——明洪武二十七年十月初壹，澄煦書院小花園，殤別。
——下壹卷甫壹開篇的時間點是三年後，洪武三十年十二月十七，這壹年悅兒十三歲，並與廖青兒成為摯友。將以倒敘之法，抽絲剝繭，將三年裏所有人的恩怨情仇，及他們之間種種打不開的死結，濃筆渲染千層，所有好看盡在下壹卷“絕色芳華”。
忽而，這臨水的絕色少女睜開了眼睛，眸光流轉的淡淡陰影下，是數不盡的疏離而寂寞的氣質。少女淡淡道：“青兒，別把花瓣亂灑，待會兒先生要罵的。”
旁邊往她身上撒花瓣的藍衣少女笑問：“那妳快說說，我剛剛做的那壹篇《澄煦湖邊賦》怎麽樣？”
“馬馬虎虎吧，聽著都是大白話，算不上文言，我侄兒石竹也能寫出來，而且內有違例詞語——咱們不是約好了不提孟瑄麽？”絕色少女拍拍羅裙上的花瓣站起來，問，“那個‘大自然’和‘小清新’又是什麽東西？”
“只是馬馬虎虎？小逸妳真沒有欣賞眼光，我要是拿去交給小學教師評，肯定是八十五分優秀！”藍衣少女年約十九，穿著壹身琵琶襟中長裙，五官清秀討喜，壹雙烏黑的眼珠仿佛剛放出籠的小鳥，在山水之間飽覽美景，沒有壹刻住閑。雖則她膚白勝雪，但稱不上是壹位標準的美人，因為她的身量略顯豐滿了些。
“小學教師？也是妳‘穿越’前的家那邊的東西？”絕色少女年約十三四，瓜子臉龐，雖則面色淡黃，不夠晶透，然而娥眉如黛，鳳目點漆，瓊鼻櫻唇，再加上跟藍衣少女截然不同的沈靜氣質，不得不讓人贊壹句秋水為神玉為骨，豆蔻之年就初具傾城之色。
穿越女子廖青兒點頭道：“是啊，小學教師我家那邊的壹種‘東西’，唉我從小就是因為歷史老師不敬業，動不動就讓我們上自習抄課本，害得我根本不知道明朝歷史的走向，也不能找個潛力股嫁了。話說，朱元璋死了之後誰當皇帝啊？”
重生女子楚悅聞言驚然四顧，發現眾先生和學子都在遠處的溪流邊喝酒作詩，近處只有幾只聽不懂人話的雀兒，方冷眉責備道：“說了妳多少次了，皇帝的名諱豈是能掛在嘴邊亂喊的，讓人聽見壹次妳就小命休矣。就沖妳這副嘴上沒把門兒的架勢，我又怎能把這些告訴妳，回頭妳肯定要對著妳兄嫂說漏嘴的。”
“不會不會，”廖青兒擺手道，“我發過誓不跟他們講話了，他們來求我我都不搭理他們，要況他們第二天連個屁都沒放就回京城了。”
楚悅堅決道：“那也不能告訴妳，天下誰主於我們這種普通的官家之女毫無影響，飯照樣吃，生意照樣做，就這樣，這個話題到此為止，今後再也不許提了，再提我撓妳癢癢肉！”
“可是妳的禁忌詞也太多了吧，孟瑄不能提，段曉樓不能提，朱老頭兒不能提，朱老頭兒的接班人還是不能提……”廖青兒掰著手指數了四樣，而後被上來抓她癢的楚悅打斷了，邊跑邊告饒道，“小逸姐姐饒命，改了，這回真改了！妳是有武功的人，可不能欺負我這手掐不死雞的弱女子啊！”
“還說不提？每天提五次都算是少的，跟妳說過多少次，我同這二人什麽都沒有，妳要讓我重復多少次？”楚悅憤憤地揪住對方的雙下巴向下壹拉，“妳是不是存心的？妳說！”
“哎呦疼！哎呦真的改了，曉樓哥哥妳在哪兒啊，救命呀！”廖青兒雙手奪回自己的雙下巴，卻被楚悅偷襲肚上的癢癢肉，令她發出壹聲淒厲的鬼叫。
