挑战王马的终极大赛于翌日后晌申时擂鼓。

赛场人山人海，人众逾万，将个偌大的校场围得水泄不通，只剩一条打着几道大弯的并驾车道。许是赛事注定一面倒，投注并不如意，几乎所有参注者皆把注本押在王马赢上，王马赔率低至注十赔一，田府之马，赔率却高达注一赔十。

申时整，比赛开始，首轮是上驷，双方上驷入场。上大夫田婴亲自擂鼓开赛，随着一通鼓响，两辆战车绕赛场飞驰，一时间，马蹄飞扬，尘埃腾起，先后绕场角逐十圈，王马整整领先三个车身，毫无悬念地获胜。次轮中驷，王马再赢，领先两个车身。胜负已判，第三轮堪称友情赛，王马下驷驭者不知是实力如此，还是想卖个顺水人情，不过拉开田府下驷一个车身。

场上欢声雷动，众臣起立，先向威王贺喜，再向田忌贺喜。

田忌眉开眼笑，不无得意地向众臣及亲朋拱手回礼，口中不住重复“同喜”二字，不见半丝挫败之感，似乎败给王马是件荣誉之事。

赛事至此结束，上大夫田婴宣读年度赛事终判，而后是威王颁发王命诏书，将各都邑参赛名单悉数列入王命，张榜昭示，再后是威王、太子分别代表王室，依据赛事约定规制，向冲入五都决赛、终极决赛及挑战王马者颁发王室奖赏。由于赏金是要称重的，在这赛场不好兑现，依据规制，就用王室特制丝帛取代，每张丝帛上分别标注赏金数目，以王玺印之，获牌者可持此帛到各处赌庄兑取现金。

田忌领到标有五百两赏金的丝帛，不无光鲜地绕场行走，向山呼的观众频频挥手，再向每一个道贺的熟人回以“同喜”，喜悦之情溢于言表。

苏秦陪同孙膑坐在一个不起眼的角落。田忌绕场走到此地时，一则风头出足了，二则望到苏秦招手，就将丝帛收起，大步过来，在苏秦、孙膑身边坐下。

苏秦着士子装，不见一丝官样。

孙膑坐在轮车上，头戴斗笠，身穿布衣，活脱脱一身野人装饰。附近观众渐次散去，只有飞刀邹守在二人身边。

“三战皆北，”孙膑冲田忌道，“田兄不以为耻，反以为喜，可有道理？”

“呵呵呵，”田忌又笑几声，“先生有所不知，在下之马虽为千里挑一，王马却为胡地进献，万里挑一。这且不说，大王更得伯乐后人孙悦助力，厩中多为千里良骥，在下这能击败邹忌，赢得我王五百两赏金，已是于愿足矣！”

孙膑轻叹一声，摇头。

“孙兄？”田忌吃一怔。

“敢问田兄，”孙膑盯住他，“可曾想过赢大王一次？”

“不曾想过。”田忌苦笑一下，做出个怪脸，“再说，想也是白搭呀！”

“若是有机会赢，将军难道也不想吗？”

“这??”见孙膑认真，田忌长吸一口气，盯住他，“孙兄，你??”伸手摸他额头，“咦，没有发烧呀！”审他一时，看向苏秦，指自己心窝，“苏兄，孙兄这儿，不会出毛病了吧？”

不待苏秦回话，孙膑接腔：“田将军，在下再问一次，想不想赢王马？”

“想想想，”见孙膑语气有变，田忌急了，迭声叫道，“在下睡梦中也想啊！”

“在下还有一问，”孙膑直望过来，“上中下三驷，其等级由何人评定？”

“这??”田忌略怔一下，“好像无人专门评定，是参赛者自己定的。”

“若是此说，”孙膑敛神屏息，缓缓说道，“你这就去对大王讲，你不服此赛，三日之后，愿与大王再赛一场，在下保证将军击败王马。”

