“革命以来，北疆税收体制经历了大幅改良，一个显著的成果就是各地税卡大为减少，从短期来说，减少了财政收入。与去年同期的数字相比，少收入约700万元，从长期来看，税卡裁撤有利于促进商品流通，反过来又会增加税收……第二个显著成果是苛捐杂税大量减少，前清最为人诟病的是捐税多如牛毛，革命胜利后，根据巡阅使减轻人民负担、与民休养生息地指示。裁撤大量捐税，据不完全统计，从前清时代的19类487号减少为17类328号，从短期来看，政府减少收入约1100万。从长期来看，安定了社会秩序，获得了民心，使得他们在缴纳税款时比以前要积极。至少拖欠情况是大大缓解了……”听了没几句，秦时竹就笑了起来，“看不出这家伙还懂辩证法。”
“复生兄，辩证法是谓何物？”熊希龄一听秦时竹又冒出了新名词，赶紧不耻下问。
“辩证法嘛！……”秦时竹一时语塞，没有很好的词来形容，只好粗略解释说，“就是看问题是既从正面看过来。又从反面看过来，比较全面。”
“我看他是耍滑头，什么都让他说了去，就是不说好与不好。”熊希龄嘟囔着嘴，“减税我是赞成的，裁撤税卡我也是赞成的，现在倒好，变成财政赤字我也是赞成的了。”
“秉三兄。话不能那么说。赤字归赤字，民心归民心。我倒是觉得用点亏损换取民心挺划算。”禹子谟插嘴，“要不是对政府有信心，谁来买那个建设债券？”
“这倒也是个理，想当年朝廷为了筹集款项，硬是推出昭信股票，一开始无人问津，后来急了就摊派下去，搞得老百姓和官绅怨声载道。”熊希龄想起来了，“要不请禹大老板帮个忙，让北方实业再买几千万债券。”
“这话你应该对复生兄说，钱是他老泰山的，我哪有这么大本事？”禹子谟用手悄悄地指了指秦时竹。
“嘘！”秦时竹不满地瞪了两人一眼，“认真听下去。”
“……有个笑话很有意思，有人做了统计，从北京运输货物到山东德州，不过几百里地方，一路逢卡缴税，居然还不如先将货物运到秦皇岛，再从秦皇岛转运到烟台，然后再从烟台运到德州来得省钱，而后者的运输距离远远超过前者两倍还要多……我们北疆什么事情也没干，就可以从直隶货物地转口中赚上一票，这在一定程度上印证了裁撤税卡和降低捐税地优越性……现在，北疆各省和江浙两省已签订了税收饶让协议，相互之间的货物往来将减免一道税收，具体到北疆各省，大约一年要损失300万，从数字上来说，不小；但这个协议签订后，北疆地货物将会在江浙两省有更大的竞争力，在可预期的将来，会有更多的货物销售到这两个省，全国独家品种，江浙自然要买北疆货，不是独家的，我们北疆货更加便宜，江浙还是要买；在座都知道中国就属江浙、两广经济最为繁荣，现在北疆地货物这么畅销，我们的税收也会繁荣……”王永江说话比熊希龄要有意思，他先是把目前的困境和你说，又让你看到将来的美好希望，惹得大家心里痒痒的。
“……言归正传，据我估计，明年税收可以在今年地基础上增长两成左右，如果目前招商引资的局面还能维持甚至加大，那么后年的税收可以再增长三成，因此，如果按照现有支出计算的话，三年后，北疆财政可以实现基本平衡……”
“不对啊，秉三兄，他怎么和你说地不一样？你说财政要破产，他说可以基本平衡，这到底是怎么回事？”秦时竹打趣道，“你们两个难道开会前吵架了，非得在会议上闹个针锋相对？”
“没有，没有……那倒没有。”熊希龄赶紧辩解，“复生兄您难道没听出来吗？他其实和我说的是一个意思。”
“这倒怪了，破产和基本平衡是一个意思？”不光秦时竹，边上所有人都愣住了。
“对啊，你没听他说，前提条件是财政开支保持不变。财政开支按照现有计算，是一亿三千万（不包括一次性的汇兑损失和建设项目），按照他的税收增长计划，明年税收收入是一亿（不包括资产变卖所得），后年是一亿两千万，再后年是一亿四千五百万，不但不亏损，反而可能还有剩余……”熊希龄叹了一口气，“关键是财政开支不增长，这可是难上加难，大清260余年，没有哪年财政开支不增长的……”
“现在是民国了，我们要努力做到不增长！”秦时竹想了想，“如果这样你有多少把握能平衡财政？”
“这么说吧，复生兄，如果你能保证军费三年不增长，我熊希龄就敢打保票三年后实现财政平衡。”
“呵呵。”秦时竹笑了起来，“你这是逼我表态啊！军费先不说，教育费用怎么办？”
熊希龄咬咬牙，说道：“如果实现军费不增长，我可以在教育费用每年增长一成的前提下用三年实现平衡……”
“一成半！”秦时竹开始了讨价还价，“另外，每年还要再减免500万额度的直接税，老百姓还是太苦了。只要你能保证这两者，我就保证不增加军费。”
禹子谟、葛洪义、何峰都笑了起来，这两人不像是在讨论财政，而像是在做买卖一般。
“好，一言为定。”熊希龄的雄心壮志被激发出来了，当年他就以善于理财而出名，这样地任务，虽然有些挑战，但激起了他强烈的好胜心。说到底，他对秦时竹的为人有比较深的了解，目前财政开支的浩大，不是秦时竹好大喜功或穷奢极欲造成的，而是因减轻民众负担和发展国防带来。熊希龄平衡财政是出于公心，他秦时竹要求的也是公心。公事公办，彼此将心比心，办事起来也方便。