杨明义苦心经营多年的青州府经历了“和平解放”后的一阵混乱，很快又恢复了平静，重现生机。红巾军已远非往日，纪律严明，对老百姓秋毫无犯。这让城中百姓都长长松了一口气，只要正常生活秩序不被打破，城门楼上挂黑旗也罢，红旗也好，都可以熟视无睹。
但平静很快被打破了，阮武将军下令，凡城中拥有宅院的人家必须重新登记。很多高门大户登记后主人便被扔进了大牢，等着砍头，罪名是“资助乱匪”。庭院不算奢华的则全家被乱棍打出了城门。
马元其作为阮将军帐下的高级幕僚，分得了一套院落。随着红巾军执掌青州府，城中最忙碌的职业便是媒婆，城中无论贫富，家有女儿的都忙着将闺中女子嫁给红巾军将官，据说可保一家太平，比观音菩萨还要灵验。
马元其家的门槛都快被媒婆踏断了，不胜其烦的他总算点头娶了一位私塾先生的女儿。此女子姿色一般，但识文断字，家教很好。初投红巾军前杀害舅舅、舅母的愧疚早已被马元其抛到了九霄云外。
“夫郎，你回来了。”马夫人放下了挽起的袖子，上前帮着马元其褪去长衫，关切地问道：“累了吧？我这就给你热饭去。”
马元其微微点了点头，目光漫无目的地在房中扫视了一圈问道：“这屋里怎么这么乱？”。
“哦，趁着今日天气晴好，我把衣服、被褥洗了洗，顺手整理下你的旧物。”马夫人扭回头答道。
马元其轻嗯了一声，坐下来端起夫人给他早已沏好的茶水。忽然，他的目光定格在案几上的两根金条，不由得浑身汗毛直立。
“这些……这些哪来的？那封信你看了吗？”马元其放下茶盏，两眼直勾勾地盯着夫人低声问道。
马夫人转身来至近前，微微一福怯怯答道：“夫君莫怪，奴家知道自己不该看那封书函。只是，一时没忍住好奇。好在都是过去的事了，黑旗军已然覆灭，姜首辅也不知所踪。奴家既然委身与你，只想与君白头偕老，万万不会泄露此事。奴家劝你，早早将那封信函烧了吧！”。
说着，马夫人轻移莲步，从一摞书籍下面抽出了一封信函双手递给马元其。
马元其面色阴沉，一言不发地接了过去，匆匆走到烛火前，片刻功夫，手中的物件便化为了灰烬。
餐桌上，马元其仍然脸色铁青，一声不吭地低头往嘴里扒拉着饭食。马夫人抬头看了他一眼，轻叹一声，伸筷子夹了菜放在他碗中低声道：“夫郎不必烦恼，此事已成过眼云烟，一了百了。以夫君在军中的地位，前程似锦。我不求你将来荣华富贵，只求我们平平安安，好好过日子就是了。”
马元其没有回答，停下了手中的动作，双眼茫然地直视前方，若有所思。
深夜，马元其仍辗转反侧，难以入眠。马夫人睁开惺忪的睡眼，喃喃道：“信函都烧了，你还有什么可担心的？早点歇息吧。”
马元其起身坐了起来，两眼直勾勾地望着昏昏欲睡的夫人。摇曳的烛光下，他的面部表情阴晴不定。
片刻之后，他猛地伸出双手，死死地掐住了夫人的咽喉。
马夫人彻底醒了，一面脸色紫胀地拼命挣扎，一面艰难地说道：“夫郎，我……我是你的结发之妻，你连我也……信不过嘛？”。
马元其嘴角挂着一丝骇人的狞笑低声道：“这个世上我不会相信任何人！只有死人才能保守秘密。”
马夫人用尽最后的力气，将身上的被子蹬落地上，嘴角渗出了一缕鲜血，头一歪便一动不动了。
一阵阴风拂过，扑灭了案几上的蜡烛。
哈剌不花怒目圆睁，紧握弯刀，凝神望着面前黑压压的沙尼、瓦塔联军。
对面马上的沙尼哈达身体后仰，哈哈笑道：“小兔崽子，你们就这么点人马？速速下马受死吧！也许本汗王大发慈悲，会饶了你们喀特斯部落大部分人的性命。”
哈剌不花恨恨地啐道：“沙尼哈达你这头恶狼，也配自称汗王？今天我就要了你的狗命！还有，那些愚蠢的瓦塔人，你们的部落已经被踏平了，你们竟然还跟着沙尼哈达卖命？！”。
沙尼哈达脸色微微一变，继而仰天大笑道：“小兔崽子，死到临头了，你还妖言惑众，妄图乱我军心？狼崽子们都给我听好了：今天大开杀戒，一个不留！彻底铲除喀特斯人！杀！杀！杀！”。
伴随着万马奔腾的隆隆马蹄声，沙尼、瓦塔联军呐喊着发起了冲锋。
哈剌不花高高地举起弯刀，左右望了一眼高喊道：“喀特斯的雄鹰们，护我家园，誓死一搏，和他们拼了！冲啊！”。
喀特斯勇士们人数虽少，但呐喊的气势丝毫不弱，人人高举弯刀，双眼通红，紧随着哈剌不花向对方冲了过去。
鲜血飞溅，烟尘滚滚。双方混战在一起，都不约而同地停止了呐喊，只是咬牙沉默着拼命挥舞手中的弯刀，用对方的鲜血来消解胸中满腔的仇恨。