初秋之时，皇太子、太子妃在东宫毓园设宴，招待从荆州任上回京省亲的皇七子湘东王萧绎、湘东王妃徐氏。京中皇亲宗室、门阀勋贵多应邀陪席。
皇太子在隐湖北岸设宴招待湘东王，太子妃在隐湖东画阁设宴招待王妃女眷。晨昏宴饮不绝，夜幕降临后，华灯璀璨，照的东宫如同白昼。
常山公主萧妙契作为小东道，也要招待从荆州远道而来的堂妹。夏侯笼华与何玉暇作为有职的公主伴随也早早到东宫协助应酬往来
隐湖玉台上数十名五色轻纱艳饰的歌伎且歌且舞，舞姿绰约优美，歌声悠扬动人，听来正是皇帝所做的宫体诗歌《东飞伯劳歌》。
女孩们在东画阁高处边看玉台歌舞边叽叽喳喳说笑。
湘东王的两位王女一个九岁，一个只六岁，俱是在荆州长大，还是第一次回京，对眼前的大歌大舞、开阔豪宴充满好奇。
常山公主萧妙契满场周旋，忙得不亦乐乎。
曲阳郡主萧灿萦是皇六子邵陵王萧纶独生女，丁老贵妃的掌上明珠，平日里惯会和萧妙契赌气争锋。今日见萧妙契大出风头，又被湘东王妃好通称赞，不免醋意大发。
见夏侯笼华与萧妙契私语，转念有了主意，定要给萧妙契添堵。
她携表妹柳静妍向前，先与萧妙契说笑几句，然后装作随意的样子对笼华笑说：“看见夏侯，我倒想起该当致歉。”
柳静妍在旁故意笑道：“郡主何故致歉夏侯？我们竟不知郡主和夏侯有私交。”
柳静研是皇女长城公主之女，与萧妙契等人是表姐妹，与萧灿萦尤其友爱。柳静妍也是十四岁妙龄，门阀嫡女，皇室血亲，自己又生得花容月貌，便也自视甚高，寻常人不放在眼里。
女孩们都是豆蔻青春的年纪，彼此间难免争强好胜，闺友间也常有勾心斗角，争风吃醋。不过孩子心性，一时歹了，一时好了。
在皇孙辈中，萧妙契是唯一公主，本是无上骄傲，偏萧灿萦在皇帝、老贵妃那里也甚是得宠，于是也常有攀比较量。见密友夏侯笼华可能与对方私交，登时有点疑心恼怒。
笼华道：“我不知郡主所说是何事？”
萧灿萦笑道：“不就是上月初，家兄永安侯转达你的邀约，请我去贵府东郊庄园赏花。偏我早约了静妍去游玄武湖，只好推辞了。今日特致歉。来日，无论你何时再约，我定赴约。”
笼华微笑道：“哦，是这事啊。想是家兄疏莽，未向永安侯说清楚。原是家兄邀约永安侯去庄园游玩。因那两日钟山上桂花正盛，我家庄园就在钟山脚下，赏花最好。兄长揣测女孩都喜赏花，便撺掇我也同去，又自作主张通过永安侯邀了郡主。郡主若应邀，我自然要陪同，偏你又没去成。后来，我也在庄园设宴招待公主和小何几位密友赏花，若早知郡主也有兴趣来我家，也定亲邀郡主，还有静妍，大家同乐才好。”
萧灿萦挑拨未成，心中不乐。
萧妙契笑对萧灿萦道：“钟山上桂花开的是好，只是今年你错过了，需等明年。我倒觉得桂花香气浓郁，熏人发醉，不看也罢了。”
何玉暇带着两位细腰宫娥托着食盒酒盘轻盈走来，娇声道：“听你们说桂花，来尝一尝羊乳桂花糕，就着桂花酒，着实甜香。”
柳静妍嘴角扯出一丝笑说：“刚刚公主还说桂花熏人发醉，还喝什么桂花酒呀。”
说完和萧灿萦两人手拉着手临窗看歌舞去了。
何玉暇心思豁达不以为意。萧妙契和夏侯笼华相视一笑，让宫娥斟桂花酒，三人同饮了一杯。
东宫夜宴向来通宵达旦，女眷们有撑不住困累先行离开的，也有爱瞧热闹爱玩的，到深夜仍有兴致。
湖边男宾饮宴正盛，主宾皇太子带东宫辅臣与湘东王率荆州名士正以诗曲唱和。
萧妙契去小室打盹，夏侯笼华与何玉暇代为陪客送客。
笼华送萧灿萦一行至廊上后正欲返回东画阁，忽然见一位苍首盲乐师怀抱一苍色古琴，扶着总角乐童颤巍巍走来。