“击败王马？”田忌咂吧一下，自语，显然是说给孙膑和苏秦，“这是不可能的！”略顿一下，觉得不妥，又补一句，“上驷差三个车身，中驷差两个，即使下驷，人家不当一回事了，也还差一个呢！”

“我有宝驹，可以胜他。”孙膑一字一顿。

“你有宝驹？”田忌震惊，“孙兄快讲，宝驹现在何处？为何不见你露出只言半字？”

“国有利器，不可以示人。”孙膑引出老子之言，神秘一笑，“既是宝驹，又怎能轻易展露呢？”

“这??”田忌显然不信，看向苏秦，半是拆穿孙膑，半是玩笑，“孙兄在那山坳里一住三年，据在下所知，从未出过柴扉一步，若是真有宝驹，在下怎会不知？”

“田兄这是不知孙兄了。”苏秦回以一笑。

“好好好，”田忌见苏秦也来帮腔，不好再讲什么，眼珠子一转，“按照比赛规程，胜负已决，纵使我想复赛，大王必也不肯哪！”

“你尚未恳请，怎知大王不肯？”孙膑语气进逼。

“这??”田忌终是胆怯，再次看向苏秦。

“孙兄讲得是，”苏秦鼓励他道，“你这就去向大王恳请，就讲三日之后，再赛一次，看大王如何处置。”

“若是田兄赌以千两黄金，大王必定应战。”孙膑将他逼入墙角了。

“千两黄金？”田忌倒吸一口气，“千两黄金是我封地二十年收成，孙兄不会是想让我上上下下数百口子喝西北风吧？”

“在下修正一句，田兄可恳请每轮一千两，三轮比赛，三千两足金。”

田忌惊呆了，再无一句应腔，只将两眼圆睁，一会儿看看孙膑，一会儿看看苏秦，似乎这二人在演双簧，设局诱他害他。

“统领千军万马之人，当该不会在意这三千两金子吧？”孙膑半是哂笑。

“当然不是！”田忌这也急了，“可??可是在下即使把家底卖光，也不值三千两啊！”

“这不是有了五百两吗？”孙膑朝他怀里的丝帛努下嘴，“至于另外五百两，将军府库中不会凑不出吧？”

“这才一千两！”

“另外两千，在下与苏兄各揽一千，将军还有何说？”

“苏兄？”田忌看向苏秦。

“将军难道信不过在下与孙兄吗？”苏秦微微一笑，看向不远处的威王，“要赛就要趁快，相信大王求之不得呢！”

见孙膑、苏秦步步进逼，坚持复赛，田忌虽然吃不准，却也是后退无路，只得横下心来，赌二人的人品了。

这般想定，田忌酝酿会儿胆气，一步一步走近威王。

大赛结束，观众大多散去，威王已经起身，正欲摆驾回宫，包括太子、邹忌、田婴等一应大臣也都起身，竖枪般候于旁侧，静等威王起驾。

田忌拦在案前，伏地跪拜，朗声叩道：“启禀我王，臣有奏。”

威王复坐下来，瞄他一眼：“爱卿请讲。”

“今日之赛，臣输而不服，斗胆祈请与我王再赛一场，恳请我王恩准。”田忌吐字清晰，声如洪钟。

众臣面面相觑。

即使是威王，也是惊怔，捋须良久，倾身向前，一脸狐疑：“爱卿，你??可是当真？”

“臣不敢欺君。”田忌豁出去了，字字铿锵。

威王长吸一口气，再次捋须，身子坐直，目光依旧不离田忌：“爱卿呀，不是寡人不肯应允，是??就今日观之，你的马力尚欠三分，若是再战，只会输得更惨。”

“臣另有良马。”

“哦？”威王来劲了，转头看向坐在身边的孙悦，见他也是诧异，笑道，“若是如此，倒是好玩。不过，寡人之马，轻易不会出战，倘若出战??”

