时候，一颗好棋不想放得太远。
“看来你心意已决，”封禛将折子扔到一旁，“朕最了解你的心性，认定了便不会更改，朕也正是看重你这一点。”
陈婠虽不知道大哥究竟为何，但凭她的直觉，此事绝非面上这样单纯。
“大哥若是远赴西北，家中父母靠谁赡养？本宫在宫中侍奉，许久才能回去一见。”
陈棠早已想好了对策，“高堂康健，父亲为国效力，母亲身体安康，况且微臣并非一去不回，只是暂时替陛下缓解乌蒙之患。”他掀起眼帘，目光如炬。
那一眼，封禛忽然体解了他的良苦用意，转念之后唇角微扬，渐渐澄明，“既然西北有定远将军青年俊才，镇国将军年事已高，常年驻守西北苦地，也是时候回京都享享清福了。”
封禛正有意要重整三军，彻底破除懿太后的势力牵制。本想将兵权制衡的局面放一放，但陈棠这一去，刚好造就了天时地利的契机。
出了栾川阁的殿门，梢头一轮弯月高悬天幕，林间的夜风轻柔寂静。
陈棠一身韚绸锦袍迎风吹动，走下台阶的脚步有些缓慢。
“不论大哥为何要走，”陈婠轻叹，“但好男儿志在四方，身为妹妹必当全力支持。”
陈棠点头，“就要离开京城，日后你在宫中需得更为谨慎，虽然陛下如今对你宠爱有加，但万事皆有变数。”末了又淡淡叮嘱一句，“尤其是温淑妃，尽量离她远一些，越远越好。你心思太过单纯，敌不过那些女人。”
这一番话，陈婠登时便听出了别样的意味，她忽然伸手轻轻握住了大哥的左臂。
陈棠冷不防，疼地倒抽了一口气，连忙避开。
“这是温淑妃留下的吧。”她目光飘远，“不过，只要大哥终于能够放下，从前的一切都不再重要。”
陈棠看着妹妹素净的小脸儿，不禁一阵愧疚心疼，自己长久以来的执念，险些将她至于险境…
他点头，伸手轻轻地揉了揉陈婠的发顶，就像小时候那般。
也许，只有在宫外，他们兄妹二人才能暂时抛却荣宠地位，毫无顾忌地交谈倾心。
但今夕一过，陈婠仍做回她的深宫宠妃，陈棠远赴边关做他的定远将军。
庙堂之远，远在他乡。
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端阳节前，御驾从沧州返京，婉惠妃不在的日子里，后宫由懿太后操持，而选秀的帷幕正式拉开。
各地符合条件的已满十五岁及笄少女，次第入京，先由储秀宫接管，再由尚宫局的教导嬷嬷们进行初试，体貌特征，高矮胖瘦，一层一层仔细甄选。
这一段时日里，秀女们是没有机会面圣的，不必惊动天子。