竹林间，冯玉堂刚替郐国公收完地方债券驾马回府中，看见几个楚楚衣冠的外邦男子被一群山野流氓拦路刁难。冯玉堂见状，即刻吩咐侍卫几人协助打退山贼。一文儒先生恭敬谦卑，作揖答谢道：“先生路见不平，姬某感激不尽！敢问先生尊姓大名？日后好让晚辈亲自登门答谢为好！”冯玉堂对曰：“区区小事，何足挂齿！姬公子不必言谢！”
男子继续恭谦，问：“方才姬某唐突了，忘记了自我介绍。姬某乃郑国人，途经此地寻人，不知先生可否引路？”冯玉堂问：姬公子欲往何处？”男子对曰：“冯府！姬某欲拜见礼宫卿士冯玉堂大人！”冯玉堂疑狐，问：“公子找他作甚？”对曰：“此事需面见详谈！”冯玉堂笑了笑，邀请众人同乘。
马车踏踏到冯府，冯玉堂领着公子几人入内。冯玉堂问：“不知姬公子找冯某所为何事？”姬公子十分欣喜，遣下人，请冯玉堂上座，对曰：“原来是冯先生！掘突冒昧，还请先生见谅！”姬掘突？原是郑武公大驾，吓得冯玉堂赶紧作揖问安：“草民不知是国公大驾，有失远迎！方才多有冒犯，还请国公见谅！”早已听郐公的意旨，说郑公不出一旬便到郐国，没想到武公动作竟如此之快，还玩了一出微服私访。
武公微笑，对曰：“先生言重了！若不是方才您救了本王，本王又岂能安生？”话落，武公吩咐手下呈上一份信笺，低头私语：“不知先生有意继续留在本王身边吗？”摊开信笺，原是一封郑国礼官上卿的盟书，吓得冯玉堂不知所措，连连拒绝，回曰：“哎哟！国公这是要折煞冯某啊！”武公尽显诚意，追曰：“先生，除了这份盟书，本王还会送你黄金千两，以答救命之恩！”
郑公的此番举措，或许不仅仅是报恩！如若吾辈接受了，就等于背叛了现有主子。背叛郐公，下场可想而知。可现如今，佞臣当道，纵使吾辈才华横溢，亦无处可施，壮志难酬矣，呜呼！想到这，苦水涌上心头，冯玉堂面无神色。
见冯黯然伤神，武公收回成命，曰：“请先生恕本王唐突，这样吧，这份盟书除了你知，我知，还有天地可知。如果先生将来有意，即可捎上此物来郑国，礼官之位，本王永远为您而留！”见武公诚意款款，冯玉堂不忍拒绝，只好答应将此物装入坛中，再埋入那书房后院的梨树下，就此作罢。
“来人！呈上来！”话落，一侍卫呈上一只活蹦乱跳的髋猴，当着众人的面割颈放血，以衅盛之，随后递呈于冯，以示凭证。看来武公着实有意，冯玉堂不禁心动。酉时已过，武公婉谢冯府夜宿之约，领人驾马匆匆离去。
三日后，长孙陆明御前奏报，曰：“大王，微臣和刑部司连日来暗探，基本已掌握乱党罪证，合十三人，请大王明示！”妘求言打开奏本，上面清晰对列：百里晟轩、封玄奕、楚夫晏、简玉珩、上官霖萧、赵秦廉、纪欧诣、荀殷、冯玉堂、则宁、傲辰霄、苏沉央、沈煜爵。看罢，妘觉着不可思议，嘴角微蹙，手直颤抖，问：“卿家，你有何凭证？”长孙对曰：“大王可亲自一一到访诸位大臣府邸，便可一清二楚！”
于是乎，妘求言又耗费两日，以关爱为名，亲自到访十三户大臣之府。让妘心寒的是，每一家书院宫墙下都藏着瓷坛，里头悉数装着郑国的盟书和衅猳，吓得十三名大臣连连跪地求饶，有的连脑袋都磕出了血。
正所谓当断则断，不断则乱，如果任由不臣之心作妖，又如何安定朝纲？可他们毕竟辅佐了本王多年，且又是世代为臣，论忠诚，恐怕无人能及。妘求言甚是为难。
又过了一日，长孙陆明再次上朝进言，曰：“所谓养虎为患，纵使国公惜才，然贼心难测，指不定哪日他们就乱了这伦理纲常！大王何不来个杀鸡儆猴，以儆效尤？”妘求言点头示意，吩咐下旨，曰：“以百里晟轩为首的十三大臣，通敌卖国，背信弃义，铁证如山，其心可诛。判以大辟之刑，并连九族！”
子时的冯府书院，梨花悄然绽放。夜已深，幽静得可怕。冯玉堂对月，太息曰：“国之将亡矣！国之将亡矣……”话落，不禁泪流湿襟。他徐徐搬来朽木腾椅，置于梨树下，双脚吃力迈上，复又咳嗽几声，给那粗壮的枝丫戴上这条皎洁的白绫。远处的乌鸦，“呀”了一声，振翅离去，只留下这条随风摇曳的白绫，还有歪倒在地的藤椅。