“臣请一赌。”

“好！”威王一震几案，“寡人要的正是这个！请问爱卿，欲赌几何？”

“愿赌千两足金！”

“田大将军，”坐在威王另侧的邹忌接腔了，半是揶揄，半是怂恿，“向王马挑战，与我王做千金之赌，断非寻常儿戏，望将军三思。”

“相国大人，”田忌不软不硬地回应，“你我同朝多年，可曾听闻田忌儿戏过？”

“启禀我王，”邹忌重重点头，看向威王，拱手，“上将军方才所请，不为儿戏，臣奏请我王恩准。”

“准爱卿所奏。”威王看向田婴，“上大夫，今日之赛，田忌将军输而不服，请求三日之后复战，寡人应战，依旧分上中下三驷，三局二胜制，赌以千两足金！”

“臣斗胆祈请，赌资为每一轮一千两足金。”田忌又出一句。

田忌如鬼附体般不顾一切地顺竿子再爬，在场诸人无不震撼。

威王也是发蒙，愣怔半晌，方才回过神来，盯田忌一眼，转对田婴，一字一顿：“拟旨，依田忌将军所奏，三日之后在此复战，赌资每轮千两足金！”

田忌既已出尽风头，却又这般不顾一切，目的何在？田忌称其另有良马，若是真有良马，焉何关键辰光藏而不用，待一切输定后，这又拿出补失？再说，田府有多少良马，齐国有多少良马，经过两年赛事，早已是秃头头顶的虱子，一清二楚。此番大赛，田府出战之马已是最优，断不可能于陡然间生出比之更强劲的千里之骏??

邹忌闷坐于室，越想越无头绪，忽地想起公孙闬，使人召请。

“公孙先生，”邹忌亲手为他斟上一盏好茶，“今日之事，想必你也看到了。田忌三战皆北，仍求复赛，称其另有良马，且愿赌以每轮千两足金，岂不是以卵击石、鬼迷心窍吗？老朽拙浅，有请先生譬解。”

“回禀主公，”公孙闬谢过茶，直言以告，“若是不出公孙闬所料，田忌提请复赛，断非一时之昏，而是另有奇谋！”

“是何奇谋？”邹忌倾身以问。

“主公所弃之谋！”公孙闬语气笃定。

邹忌心中一堵。

所弃之谋即公孙闬在赛前所进之以中驷换下驷之谋。想到在今日赛场上，田忌三战皆败于王马，仍旧那般显摆，邹忌有点儿后悔未听公孙闬之言，否则，绕场说“同喜”的就是他邹某了。

“你是说，”邹忌闭目有顷，“田忌会以中驷换下驷？”

“不，是以下驷换上驷，依次类推！”

邹忌深吸一口气，豁然洞明。

是的，若以此推，田忌或将一败而二胜，这个想必就是他敢赌以每轮千两足金的底气所在。如此绝妙主意，定非田忌所能谋出，定是此人身边另有高人，而这个高人，当是苏秦无疑。苏秦为赵求救，而田忌与庞涓有羞辱之仇，苏秦必是游说田忌，出此妙策以博大王战心。

邹忌越想越觉透彻，再观眼前公孙闬，非但无猥琐之相，反倒现出一个堪比苏秦的旷世奇才来，真正叹服起淳于子慧眼识人了。

“先生既已识破其谋，”邹忌拱手长揖，“可有对策教我？”

“教字不敢，”公孙闬回以一揖，“闬以为，主公可有两策应之：一是觐见大王，奏以田忌之谋，让大王及时调整王马，击败田忌；二是不破此事，倾尽家财，赌田忌之马获胜，主公或可得到一笔巨财。”

邹忌闭目思考，良久，脸上现出一丝阴笑：“谢先生良谋，不过，本公一不想奏请大王调整王马，二不缺钱财。”

“想必主公另有奇谋了？”

“哈哈哈哈！”邹忌爆出数声长笑。

“主公所笑何事？”

