十一月二十一日一早，作为十二兵团先头部队的十八军，对解放军部置于浍河的防线展开了攻击，这一回，杨涛军长令一一八师作为攻击主力，配备快速纵阵的全部战车二十多辆，并把军属的一零五榴弹炮营及重迫击炮连也归于这个师，重点攻击浍河南岸的南坪集据点，这个南坪集此时就是浍河防线上的一道坚锁，只有打开了这道锁，才可能迅速突破整个浍河防线。
也就在一一八师主攻南坪集的同时，张贤的第十一师负责助功，担任东平集以西，强行渡河，突入浍河北岸的解放军阵地，得手后，并沿着浍河向南坪集以北迂回攻击，以协助第一一八师的正面攻击。
战斗从打响的时候开始，便异常得激烈，一一八师主攻部队遭到了南坪集方向上的解放军的顽强抵抗，战斗处于胶着状态，双方死伤无数，打到中午的时候，一一八师师长王元灵看到自己的伤亡过大，一度停止进攻，这令杨涛军长十分恼火，亲自坐镇到前线，并指挥二十余辆战车分数波向解放军阵地实行猛冲，与此同时，命令榴弹炮、重型迫击炮及一一八师所属的山炮营，集中起火力来，对南坪集的解放军所处位置狂轰乱炸，终于有所突破，抵达了南坪集的边缘地带，形成了一个包围。
在一一八师于南坪集正面实施突破的时候，张贤带着十一师也在南平集以东的浍河南岸展开了强渡。十一师从进入淮北战场以来，已然成攻的进行了颍河、涡河、北淝河等几条大一点河流的渡河之战；颍河是最大最宽最难过的一条，张贤采用的是绕道洄溜集，轻易地避开了阜阳对岸的敌阻击阵地，完成了抢过的任务；而涡河渡河战打得比较长一点，在东线采取的是通过地利的优强渡，而西线黄家庄那边采用的却是明修栈道，暗渡陈仓，外加黑虎掏心的战术；北淝河一战，完全就是强攻；相对来说，这一次的浍河渡河战，对于张贤和他的十一师来说，已然是轻车熟路了。
浍河没有涡河宽，也没有北淝河深，所以相对来说，强渡过河应该不是太难的事。但是，战斗打起来的时候，情况却远非十一师人众所乐观想象得如此简单，河对面的解放军无论从数量上，还是从火力强度之上，已经远远的比北淝河大上了许多，当白京生的三十一团第一个营从对岸被打回来，看着北岸漫天而起的炮火与机枪火力的时候，众人这才感觉到了此行任务的艰难。
其后，张贤又组织起了两波突击队，分四个渡河点，想要从其中之一打开一个缺口，哪怕是占领一块河滩的阵地，却一直不能够成行。此时的浍河是在枯水期里，大部分的河水也不过没到小腿，最深的地方也就没过腰身，河水其实对于部队渡河的阻滞作用有限，令十一师无法突破的其实就是对北岸河滩阵地的争夺。
张贤也很是吃惊，这一次浍河北岸的防御阵地，解放军做得要比以往精细了很多，原来并不看重的河滩软泥地带，这一次也被他们重视起来，并在附近修筑了许多的碉堡，同时用交通壕连通起来，形成了一个互相可以支援、同时又可以组成火力封锁的网状体系，其目的就是要让对手连河滩也无法进入，以达到真正阻击的效果。
面对这么一种突然出面的局面，令张贤一时之间也一筹莫展了起来，只能与敌人隔河对峙，互相炮击。要想突破河岸，必然要负出很大的代价。
下午的时候，张贤又组织了两次强攻，第一次失败，第二次的时候，三十二团第三营在副团长沙长海的亲自带领之下，终于抢占了一个河滩堡垒，攻占了敌人的两处地堡，打开了一道缺口，给十一师占得了一席立足之地。
说来也是赶了巧，能够拿下这个阵地却还是因为十八军搜索队的帮助。十八军从蒙城出发之前，便将军属的搜索队尽数派出，这些穿着便衣的侦察人员最多的时候也有上千号人，可以成立一个成一个团，这也是当初整编十一师在山东征战的时候，由胡从俊组织成立的侦察机构，其实就是穿着便衣的斥侯。这些人，如果再加上附属于正规作战部队的骑兵队、便衣队、政工队等，统统是没有正规编号的二线人员，数量也很可观，却组成了十八军的一个强大的后备梯队。
这一次十八军被派往宿县地区的搜索队兵力就有四五百人，只是在十八军向北开进的途中，已经有部分人员归队，向十八军指挥部通报了附近的敌情，只是作为搜索队队长的乔书强及其下的一百多人还是没有归来，这曾经令杨涛军长大为担心，生怕这些人会成为共军的俘虏。因为深入到敌占区腹地内，是一件十分危险的事，这种情况也时有发生，三四天过去，对于那些一去不返的搜索队队员，也只能当作失踪人员，不再报有期望。
沙长海在带着人攻打河岸共军地堡的时候，忽然有一个排左右身着解放军军服的队伍，从北面冲入阵地，随即这片阵地中的几个关键所在的地堡火力减弱下来，甚至于有两个地堡里的机枪完全停歇，这对于极善于抓住战机的沙副团长来说，就有如上天恩赐的机会，哪能够放过，于是马上发起冲锋，一举突入到了解放军的阵地中，并且很快拿下了这片阵地。在厮杀之中，已然有一个人高喊了起来：“我是十八军搜索队的乔书强，自己兄弟，不要乱开枪！”
沙长海这才定睛看去，果然认出了那个矮个头却很精明的脸，虽然穿着并不合身的解放军军服，他却还是一眼便认了出来，正是失踪多日的搜索队的队长！
“停！”沙长海大声命令着自己的士兵，当下双方停止了射击，这才认出了这些穿着解放军军服的人，正是搜索队里的队员。
乔队长赶过来，向他简单地解释了自己这些人出现在此的原因。原来，乔队长带着一批搜索队员深入到了宿县的周围，对这片区域进行了详细地侦察，但是在回来的时候，却遇到了麻烦，因为解放军的盘查过于严密，无奈之下，这一行人只得昼伏夜出，在一个村庄里发现了解放军的后备物资处，并且成功地偷出了军服进行伪装，赶到浍河以北的东平集的时候，正见到十一师在突破浍河防线，于是这个乔书强队长乘乱冒充解放军杀入了这个阵地里，从里面肃清了地堡及碉堡的火力点，这才为沙长海所带着的这个营打开了局面。
对于浍河北岸的解放军来说，这块阵地的丢失，就有如是被细菌入侵，随即向四周扩散开来。
张贤也顾不得多问乔队长关于宿县地区的情况，一见夺下了一个立足点，马上命令后继部队涉河而过，增加过河的兵力，同时命令三十二团继续扩大战果，沿浍河向西面的南坪集迅速推进。
与此同时，在南坪集主向担任主攻的一一八师也有了一点突破，有一个团冲进了南坪集内，此时正在与集内的解放军进行着拉锯般的巷战和街垒战。