皇后静坐良久，贴身伺候的侍女们都有心想要来劝慰皇后一番，皇后却摆手止住了所有人，自己一个人到船舱里间的卧榻上躺着。
萧韫很不放心，站在外间悄悄通过门缝里盯梢了一会儿，见皇后一直很平静，只是休息看风景，琢磨着不像有寻短见的念头，才出来了。
皇后侧卧在榻，感受着船在湖面的移动，闭上眼睛，想起庆贵妃说的话，渐渐开始反思自己。
背叛过她的又何止庆贵妃一个？
她想起了许多人，其中包括那个与她一样清冷孤傲的懿泽，懿泽与她的举止作风颇为相似，明明是一路人，却与她势不两立；她还想起了曾经极其信任的孟冬，孟冬当年也是真心对她，可现在还不是成为了太后麾下的一员？还有被她认作义女的胡嫱，在后宫的主子们之间左右逢源，实在谈不上对她有忠心。
为什么会有这么多的背叛？也许，问题真的出在她自己身上。
皇后自问没有做过什么亏心事，但她的人生却是一败涂地！身为皇后，她不得皇帝待见，竟被太后与妃嫔们合力攻击，墙倒众人推，摔了个四仰八叉，大概要沦为千古笑柄了！她生育过的二子一女，幸存者唯有永璂，却要终身与头疼病作伴。她调教过的人，要么背叛，如懿泽、孟冬、庆贵妃之辈，要么没多大出息，如揆常在，揆常在死后，娘家亲眷与她来往日稀，在看不到光明的未来，谁还会与她为伴？大约也只有萧韫了。
沉思片刻，皇后又睁开了眼睛，随手推开了身边的窗户，看到了窗外不远处的一个小岛，那是湖心亭。她记得，在她刚被册立为皇后的时候，乾隆也曾携她南巡，也曾到杭州西湖，他们在湖心亭停留过，当时的乾隆对她很温柔，那是她此生中仅有过的甜蜜时光、拥有夫妻温存之情的一段时光。
往事历历在目：
她想起了嫁入宝亲王府做侧福晋的那几年，她的丈夫当时还不够强大，非常倚重嫡福晋富察氏、侧福晋高氏的娘家父兄，常常忽略自己的存在；
她又想起了乾隆刚登基的那几年，她以娴妃的名分做了一宫主位，乾隆为了前朝政权稳固，对后宫也雨露均沾，她偶尔也能得到乾隆的青睐；
然后就是她生命中最美好的那几年，她被册封为皇贵妃、皇后，成为后宫中最被乾隆看好、承宠最多的那一个，虽然知道在乾隆的世界里没有什么真爱可言，但她还是如少女怀春一般的痴情着，即使是夹在太后和乾隆的暗斗中左右为难，她也从不会感到委屈；
不知不觉中，她的眼睛湿润了，她不知道自己后来是怎么一步一步变成现在这样的，泪眼朦胧中，她仿佛又看到了为了乾隆一句“如果是为了朕”而袒护香妃的自己，仿佛又看到了那个因为失去香妃而对自己恶言相向的丈夫；
她想起了这些年一次又一次的争吵，她和乾隆在相争中矛盾愈演愈烈，终于再无夫妻情分可言；
她又想起了她为乾隆诞下的二子一女，五公主因病弱而夭折、十三阿哥死因成迷，唯一活着的十二阿哥永璂却终身伴随着头痛病，而赐予永璂头痛病的令贵妃却始终被乾隆视为红颜知己；
她和她的孩子，都曾被她的丈夫给予厚望，最终也都被他的丈夫遗忘。
随着船的行进，她看到湖心亭越来越近，她看到了上面郁郁葱葱的树木、景致的房屋，都渐渐变得那么清晰，然后，船继续前行，她与湖心亭擦肩而过，于是，湖心亭又越来越远，美景也渐渐开始模糊了、缩小了，一大片变成了一小点，最后一点也看不见了。
皇后在突然之间参悟了，世间的一切都是一样的。如湖心亭的美景，从看不清、到看得清、到又看不清、最后看不见，任何事物都是过眼烟云；如她眼中的夫妻情分，从无到有、从有变淡、得而复失、最后被弃如敝履，情爱不过是昙花一现；如她起起落落的人生，曾经平淡、后来出彩、登上至尊的后位、摔下众人共挖的深坑，所有兴衰际遇不过都是转瞬即逝。