“笑他田忌，”邹忌收住笑，一字一顿，“自作孽，不可活，今日田忌之谓也！”

“主公？”公孙闬茫然。

“先生且看，”邹忌眼中射出两道阴光，“若那田忌未如先生所断，亦无良马备用，三日后复赛，必输三千两足金，以田府所积，多不过千两，若输三千两，其家产败尽不说，空贻天下笑耳！若那田忌真如先生所断，以其下驷对王马上驷，以其上驷对王马中驷，以其中驷对王马下驷，就是欺君。依据齐法，欺君之罪，当诛三族。田忌得三千两足金而受诛三族，再贻天下笑耳！”

“主公远谋，公孙闬叹服！”公孙闬拱手长揖。

“是他田忌自己作死，怨不得本公！”邹忌一字一顿，看向公孙闬，“虽然，我等不可掉以轻心。拜托先生多方打探，若是田府真的匿有良驹，速来报我。”

“敬受命！”

齐都雪宫，威王双眉凝起，在厅中慢悠悠地转来转去。

辟疆两只眼珠子，只跟着威王转，对面孙悦，两眼微闭，一动不动地端坐于席。

“哈哈哈哈，”齐威王陡然住脚，长笑几声，回到自己的主席之位，捏紧老拳，迭声叫道，“寡人得矣，寡人得矣！”

“父王？”辟疆小声问道。

“呵呵呵，”威王乐道，“看到苏秦了吗？”

“苏秦？”辟疆大惑不解，“苏秦怎么了？”

“若是不出寡人所料，田忌身后是有苏秦在撑着，如若不然，借他个豹子胆，他也不敢罔顾一切，这般玩命。”

辟疆陷入深思。

“疆儿，”威王由衷赞道，“这个苏秦，真正是吃透寡人之心哪，他此来搬兵，本为水火之急，却又不急不躁，因他晓得寡人与那魏罃必有一拼，这个邯郸，寡人想不救也是不成啊！”

辟疆长吸一口气，两只大眼扑闪着，似是仍未完全领会父亲。

“这且不说，此人竟然吃准寡人赛马是为备战，坐庄聚赌是为筹款，这又担心寡人款项筹得不够，方使田忌杀寡人一个回马枪，将这场赛事用足，可谓是用心良苦啊！”

“可??”辟疆依旧不解，“苏子用心虽好，却也是走的险棋，起码是把田忌将军逼上绝路了。依田府之马与王马比拼，无异于以卵击石，赛一百场也是个输。”

“唉，”威王长叹一声，“这也正是寡人为难之处。赛场胜负，依苏子之智，显然早就料到了。但他算准的是，如果再赛，寡人是只能输，不能赢啊。”

“为什么？”

“因为寡人赢不起啊！”

天下赛事，竟然还有赢不起的。

辟疆大睁两眼，显然不解。

“疆儿你看，”威王扳起指头，“如果复赛，田忌必输，这个常识，天下人无所不知，是以众人定会把所有注本全部押在王马赢上。按照十赔一的最低赔率，万两注本，庄家当赔一千两，若有三万两注本，寡人当赔多少，这个账谁都算得出。加上佣金，寡人即使做到不赔不赚，这个马会岂不也是白办了吗？”

辟疆万没料到船在此地弯着，对威王的算盘打得如此之精，大是敬服。

“唉，这且不说，苏秦这还吃准一事，晓得寡人即使赢了田忌，也会拿他毫无办法。他的家财只有那么多，若是输光，周济他的仍旧是寡人哪！”

“认赌服输，父王缘何要周济他呢？”

“不为别个，只为寡人在征伐魏国时，总不能拜个一无所有的乞丐为将吧？”

“父王是说，”辟疆恍然有悟，悄声问道，“俟赛马结束，我们就发兵救赵？”

“唉，”威王敛住笑，轻叹一声，“事情没有这般轻易。不瞒你讲，这些日来，为父内中一直在扑腾，欲待赛事结束，前往太庙卜一卦呢！”

