李景澄举起酒杯道：“愿闻其详。”
麻祺章挺了挺肚子，向后靠了靠说道：“官场之上，京官你死我活，勾心斗角，为的是一个权字！外放之官，费尽心机，欺上瞒下，为的是一个钱字！还记得我们小时候看大戏，唱的“当官不为民做主，不如回家卖红薯”吧？当时你我还感慨良多。现在看无非自欺欺人，简直是瞎扯淡！为官之道，第一得跟对了主子，第二须听命于朝廷，第三要自己落得实惠。至于无知小民，那就是一群养在圈中的肥猪，到时候拉出来放放血，吃吃肉就成了！为他们做主？自己怎么死都不知道呢！”。
李景澄微闭双目摇头叹道：“看来为兄这么多年的圣贤之书都白读了！”。
虽然腹中空空，仍然感到很饿，但望着满桌佳肴，李景澄忽然有一种难以下咽的感觉。
“贤弟今后不知有何打算？”麻祺章探头问道。“不如留在为兄这里，一面干些轻松地文案差事，一面继续攻读，等到大比之年再去一展宏图，金榜题名如何？”。
李景澄抱拳道：“多谢四哥美意，只是小弟对富贵功名已无过多奢望。只想四处游历一番，增长些许见识。”
麻祺章笑道：“看来是我这小庙容不下你这尊大神呀，想去透透气也好。那为兄也不强留，赠你些路上盘缠就是。”他抬手指了指平州方向接着说：“那个地方别去，否则莫名其妙做了刀下之鬼岂不抱憾终身？”。
李景澄低头道：“四哥的教诲小弟记下了。”
第二天一早，李景澄终于吃了顿饱饭，犹豫再三，还是接过了麻祺章所赠的银两，背起行囊，踏上了自己的旅程。
聂芸娘亲自押运粮草赶到了万州城。办理完各种交接手续，低着头来见关羽。
关将军严肃地屏退左右，待四外无人时，嬉皮笑脸地轻轻将芸娘拉入怀中，笑道：“这才多久未见，你就想我了？怎么自己亲自押运粮草前来了？”。
见她没有吱声，关羽奇怪地伸出双手，轻轻捧起了她光滑柔嫩的双颊。却见芸娘脸色苍白，眼圈还微微有些发红。
关羽不禁心疼道：“怎么了？你是哪里不舒服还是遇到什么不开心的事情了？”。
聂芸娘轻轻摇了摇头，叹息一声，伸出双臂紧紧环起关羽的腰，伏在他的胸前轻轻说道：“原本只是借故想来看你一眼，却不料在途中遇到掩埋两军阵亡将士遗体，虎贲营中有太多我熟悉的面孔。芸娘忽然想到这些兵卒真的很可怜，如果说当初举起义旗一心推翻朝廷，为了后辈子孙谋得一个太平盛世也还死而无憾。可如今被迫与你们以命相搏落得横尸荒野又算什么呢？如果你们将来真推翻了朝廷建国立朝又会怎样对待其他各路义军呢？”。
关羽怜惜地捧起她的面颊，在她光滑润白的额头上狠啄了一口，笑道：“你也算驰骋疆场的一员猛将，怎么忽然变得多愁善感起来了？到底还是女人心肠！今朝有酒今朝醉，哪管明日喝凉水。想那么多干嘛？凭空徒增烦恼！”说着话的同时手脚开始不老实起来。
聂芸娘按住了他乱动的双臂，眨动着长长乌黑的睫毛直视着他的双眼嗔道：“不许碰我，我今日心绪不佳。还没问过你呢，你可曾娶过妻室？”
关羽呆了一呆，转念想到：这个世界的女子恐怕早就对男人三妻四妾习以为常了，而且早晚聂芸娘也要与历诗晴见面的，没必要刻意隐瞒，不如实话实说。
听完关羽的讲述，聂芸娘幽深的眸子里波澜不惊。她伸手从关羽的怀中抽出了她的那把匕首，轻轻放在关羽的掌中，淡淡道：“杀了她，娶我。”
关羽一惊，不由得倒退了一步，他认真盯着聂芸娘的脸颊，看她的表情没有半点开玩笑的意思。
聂芸娘郑重地说道：“我的心中只有你一人，你若心中有我，就不该再有他人。凭什么男人就可以三妻四妾，女人却要从一而终？别人我管不着，要做芸娘的夫君不可以！”。
关羽挠了挠头，平日的伶牙俐齿不知跑哪去了，面对娇俏可人的聂芸娘他竟是无言以答。
已成为红巾军地盘的涿州府夜晚安静祥和，一轮明月高悬天际。大多数人此时已酣然入梦，没有人注意到一个一身夜行衣的黑影在屋脊间跳跃。
黑衣人身材矮小，步法灵活，肩后绑着一个黑色的大布包。月光之下，此人长着一双老鼠似的亮晶晶的小三角眼，倒八字眉，一缕小胡子像条剪断的老鼠尾巴，在颌下晃荡。他便是江湖人称“窜天猴”的飞贼侯三。只见侯三伏在一座高高的屋脊之上，从袖中轻轻掷出一枚小石子，小石子在地上弹了一下，发出清脆的响声，滚出去老远。
侯三侧耳听了听，院中没有任何动静，更没有听到吓人的狗叫。投石问路之后，侯三双脚点地，纵身从屋脊上飞落而下，稳稳地落在院中。蹲在地上停了片刻，眼睛适应了一下周边的黑暗，迅速辨别了一下方位，他便俯下身子朝堂屋摸了过去。双手轻推房门，竟然是虚掩的，侯三不由心头大喜：运气太好了！
钻入屋内，他从怀中的一个小竹筒内取出火折，先贴近窗边观察了一下院中动静，轻轻一晃手中火折，屋内便有了亮光。堂屋中有一个厚重的红木八仙桌，桌的四周雕刻着做工精巧的灵芝纹，不用问这也是一户殷实的富户。侯三正低头专心致志地寻找值钱的物件，忽听窗外院中一声轻咳，他连忙吹灭了火折，贴着墙根矮下身去。