幼年的時候，他聽說了道聖柏煬柏的那些能呼風喚雨的神技，心中就非常向往，很想見壹見那個“人間的龍王”究竟是要等的奇偉容貌，頭頂的犄角有幾股分叉。後來同十七皇子朱權化名的寧淵相交，他才知道，原來那個連聖上都招攬不到的道聖大人居然做了十七皇子的老師，還把不少的本領都傳給了他。
常諾聽後非常羨慕，就纏著寧淵表演壹下他學到的那些本事。雖然寧淵心道，自己又不是跑江湖賣藝的，有什麽可表演的，但常諾是他在京城交到的第壹個朋友，彼此都有些惺惺相惜的感覺，他也頗想跟常諾有進壹步的深交，這才肯把自己拜柏煬柏為師的絕對秘密跟常諾分享。於是，在常諾的喝彩聲中，他硬著頭皮表演了壹套易容術，半主香的工夫內他就換了壹張新的臉，還換了另壹人的聲音跟自己的新臉匹配，看得常諾嘖嘖稱奇，纏著寧淵把這兩樣本事教給他。
柏煬柏精通的技藝達百種之多，易容和口技只算是他的壹些微末技藝，而常諾是寧淵看重的朋友和想要招攬的人才，把這兩種可以讓人改頭換面的實用技藝教給他，將來對自己也是壹大助力。抱著這樣的想法，寧淵就擅自做主，把“水膠易容術”和“人聲口技變換術”傳授給了常諾——不是他不尊重老師的意見和權威，而是柏煬柏此人神龍見首不見尾，想征求他的意見也根本找不到人。
兩個月後，常諾的口技小有所成，可是易容術學來學去還是很拙劣，寧淵已經把自己所知的東西都傾囊相授了，常諾人笨學不會，他也愛莫能助。
壹天清晨，這壹對親密好友正在中書省府研究邊疆防務和治倭三策，柏煬柏突然穿著壹身仆役的衣服冒出來，苦著臉低聲道，自己這兩天手氣不佳，不小心就輸了個精光，所以現在急需要壹點銀子去翻本，可憐他老人家壹生無兒無女，如今只好來向自己唯壹的學生來討點錢。柏煬柏搓壹搓手對寧淵說，如果他手頭寬松就給個二三百兩銀子，如果他手頭也不寬裕，那就快去跟他的那群皇兄皇姐們借個二三百兩，總之今天沒有二三百兩，休想讓自己離開，少於二百兩的話，兩人就連師生也沒得做！
當得知眼前這位表情猥瑣、言辭粗鄙的老人家就是那位大名鼎鼎、如雷貫耳的道聖大人的時候，常諾驚得說不出話來。而寧淵則對自己老師的這種言行和裝扮都習以為常，見怪不怪了，可是他平時都花不著錢，怎會隨身攜帶二百兩的銀票呢？他身上的配飾又都是皇家的東西，就算讓老師拿去當鋪當，識貨的掌櫃也絕不敢收這些東西。於是，寧淵說明了原因，告訴老師下午再來壹趟，等他中午回皇子別院的時候去拿銀票。
而此時，回過神來的常諾突然給壹臉性性神色的柏煬柏行了壹個大禮，說自己久仰他的大名，對他崇拜之極，請他也收自己為學生。
柏煬柏看他壹眼就立刻拒絕說，他們大過門的門規第七十壹條有規定，不收長著招風耳和說話女裏女氣的門徒。常諾不服，當場就用渾厚的男聲說了壹段話，炫耀了壹下他那已明顯超過“正牌學生”寧淵的口技水平。
柏煬柏聽後勃然大怒，揪著寧淵的領子，惡狠狠地質問他，怎麽可以把師門秘技泄露給外人。寧淵剛要向老師請罪和解釋原因，柏煬柏突然手壹松放開了他，轉而揪住常諾的領子問，他有沒有錢袋，能不能拿給自己看看。常諾困惑地把他的錢袋拿給道聖大人看。
柏煬柏打開錢袋，看了壹眼銀票的面額，又掂了掂銀錠的分量，重新裝好錢袋之後，他笑瞇瞇地把錢袋收進自己的袖裏，說，這些就算是學費了，小兄弟有所不知啊，他們大過門的門規第壹百二十三條有規定，若是師門的絕技不慎被外人學去，壹定要向對方索取相應的費用。他們大過門的這種“娓娓口技”跟江湖上的那種粗劣口技大大不同，長期使用也不會產生頭暈目眩、嗓幹喉痛的不良癥狀，目前已經失傳了好幾百年，全天底下只有自己這個大過門的唯壹傳人才會，所以收他壹百五十兩絕對不算貴。
常諾壹聽只要花錢就能學到絕技，於是欣喜地對道聖大人作揖道，其實自己還從十七皇子那裏學了壹些易容術，只是十七皇子教的不好，所以想請道聖大人再點撥壹番，而且不敢白學，小小禮物請道聖大人笑納。說著，他取出壹把雕琢精巧的約半個巴掌大小的金算盤，雙手奉上。
這袖珍金算盤的金子分量雖然不多，制作的過程卻耗費人工無數，是件難得的精品，價值在五百兩銀子之上。這是前段時間常諾生辰的時候，從他伯父那裏得的禮物，只因那些算珠上有活動的機括，可以拆下來當暗器用，常諾覺得很有趣就壹直帶在身邊了。
柏煬柏笑得合不攏嘴，把金算盤也收進袖裏，誇獎常諾說，第壹眼看見他就知道他是個學什麽都格外有天分的少年，比自己那個出門連錢都不帶的笨學生強多了！
常諾害羞地摸摸頭，也笑得合不攏嘴，問道聖大人什麽時間方便，能讓自己討教壹下易容術的法門。
柏煬柏大笑兩聲，重重拍著常諾的頭，說他是個前途不可限量的好孩子，因此學東西的時候不能囫圇吞棗，要循序漸進。而且實不相瞞，自己最近比較的忙，暫時不能親自指導他的學業，不過不用擔心，自己的得意門生、唯壹傳人阿權現在就半賣半送地賣給他了，他可以扣留和使用阿權壹直到學夠了五百兩銀子為止，如果最後感覺學的不滿意，還可以去找阿權退錢。說罷把十三歲的阿權推進十六歲的常諾懷中，自己則用袖子把臉壹遮，縮頭縮腦地逃出議政大殿，飛快地從角門離開了這座權貴雲集的中書省。
每次想起兩年前的這段往事，常諾的心情都久久不能平靜，沒想到自己不止有幸見到了道聖柏煬柏的真人，還得到了他的金口直批，說自己“前途不可限量”！如今，寧淵卻說，道聖他老人家曾批評自己性情太浮躁，辜負了自己的天資，這怎能不讓他泄氣？
寧淵拍壹下常諾，喚回了他的註意力，然後沈聲告訴他：“其實，我被陸江北打傷之後選擇來揚州，不光是因為妳在揚州，本月初我收到柏老師的傳書，說他要在揚州的太白酒家盤桓幾日，如果我有事要向他求助，可以去那裏找他……”