“父王是为此战忧心？”

“是呀，”威王眯缝着一双老眼，声音缓慢，“我虽备战八年，兵员库粮充足，车马数量也占上风，但魏有庞涓与他精训出来的数万武卒，不可小觑，田将军恐怕不是对手。此战寡人必须取胜，因为寡人输不起，齐国也是输不起啊！”

辟疆长吸一口气，缓缓吐出二字：“是哩！”

“孙爱卿，”威王转向孙悦，换过话题，“与田忌复赛之事，可有办法给田忌个脸？”

“大王是要臣在众目睽睽之下作假吗？”孙悦歪头问道。

“这怎么能成？”威王摆手。

“臣无良策，”孙悦轻轻摇头，“臣目测其速，田府之马，上驷九百六十里，中驷九百里，下驷八百五十里；而大王之马，上驷千里，中驷九百五十，下驷九百。无论上中下三驷，十圈下来，相差尽皆不止一个车身。”

“要不，再选匹好马给他，让他赢个下驷？”

“前番卖给相国之马，是臣新近觅得，众臣不知。其余王马，臣属皆知，若是转手给他，就等于公告我王作弊。”

“爱卿所言甚是。”威王点头，苦笑一声，“算了，让他田忌劳心去吧。既生胆儿挑事，当该有个圆场，寡人犯不上为他操心。”

两天过去了，到第三日头上，田忌坐不住了，前往谷中探访孙膑。

梅园中的那株老梅树下，瑞梅衣着宽松，醉心于她的玉箫。孙膑与苏秦对坐于席，闭目倾听。两岁多的菊儿坐在苏秦怀中，一头黄毛被梳成个小羊角儿，歪着脑袋看妈妈轻启朱唇，十指有节奏地起起落落。

孙膑听有一时，按捺不住，向菊儿递个眼色。

菊儿从苏秦怀中溜出，跑回房子里，拿出一笙复跑出来，双手递给孙膑。

孙膑接笙，与瑞梅协奏。

笙起箫应，箫引笙随，配合得天衣无缝。

此情此景，纵使心急如火的田忌也鲁莽不得，耐住性子候二人将曲子奏完，方才重重咳嗽一声，远远叫道：“二位仁兄，好生开心！”

“呵呵呵，”孙膑冲他招手，“在下与苏兄候将军多时了。”

田忌三步并作两步，紧走过来，声音急切：“明日就是复赛，敢问孙兄，宝驹何在？”

“就在将军的马厩里。”孙膑又是一笑。

“马厩里？”田忌摸下头皮，怔了，“咦，在下刚从马厩里出来，不曾看见一匹宝驹呀！”

“你那马厩里不是宝驹，难道关的是一群驽马不成？”孙膑反问。

“那是在下的宝驹，不是孙兄的呀！”田忌真正急了。

“明日之赛，是将军挑战王马，非在下挑战王马，上场的该当是将军的宝驹呀！”

“孙兄，你??”田忌气结，竟不能言。

“田兄放心，”孙膑好声安抚，“在下已经关照过仇归，这几日喂的全是上等粟米，明日上阵，有的是力气。”

“这这这??孙兄害我。”田忌扭头欲走，后面传来苏秦的声音：“田兄留步！”

田忌顿住，回看苏秦。

“呵呵呵，”苏秦亦笑几声，“大战未启，胜负尽皆未知，田兄何不沉下心来，听一曲雅乐呢？”说着，指向身边早已摆好的席位，“田兄，请！”又看向瑞梅与孙膑，“嫂夫人，孙兄，请为田将军来一曲《大武》，为将军壮行。”

瑞梅朝田忌嫣然一笑，将玉箫挪到嘴边，轻轻出声。孙膑也将身子又直几直，双手捧笙。

再次被逼到墙角的田忌只得苦笑一下，朝瑞梅拱手：“有劳嫂夫人了。”说罢，走向席位，噗地坐下，硬起头皮听琴。

“你是说，”邹忌紧盯公孙闬，“三日来，田家的马厩里一如往常，不见一匹新马？”

