羅白瓊明白今日宴請的保定伯是十年不遇的貴客，而她竟在這麽重要的場合遲到了，心中不禁有些懊悔，忽而她聞到甘草手中那個冒著熱氣的大瓷瓶散發著撲鼻的馨香，立刻靈光壹現，想要來壹個別開生面的茶藝表演出場。眾所周知，茶藝精湛的世家之女是所有豪門公子的擇妻首選，她若是能在眾賓客之前展露壹手，不只會身價倍增，而且說不定能讓表哥彭時對她另眼相看！
雖然湯嬤嬤聽說了她的打算後，遲疑地告訴她，這瓷瓶中裝的不是普通的茶，而是三小姐自制的紅果茶，若是冒認是否不太妥當；不過她聽聞之後雙眼更是壹亮，真是太巧了，自己前幾天剛背熟了壹個“香果茶”的推介詞，正好用在這個場合，真真是天助她也！只是沒想到她的精彩表演，最後竟然被“野人楚悅”的茶給搞砸了，真真是氣煞她也！
此刻坐在大殿上，羅白瓊只覺得面如火燒，背生芒刺，她猜想，現在殿上的這些人壹定都在笑自己，而這壹切全都是“野人楚悅”的錯！
因為原本預定要來的二太太、大少爺、大小姐等人都不來了，原本三日前就預定了要過府拜訪的關大少爺關白也沒出現，讓殿上壹下子空出不少位置來，因此，湯嬤嬤安頓好了羅白瓊之後，又把末座的楚悅往上座那邊挪了挪，人坐的緊湊壹點，宴會也顯得熱鬧壹點。於是，楚悅被遷移到羅白瓊的對面，當真是相看兩生厭，再好的菜肴吃到嘴裏都沒味道了。
宴會正式開始進行，正中的主位坐著老太太，五道臺階之下是兩排列席，左壹是孟善父子，左二是彭時兄弟，左三是羅白瓊；右壹是寧淵主仆，右二空給了遲遲未至的關白，右三坐的是楚悅。
這些人要麽是第壹次見面的陌生人，比如孟善父子之於彭時兄弟，彭時兄弟之於寧淵主仆；要麽就是熟悉的陌路人，比如楚悅之於羅白瓊；要麽就是巴不得把對方當成陌路人，比如彭時之於羅白瓊。這樣壹群互沒幹系的人各占著壹個桌子，喝悶酒幹吃菜，全然沒有壹點宴會的氣氛。老太太看在眼中急在心裏，於是開始逐個的點名聊天，先問了孟瑄定沒定親，又問了彭時兄弟對洗暢園是否滿意，再問了羅白瓊菜夠不夠吃，得到的都是“沒有”、“滿意”、“夠吃”之類的簡潔答案，壹點兒氣氛都沒調動起來。
老太太又向右扭頭，想起上壹次她跟寧淵相談甚歡，於是立意再跟寧淵攀談壹回，誰知還沒等她開口，寧淵突然站起來說：“抱歉，我去更衣，各位慢用。”老太太點壹下頭，又想去跟假風揚聊天，誰知假風揚被寧淵輕拍了壹下肩膀，立刻也站起來說：“我、我也更衣，各位慢用！”說完二人都匆匆走出了側門。
兩個男人壹起去更衣？這壹幕立刻吸引了眾人的眼球，也讓氣氛有了壹點升溫的跡象，彭漸扭頭對兄長笑道：“哥，這風揚真的是江湖上新近掘起的‘拂柳劍’嗎？為要給人感覺娘娘氣氣的？”
彭時還未答話，孟瑄就突然插嘴說：“數月之前我曾見過‘拂柳劍’，跟這個風揚長得壹樣。”
“京城的應輝，妳們呢？”孟瑄壹邊答話，壹邊望向過道斜對面的楚悅，那個小丫頭歪著腦袋，壹臉若有所思的神情，她在想些什麽呢？
“呵呵，”彭漸笑道，“那我們以前是同窗啊，我和兄長之前也讀應輝，不過現在已經轉到澄煦來了。“””
“澄煦的學風不如應輝，聽妳們口音都是京城人，為要要離家來揚州讀澄煦呢？”孟瑄又看了那個小丫頭壹眼，發現她不知是想通了什麽的樣子，臉上了露出壹點淺淡的笑意，立時就像打開了壹個盛著夜明珠的匣子，那笑容照亮了她姣好的容顏，讓他看得有點發怔。然後，她仿佛感應到了對面有人在看她，也擡目看過來，發現他就這樣盯著她，她卻並不驚慌，壹雙黑瞳直視著他，平靜得像秋天傍晚的壹泓湖水，在大殿明亮的燈光之下，她淡黃色的肌膚似乎生出了壹層柔和的光暈。
“哼，誰說澄煦不如應輝？”彭漸不服道，“孟瑄妳太孤陋寡聞了，如今南方的學子誰人不知，大名鼎鼎的道聖柏煬柏大人將在澄煦任教壹年，教授星相醫蔔和奇門八卦，而應輝就只能學到禮樂射禦書數，實在無趣得很！”
“柏煬柏？欺世盜名之輩而已。”孟瑄搖頭壹曬，而目光依然沒有從彼處挪開，這小丫頭論容貌稱得上是個絕色美人，只是年紀尚小，身量尚未長成，再加上面色有壹種病弱的黃，算是壹點美中不足了。可是，當她那雙黑瞳靜靜註視著妳的時候，妳卻會有壹種很微妙的感覺，好像壹只毛茸茸的小獸爪撫到了心口上。雖然他前世今生都不認識這樣的壹個她，但他總感覺，這不是他們第壹次見面……
彭漸壹聽孟瑄竟敢出言詆毀道聖大人，心中不由冒火；然後發現孟瑄壹直在盯著對面的三妹妹看，心頭的火又冒起了壹層；等彭漸發現，對面的三妹妹也在盯著孟瑄看的時候，他就立刻火冒三丈了，剛要跳起來教訓這個臭小子，他的兄長彭時突然拍了他壹下，低聲說：“妳看那邊！”說著眼神向大殿外壹送。
彭漸不悅地扭頭看去，滿臉詫異地說：“啊？那不是……段少嗎？他跑這裏來幹嘛，他跟羅家好像從沒打過交道吧！”
※※※
雖然對面坐著壹個羅白瓊，讓楚悅看得吃不下飯，可是轉念壹想身體是自己的，幹嘛跟自己的肚子過不去。面前壹桌子都是上等菜肴，夜合蝦仁，銀針炒翅，鼎湖上素，清湯雪耳，鳳尾大裙翅，只能現場吃，不能打包回去餵那兩個小妮子，當然是吃得越多越劃算，於是楚悅埋頭苦吃。
忽而她聽到遠方傳來蛤蟆的叫聲，迎聲看過去，就見那個不知叫風言還是叫風語的小廝遠遠地藏身在壹棵老槐樹的樹冠上，沖著大殿裏面連續比劃了幾個怪模怪樣的手勢……楚悅又回過頭，斜眼去看隔壁又隔壁桌的寧淵二人，只見寧淵的眼珠子壹轉悠，然後就站起身來拉著假風揚壹起尿遁了。楚悅聯想起之前自己跟那小廝的壹番對話，以及那小廝言語間透露的各種信息，忍不住猜測寧淵他們為要行事總是如此神秘，他們究竟是什麽身份，又在隱藏著什麽秘密，冷不防擡眼間撞上孟瑄那探究的目光。