……
鲁侯得知事情成了，兴奋得一拳头砸在桌上。
他吩咐长子裴蒙，“你亲自领军，去路上接应那两个读书人。诏夫人可是点了他们的名字，无论如何要保证那二人活着回来。”
裴蒙说道：“这两个读书人，倒是有点本事。没想到真让他们办成了。”
“没点本事，诏夫人就不会将他们派往西凉。你赶紧点兵出发。西凉的消息迟迟没送来，本侯估摸着路上出了意外。”
“儿子遵命！”
跑蒙出了营帐，就开始点兵。
顾珽主动请缨，这一趟任务他也想去。
裴蒙蹙眉，显然不赞成，“小蔓就快生了，这个时候你岂能轻易离开。”
顾珽朗声说道：“小蔓还有两个多月才生，肯定来得及。将军，不能因为我有家室，就将我排斥在任务外。如果为了平安度日，属下大可留在京城，没有必要非要来西北拼命。既然来了西北，就请将军对我一视同仁。”
裴蒙皱眉，显然是对顾珽有所不满。
顾珽目光坚毅，强烈要求这趟任务不能留下他。
裴蒙冷哼一声，“还不赶紧去做准备。两个时辰后出发！”
“是！”
顾珽一脸兴奋，转身跑了。
……
晋州城内，裴蔓挺着大肚子，检查货物。
用羊毛纺织的毛毯，富贵牡丹图案，加上精美的染色，看上去花团锦簇，高端大气上档次。
“这样的毛毯，无论是卖给异族人，还是卖到京城江南，都十分受欢迎。”
裴蔓说道：“花样子还是太少，富贵牡丹图案，都用了多少年。现在京城的人，都追求新鲜。江南的人也不遑多让。我们要想出一些新的花样，不能总是富贵牡丹，仙童祝寿之类的。
晋州城内多了那么多家织布工坊，我们做毯子，他们也做毯子。我们做富贵牡丹，他们也做富贵牡丹，你们就没有一点压力吗？不能仗着四海商行在背后撑腰，大家就不思进取。”
工坊管事有些羞愧。口上答应，一定会多想一想新鲜的花样子。
下人来到裴蔓身边，“启禀少奶奶，军营来人。”
裴蔓心头一跳，叮嘱管事不可懈怠，这才离开工坊。
见到军营的人，裴蔓张口就问道：“是不是将军有任务在身，不能回来？”
“少奶奶猜的不错，将军临时要出一趟任务，归期未定。不过将军说，他一定会在孩子出生前赶回来。”
裴蔓蹙眉，“什么任务，竟然要一两个月的事情。”
“卑职不知。”
裴蔓叹了一声，“罢了，下去领赏吧。”
“多谢少奶奶！”
下人问裴蔓，“少奶奶要不要去问一声侯爷。侯爷肯定知道将军出什么任务。”
裴蔓摇头，“他既然不肯说，显然这趟任务属于机密，怎能轻易去问。等一等吧。要是孩子生的时候，他还没回来，我自然要去问一声。”
……
与此同时，大功臣杨季，陈壮实正在戈壁上吃沙子。
二人功成身退，准备返回大周。
哪想到路途上遇到马贼，一群人为了逃命，躲进草原深处，结果却迷路了。
他们已经在戈壁上走了半个多月，还没走出去。
“若是再走不出这鬼地方，我们怕是要死在这里。”杨季平静说道。
陈壮实哈哈一笑，“杨兄，你我二人的经历，完全可以大书特书，写成传奇小说，成为最畅销的书籍。为此，当浮一大白。”
说完，陈壮实小心翼翼地喝了一口水。
杨季摇摇头，“走不出去，一切都是白日做梦。即便走出去，诏夫人也不会允许我们将此行经历写出来出版。因为时机还未到。”
“此等大事，竟然还要遮掩，真是气煞人也。我二人建功立业，理应青史留名。”
“会有那么一天，但不是现在。”
陈壮实靠近杨季，悄声问道：“你猜大皇子有机会登上那个位置吗？”
“不可说！”杨季摇头。
陈壮实翻了个白眼，“茫茫戈壁，杨兄怕个屁！就不信这里还有人偷听。杨兄该知道，你我二人这一趟走下来，等于是上了诏夫人的贼船。要是大皇子坐不了那个位置，杨兄可曾想过你我二人会落到何等下场？你心中抱负，还有实现的一天吗？”
“陈兄想说什么？”
陈壮实将手中刀插入沙土中，“若能脱困，顺利回到京城，诏夫人对我们二人肯定会做出安排。杨兄就没有一点想法吗？”
“你谈想法，我的想法就是读书科举！”杨季始终很平静。
陈壮实瞪了他一眼，“就这个？”
“难道陈兄另有打算？”
“我一介秀才，即便有什么打算，也是空口白话。比不上杨兄堂堂解元。”
杨季拍拍陈壮实的肩膀，“陈兄不必自卑。”
噗！
陈壮实差点被噎死。
“杨兄哪只眼睛看见我是在自卑？世上如我这般的人，如果也能称之为自卑的话，等于是杨兄一下子就将自卑的标准提高了起码八成。杨兄不厚道啊！”
杨季一本正经地说道：“厚道又不能吃，也不能喝。我又何必对陈兄厚道。”
“杨兄，你学坏了。大大的坏。一定是热情如火的西凉女子蛊惑了你。”这
杨季冲天翻了个白眼，每次和陈壮实一本正经的谈话，最后都会拐到女人头上。
让人十分无语。
“两位先生，我们要出发了。”
护卫在催促。
陈壮实望着头顶的太阳，“十天之内，如果还走不出去，不是渴死，也是饿死。”
杨季拍拍陈壮实的肩膀，“一定可以走出去。我们没能按时回去，鲁侯那边肯定猜到我们应该是出了意外。说不定救我们的人已经在路上，正在四处找我们。”
“但愿如此！这地方太过广袤，我们这群人，渺小如蝼蚁。也不知有没有这个幸运。”
“陈兄不必灰心。”
“杨兄不必安慰我，我只是抒发一下感慨，记录下此刻的心情。为我将来出书扬名提前做好准备。”
“陈兄果然想得长远。”