“是哩。”公孙闬应道，“这且不说，今日后晌，田忌往投稷山深处一个山庄，闬假作迷路，混入庄中，见他与苏秦不无悠闲地坐在一个梅园里，听一膑人与一女子笙箫协奏。闬打问一个孩子，方知那苏秦连日来一直伴那膑人，无一刻擅离。且闬已探知，三日前决赛，那膑人也在场上，坐在轮车中，由苏秦和一个汉子陪伴，显然，那膑人非比寻常！”

“膑人？”邹忌深提一气，“难道他是??”断住话头，一脸诧异。

“主公？”

“公孙先生，”邹忌略略摆手，缓缓吐纳，调匀气息，“你或是对的。叫家宰来！”

公孙闬喊来家宰。

邹忌吩咐家宰清理库财，提三百两足金前往赌庄，押田府之马。

三千两足金堪称豪赌，整个齐国为之疯癫，赛场的几个赌庄门前更是车水马龙，押注之人日夜不绝，注本比三日之前高出三倍。

截至申时，上大夫田婴欣然透给威王，举国注本已逾三万两足金，几乎清一色押在王马获胜上，因为所有参注之人无不认定这是一场一边倒的比赛。

押田府赛马获胜的只有二人，一个是成侯邹忌，另一个是靖郭君田婴的世子田文。邹忌深信公孙闬之断，欲在此赛中先捞一笔，再置田忌于死地；田文则是在咨询苏秦之后才下注的，所注百两金子完全是押在长久以来对苏秦的信任上。

申时将至，赛马场上万事俱备，人潮涌动，看客比三日之前更多三成。齐威王、太子辟疆及齐国所有重臣皆来观战，威王还特别邀请了淳于子、慎子等所有稷下先生，让他们分别坐在主观台上，推波助澜。

主观台上，威王端坐主位，一侧是邹忌，另一侧是田忌。太子及其他重臣，分列两侧坐了。

“田爱卿，”眼见时辰将到，威王转向田忌，给他个笑，“虽然事已至此，若你反悔，寡人仍会网开一面，降旨取消今日赌赛。”

“回禀我王，”田忌拱手，淡淡一笑，“开弓即无回头箭，臣大言既出，决不反悔！”

“既然如此，就请亮出赌资吧。”威王笑笑。

田忌招手，两个壮汉抬着一只箱子搁在看台上。

田忌打开箱盖，指箱中金子：“千两足金在此，请我王验看。”

“咦，不是赌三千两吗？怎么只有一千两？”威王看也不看箱子，直盯田忌。

“余金在大王那儿。”田忌坦然应道。

“哈哈哈哈，”威王盯他一眼，笑出声来，“爱卿这是胜券在握，吃定寡人了。来人，摆金子！”

内宰招手，亦是两个壮汉抬上一只箱子，摆在看台上。

“呵呵呵，”威王笑道，“田爱卿，寡人也摆一千两，至于另外两千两，暂就寄在爱卿身上。”又转向邹忌，“邹爱卿，今日之赛，寡人请你监察执法，赛场之上，但求公平公正，一切以此前张榜之赛事规程为准，任何人不得违拗，寡人也不例外。”

“臣领旨！”邹忌揖道。

“时辰到否？”威王看向田婴。

田婴点头。

“开赛！”威王一字一顿。

田婴击鼓，两辆战车得闻号令，并驾齐驱。驰完第一圈，田府上驷落下三个车身，第二圈，落下五个车身，待王马驰完十圈，冲向终点时，田府之马仍旧奔在第九圈上，引得场上嘘声一片，风景大煞。

“咦，”威王大是诧异，看向田忌，“这就是爱卿的上驷吗？怎么越跑越不行了呢？”

