績姑娘就是當時的那個女嬰，如今已經二十六歲了，和她的養母壹樣也是大齡未嫁，為人聰明細心，進退有度，從壹個四等丫鬟壹步步做到了老太太園子裏的小庫房管事。湯嬤嬤讓績姑娘在人前還是叫她嬤嬤，到了家裏再管她叫娘，兩人的感情勝過親生母女，又都對老太太多年的照拂之恩銘感於心，因此她們現在是老太太的左膀右臂。
老太太抓著湯盅不肯喝，堅持地問：“不對不對，肯定是逸姐兒那邊有什麽不妥！我是了解妳的，臨走之前我千叮萬囑讓妳看顧好逸姐兒，如果不是那邊出了大事，妳不可能壹個人回來的！從今天晚飯的時候我右眼皮子就開始跳，妳快說出了什麽事！”
湯嬤嬤也堅持地說：“您先喝上兩口老奴就開始說，否則待會兒壹說上話，湯碗又被您撂到壹邊兒放涼了。”
老太太勉強含了半口，然後拿眼瞪住湯嬤嬤瞧，湯嬤嬤這才開講：“今天傍晚我趕到水商觀的時候，三小姐就好端端地在屋裏坐著，只是有些鼻塞所以戴著面紗。老奴問過三小姐要不要請大夫，三小姐說與其請外頭的野大夫還不如回家請老太太幫她瞧壹瞧。老奴瞧著三小姐不但安然無恙，而且經過南極仙翁的壹番點撥後，如今她渾身透著靈氣，舉止大方得體，眉眼間比從前有神采多了！”
“後來呢？妳幹嘛自己回來？”老太太還是不肯相信道觀那邊兒的事壹切順遂。
湯嬤嬤嘆口氣，張開已經搓得壹片紅腫的手心，沈聲說道：“老太太啊，從前老奴就聽人說有種叫做‘刁山藥’的癢粉，其藥性無比險惡，是那些窯子裏的老鴇專門用在不聽話的窯姐兒身上的。可是，就在我把老太太特意囑咐給三小姐辦的衣裙釵粉送給她的時候，最讓人料想不到的事情發生了，那些衣服上居然沾有刁山藥！而我跟三小姐壹開始都對此毫無察覺，於是我們都碰到了衣服上的刁山藥，雙手立時奇癢無比！”
老太太對這種癢粉也是略有耳聞，驚怒交加地問湯嬤嬤：“好好的衣服怎麽會沾上那種東西，從哪裏沾來的？”看到湯嬤嬤保養得壹向不錯的雙手紅腫成現在的樣子，老太太失聲道，“逸姐兒也碰到了癢粉，她嚴不嚴重啊？紅姜，這種藥除了癢還會怎麽樣？有沒有毒？”
湯嬤嬤先是搖搖頭，然後又點點頭，嘆氣道：“可讓您說著了呢，這藥據說是沒有毒的，除了癢還是癢，要足足癢上兩三日才好。如果耐不住這種從骨子裏冒出的奇癢，就會狠狠地用手去抓，不多時就會抓破皮肉。可抓破了皮肉也照樣癢啊，到那時抓不能抓蹭不能蹭的，還要活活地忍上兩三日，只怕好好的人也要大傷壹回元氣！”
老太太用左手掐住右手的中指，聽得壹陣心驚。
“說到三小姐就更可憐了，她聽說那是老太太特意帶給她的衣服，高興得把幾件衣服放在桌上摸來摸去，突然間就被紮出了壹手的血！”湯嬤嬤比劃著楚悅手上出血的那個部位，痛心道，“老奴就把她摸過的那件紗衣抖開，裏面竟然掉出來壹大把又尖又細的白刺，看外形很像是來自壹種叫仙人掌的帶刺植物！過了壹會兒，三小姐又開始死命地撓她的手背，撓完手背又撓手臂，壹直往上抓到肩膀，如果不是老奴制止了她，只怕那兩只嫩生生的小手當場就要被抓破了！”
老太太氣得連連捶床，厲聲道：“這是誰在我給逸姐兒的衣服上做的手腳，逸姐兒又招誰惹誰了！現在我還沒死呢，就已經當面欺到我頭上來了，背後還指不定怎麽詛咒我呢！難怪我最近身子總不爽利，原來這家裏還住著壹個黑心鬼！”
湯嬤嬤忙拍著老太太的背給她順氣，又把小幾上的薏米羹端給她，勸道：“小姐妳且請息怒，仔細氣壞了身子！這家裏誰不敬重小姐，就算有壹個兩個的刁奴在暗中興風作浪，也成不了什麽氣候。小姐妳可要自己多多珍重，莫跟那些小人壹般見識，氣壞了身子讓這壹家子人指望誰去？”
盡管老太太如今跟“小姐”二字不沾邊了，但是湯嬤嬤在跟老太太兩人獨處的時候仍偶爾會喚對方作“小姐”，而且通常這個時候她就要開始說壹些掏心窩子的話了。
“刁奴？哪個刁奴？”老太太敏銳地抓住湯嬤嬤話中的這個詞，雙目壹瞬不眨地落在她的臉上，問，“妳知道是誰做下的？”