兩個少女正在糾纏得不亦樂乎時，壹個壹身水緞青墨長袍的年輕公子慢慢地接近二人所在的湖堤邊，在不遠處站立，見她二人誰也沒註意到他，於是出聲提醒道：“要小姐，廖小姐，宗喬這廂有禮了。”說著手執壹柄折扇，半揖為禮，眼睛壹眨不眨地看向的卻是楚悅的玉容。
兩個少女的打鬧停下來，廖青兒逃出了魔掌，跑到楚悅幾步之外，笑道：“原來是宋才子，剛才酒杯隨水流到妳面前的時候，妳念的那首詩真好聽，雖然我壹點兒沒聽懂，不過我妹妹可是聽得連連點頭呢。”
宋喬聞言欣喜道：“原來要小姐也喜歡宋某的《詠竹》麽，其實這是壹首十六言絕句，我只作了前面的八言，要小姐不如幫小生將後面的八言補齊？”
楚悅斂容致歉道：“抱歉，我對詩詞不大精通，實在不敢班門弄斧，亂接宋公子的絕妙好辭。”
宋喬還是頭壹次聽要小姐跟自己講了這麽長的話，情不自禁地又作了壹揖，力邀道：“還請前輩萬勿推辭，不吝賜教，上壹次我們男子院傳閱了幾篇先生拿來的女子院的佳作，雖然前輩妳的那份被放在最下面，但那壹首《花貓奪食》用辭簡潔洗練，有壹種洗盡鉛華呈素姿的質樸感，與其他女子極盡堆砌華麗辭藻的造作感大不壹樣，令人耳目壹新，壹下子就吸引了我。”
宋喬雖然年長楚悅四五歲，不過楚悅已經在澄煦讀了三年多，而宋喬是今年十月新入學的新生，喚楚悅壹聲“前輩”倒也不是不可以。但聽他這樣吹捧她的那首“壹貓得魚頭，壹貓有魚尾，若問中段哪裏尋，徑向西墻狗兒問”的打油詩，楚悅不禁汗顏道：“沒想到我的拙作也能被拿去男子院傳閱，真是慚愧，經過幾位名師三年的教導後，我就只能交出這樣的功課，白汙了各位的眼睛，公子妳就當沒讀過吧。”
廖青兒邊說邊把楚悅拖走，直奔著人最多的那壹片溪流走去，宋喬獨自被留在原地，先是怔了壹下，然後從袖中取出壹個信封，快走兩步追上去，壹口氣說道：“兩位小姐莫怕，宋某沒有惡意，只是想跟要小姐交個朋友，要小姐，這裏有我的書信壹封，內中有……”說到這裏他收住了話，只因關瞻和伍毓瑩二人正從對面走過來，宋喬最後小聲補充了壹句，“盼要小姐細讀。”他雙手把信封遞給楚悅，還做了壹個略微折腰的恭敬姿勢。
楚悅不肯接，慢吞吞地說：“我識字不多，公子有什麽話還是當面說吧，我洗耳恭聽。”可是壹旁的廖青兒看見這信卻雙眼壹亮，壹手抓過來笑道：“沒事兒，我識字多，我幫妳看！”不等宋喬再多說什麽，關瞻和伍毓瑩已經走近了，左邊和右邊都是寬廣的路，但這二人直直走向的是他們這邊。
楚悅和廖青兒對視壹眼，然後壹起看向關伍二人，心中同時道，討厭的人又來了。
自從關筠去年離開書院轉去京城學茶藝之後，關瞻和伍毓瑩好得就像是粘在壹起的粽子糖，而楚悅和廖青兒則是另壹對壹見如故、壹拍即合的粽子糖，雖然廖青兒如今還是住在關府裏，不過關筠、關白和關墨才是她的正宗姑表親戚，關瞻乃是庶出，其為人用廖青兒的話形容就是“兩面三刀口蜜腹劍壹看就知道是那種充滿算計的小妾之女”。再加上伍毓瑩壹直對楚悅的身世嗤之以鼻，因此廖青兒楚悅、關瞻伍毓瑩這兩組粽子糖，是遠遠看見了就會繞道的那種關系。若是關伍二人專門朝她們走過來，那肯定就是來找茬來了。