“臣认赌服输，千金赌资呈我王笑纳。”田忌看向执法者邹忌。

邹忌摆手，两名执法兵士走到田忌跟前，将两只金箱分别抬到威王身侧。

第二轮开赛，王马中驷与田忌之驷并肩齐驱，一直驰完前五圈，仍旧不分彼此，但到第七圈上，奇迹出现，田忌之驷竟然领先王马半个车身，且优势一直保持，直到第十圈时，领先王驷整整一个车身。

威王震惊，观众惊呼，投注王马的看客个个擦汗，唯有邹忌阴阴一笑，在田婴宣布胜负之后，吩咐兵士将田忌输掉的金子重抬回来，搁在田忌面前。

第三轮开始，复演第二轮奇迹，田忌下驷在第七圈时开始超前，到第十圈结束，再次领先王马下驷一个车身。威王及所有朝臣目瞪口呆，即使是马师孙悦，愣也想不出个所以然来。

邹忌又出一声阴笑，吩咐兵士将威王的金箱移到田忌面前。

全场哗然，倾尽家财投注王马的看客不顾体面，在赛场上号啕大哭。几乎没有人向田忌贺喜，因为没有一人希望他赢，也没有人会料到是此结局。

至于田忌，再没有像上次赛输时那般志得意满地绕场道以“同喜”。反之，田忌脸上不现一丝喜感。

眼见观众散尽，邹忌走到威王跟前，正欲启奏，田忌先一步跪地，朗声叩道：“臣田忌有奏！”

“田爱卿，”威王虽输却喜，乐得合不拢口，“奏就奏了，你这跪地磕头又为哪般？”

“臣请死罪。”

“哈哈哈哈，”威王长笑几声，“爱卿请起，寡人晓得你的罪了，不就是场输赢吗，何来死罪之说？”

“臣有欺君之罪。”

“欺君之罪？”威王略吃一怔，“这个寡人倒要听听了！”

“实言禀王，”田忌奏道，“此番比赛，臣之所以获胜，是因为用了一个计谋。”

“我说嘛，”威王捋须，拖长声音，“就爱卿厩中的那几匹马，怎可能赢得寡人的马呢？说说看，你用的是何计谋？”

“臣以下驷对王马上驷，以上驷对王马中驷，以中驷对王马下驷，弃一保二，是以胜出。”

“嗯嗯嗯，”威王闭目有顷，连嗯几下，再次捋须，“好计谋，好计谋呀，寡人心悦诚服。请问爱卿，此计必是出自某个高人吧？”

“臣请我王屏退左右。”

威王屏退左右，田忌近前，耳语数句，威王震惊，喃声：“嗨，真正没想到哩，寡人一直以为在背后倒腾的人是苏子。”略略一顿，对田忌，“爱卿，有请孙先生前往雪宫觐见，寡人摆宴恭候。”又对邹忌，“邹爱卿，随寡人回宫，见识一个高人！”

在田忌将孙膑的轮车推向雪宫时，威王已在宫门之外恭候，太子辟疆、成侯邹忌左右分立，毕恭毕敬。

孙膑正欲下车拜见，威王已抢前一步，按住孙膑，从田忌手中接过轮车扶把，在田忌、太子和成侯的协力下，将轮车抬上殿前九级台阶，亲手推动轮车，直入正殿。

一到殿中，不待轮车停稳，孙膑已用结实的两臂弹出车子，落在地上，伏地叩拜。其动作之利索，速度之快疾，使在场诸人无不惊诧。

因失去膝盖，孙膑行不成跪礼，只能坐在地上，伏地而叩。

不待孙膑叩毕，威王已经反应过来，示意辟疆，二人架起他，搀扶至客席坐定，返回主位，席地坐下。其他诸人也各按席次，分别落定。

“唉，不瞒先生，”威王久久凝视孙膑，油然叹道，“得知先生受庞涓陷害之事，寡人数夜未眠，不止一次与邹相谋议搭救先生，却又生怕搭救不成，反误先生。后来听闻先生不知所终，几番使人打探，有说投水自尽，有说被秦人救走，有说被庞涓暗害，凡此种种，哪一个终结都让寡人心疼。万未料到，先生竟然神不知鬼不觉地潜伏于寡人眼皮底下，更于这个非常时刻露面，实乃上天佑我负海之国啊！”喜极而泣，以袖抹泪。