如此，无中生有、有中变无，那么，有便是无，无便是有，她是不是皇后还有什么区别？人生是成功或是失败又有什么不同？世间还有什么是值得在意的？谁去谁留，顺其自然，眼前的人如何对待她、后人如何评价她，又跟她有什么关系呢？
皇后下了榻，走到梳妆台前坐下，取下旗头，散开头发，将剪刀拿在手中，看着镜子中的自己，轻轻一笑，一把青丝落在了地上。
且说永琪被送回行宫的住处后，御医杨开泰来为永琪看诊，只见永琪腿上的红肿之处已经比原先好了许多，也退烧了，遂向乾隆禀报，说永琪已无大碍，方才昏倒应是一时情绪过于激动的缘故，用不了多久就会醒来。
果然不大一会儿，永琪醒了，一醒就又忙着为皇后求情。
乾隆很是不悦，不予理会永琪的求情，只嘱咐了瑛麟好好照顾永琪，令杨开泰好生为永琪调养，便叫着令贵妃一起离开了。
琅玦悄悄观望了一下乾隆的去向，见乾隆不曾回到皇后的船上，只是与令贵妃一道漫步去了另一个方向，忙回屋告诉永琪，永琪这才稍稍放下心来。
后来永琪服用了杨开泰开的药，又发起困来。琅玦便辞别回去，让永琪好好休息。瑛麟还是像之前一样，守在永琪身边侍疾。
懿泽隐身跟随多时，确认永琪无恙，也就离开了。她告诉自己，她对永琪只有仇恨，她会关心永琪的病，只是因为永琪对她的未来有用。
永琪睡得昏昏沉沉，自觉好像飘飘悠悠的上了九重天，与懿泽携手游遍云山雾海，在天地之间谈笑嬉戏，时而吟诗作对、时而抚琴弈棋、时而切磋武艺，好不逍遥快活！他们手拉着手穿过了走婚桥，在勒得海的边上看日落，又一起回到格姆山上采摘果蔬、喂食鸡鸭，在篝火旁背靠着背数星星，他向懿泽滔滔不绝的讲述着自己对于星空的探究。
这个梦好长好长，兴许是开心的过了头，永琪在梦中笑出了声，忽而感到有人在推他，声声呼唤着：“五哥……五哥……”
永琪睁开了眼睛，看到推他的人是琅玦，瑛麟也在不远处站着。
琅玦看到永琪醒来，焦急的告知道：“大事不好了，皇额娘被送走了！”
永琪听了，脑海中一片混乱，忙坐起问：“什么叫做‘皇额娘被送走了’？为什么送走？送到哪去？”
琅玦整张脸都哭丧着，说话的时候还带着些喘气，答道：“皇阿玛叫福隆安把她先行送回宫了！是悄悄送走的，走的还特别急！我追的差点跑断气，连皇额娘的面都没见到！就看到福隆安和毛团骑着马、跟在马车后面，福隆安一直叫我别追也别问，还说皇阿玛交待过不许声张、知道的人越少越好，他都没来得及跟我说几句话，就被毛团催着走了！”
永琪更加不解，问：“这么多人一同南巡，先把她送回宫算怎么回事？皇额娘是国母啊！皇阿玛怎么可以不声不响的就给送走了呢？”
琅玦摇了摇头。
“不行！我要去问个清楚！”永琪披上外衣，匆匆忙忙的走出屋子。
琅玦跟在永琪身后，一起去了。
瑛麟看着他们兄妹离去，没有说话，也没什么好脸色。
永琪和琅玦来到蕉石鸣琴，那里正在传晚膳，乾隆、太后上座各一桌，下面首席坐着令贵妃，后面依次是庆贵妃、容嫔、永常在、宁常在，每个人桌上的宴席都十分丰盛，每个人脸上都洋溢着幸福的模样。
这个场景让永琪心里很不舒服，他不明白，大家一路同行相处了这么多天，忽然间发生了这么大的事，这些人却像没事人一样，坐在一起继续吃喝玩乐，竟然毫无违和感！
在琅玦看来，这些人根本就是幸灾乐祸！
永琪带着琅玦走了进去，勉强向乾隆、太后躬身一拜。
乾隆看得出永琪脸上的不快，却不想理会，淡淡的说：“朕已经叫人把饭菜给你送过去了，你不在屋里多躺一会，又跑到这里做什么？”