“回禀大王，”孙膑也是喜泣，更咽，“膑何德何能，竟得大王如此偏爱，更得大王为刑余之人劳心费神哪！”

“能得先生，胜得十万雄兵。”威王赞叹一句，看向众人，“不瞒诸位，别的不说，单是先生在此赛马会上，教田将军以偷梁换柱之计，让寡人输掉这场比赛，于我大齐就是大功啊！”

威王如此评功，莫说是邹忌、田忌，即使已知就里的辟疆也觉意外。

“呵呵呵，”威王笑过几声，“这场功德，或只有先生能解。”看向孙膑，指向几人，“孙先生，这几位都是寡人心腹、齐国立柱，这替寡人解说一二。”

孙膑连连揖手，声音更咽：“草民唆使上将军欺君罔上，已铸死罪，大王非但不责草民之罪，反而定功，足见圣明矣。”

“呵呵呵，孙先生，莫夸寡人，但说寡人输马之利。”

“诸位大人，”孙膑向三人一一拱手，“膑虽无知，却也不敢欺君罔上。膑之所以向田将军进此偷梁换柱之计，是膑忖知大王办此马会，不欲小赢，而欲大赢。”

“何为小赢？”田忌急问。

“再赢上将军一次。”

“大赢呢？”

“输给上将军。”

“这??”田忌不解了，目光掠过邹忌，看向太子，落于威王身上，“王上，可是如此？”

“呵呵呵，”威王连笑几声，“先生所言极是，寡人若赢上将军，仅得三千两金子，若是输给上将军，得的就是三万两。上将军你这算个账，是三千两金子多呢，还是三万两多？”

想到国人疯狂押注王马胜，而王马却意外败给田府，所有注金尽归庄家，而庄家后台又是大王，众人这才明白过来，不无叹服。

“不瞒诸位，”威王看向田忌，“那日赛毕，寡人本以为万事大吉，万没想到爱卿不服，当场提出复赛，着实让寡人惊喜交集，夜不成眠。喜的是，寡人可借此机会再赚一笔；惊的是，爱卿这般不识相，若是再败，岂不坏掉寡人大事？”

“咦？”田忌不解了，“臣若败，大王得赢三千两足金，当算小赢才是，怎能是坏掉大事呢？”

“寡人赢你三千两不假，赔付下注人的又岂止是三千两哪！”威王解释一句，转向邹忌，“说起此事，寡人倒有一惑，这想问问邹爱卿，你怎会不押王马，而押上将军呢？”

“回禀我王，”邹忌老眼珠子一转，“臣起初百思不得其解，冥思一夜，方才悟出大王输得起赢不起之理，是以押注上将军。”

“啧啧啧，”威王竖起拇指，连赞几声，摇头叹道，“爱卿呀，你这一押倒是发财，却让寡人白白赔上三千两金子哪！”

众人皆笑起来。

“诸位爱卿，”威王屏息敛神，一脸严肃，“你们说说，在这负海之国，一切皆是寡人的，照理说，寡人什么也不缺，却这般急切、这般处心积虑地想赚大钱，又是为何呢？”

吃此一问，众人倒是怔了，一时面面相觑。

“看来，”威王看向孙膑，“此地唯有先生能解此问了，这对诸位讲讲。”

“草民不敢妄揣上意，”孙膑见众人皆望过来，拱手应道，“以草民愚断，大王借此聚财，是为筹备军费，与魏一战。”

众人先是震惊，继而面面相觑。