“那确实很久，我问你三小姐是个什么样的人，我瞧着可不好相与。”到底以后都要在李府生活下去了，李沉兰总要摸清府里女眷的性子。
“自打锦贵妃入了宫，府上就数三小姐最得老爷欢心。三小姐和肖姨娘现下住着的碧熙苑还是老爷特地跟徐姨娘换的，奴婢有次路过那，瞧见那院子当真是好看。就是三小姐极看重她主子的身份，若非近亲侍女，平日里奴婢们也搭不上话。”
能哄着让李太尉给自己换个好院子住，又自诩高贵，可见这李明月是个心有城府，瞧不起人的官家女子。难怪自打李沉兰进府，她就一直盯着李沉兰的身份不放。
“那肖姨娘和徐姨娘呢？今儿在会客厅也不咋见肖姨娘说话，倒是徐姨娘看上去是个可亲的。”
挽春边给李沉兰锤着腿，边缓缓的分析着:“徐姨娘确是个好相处的，平日里不争不妒，对待夫人也是极为恭敬。就是生了二公子也是不骄不躁，为人很是低调。莫说小姐喜欢，奴婢也喜欢徐姨娘，她对待下人也是端不出架子的。”
容着李沉兰消化一会，挽春又道:“再说那肖姨娘，以前到不见多高调，还是后来三小姐得宠日子才过得好些。但夫人御下极严，她也不敢在夫人面前放肆。”
“这般说来这两个姨娘倒是都不难相处了……”
李沉兰在李府的日子也就随着每日的教习，和对父母的思念中度过。说来也是奇怪，李沉兰入府也有近四个月了，可李太尉一次也没召见，每天的教习，也都是李夫人观坐在侧。李沉兰虽是奇怪，却也只能埋在心里，不好问出。
眼瞧着就到要到元旦了，昨个教习的嬷嬷就告诉李沉兰今日要提早一时辰上课。刚跟嬷嬷重复前一天新学的仪态，就见李太尉和李夫人一同进了院门。
“女儿给父亲母亲请安。”
“一直以来听着你母亲说你如今礼仪仪态极好，为父还不信，现下看来果真是大有进益。”这还是李沉兰入府以来，第一次听到李太尉说话。“好了，别累坏了，快起来。今日朝中无事，为父也好偷闲来观你上课。”李太尉持的是满面春风，只让人看的心里发暖。
许是因着太尉在的缘故，嬷嬷教习的进度也变慢了些，一下午总共就教了两三个仪态，李沉兰倒也做的轻熟稳重。嬷嬷见此表现得是十分满意，又略指点了几下，就早早下了课。
“一早就吩咐了厨房晚膳做精致些，既然今日下课早，我也去看看下人们做的用心否。”李夫人无非是找了个借口，换做平常也都是一下课就匆匆离去。
目送李夫人离开，李太尉这才笑着道:“上次见面还是在宋家，说起来也是我的不是。朝中事多，一直没闲下功夫见你。难得今日无事，不如随我去花园里走走？”
既是太尉直言相邀，李沉兰也不好拒绝，正好她也想问问自己父母的事。
正值冬日，花园的除了梅花就只剩下些生命力顽强的小野花。因着前两日京城落了雪，如今这些花儿上都积这冰渣渣，人走过时衣裙扶落积雪，倒也是别样风景。
“来府上也有多月了，住的可还习惯？”沙沙的脚步声，被太尉的问候打断，两人索性停下脚步，佯装赏着花儿。
虽说入府这么久，面儿上也是唤太尉一声父亲，可对于太尉本身，李沉兰根本不了解。所以在太尉面前，自己总低着头，略带畏惧。“母亲待我很好，府中下人也是尽力尽职。至于其他人，沉兰还未多打交道。”
李太尉看着眼前这个少女，虽说出落得玉立婷婷，却总觉得哪里怪怪的。“跟父亲说话，头抬起来。这么些日子嬷嬷教你的礼仪，怎么到了我这就混都忘了。”
“沉兰很好，只是不了解父亲，多少畏惧些。”话虽如此，但总归还是抬起了头。
“那天明月为难你的事，为父都知道了。她脾气大，向来有些娇纵，你别跟她一般计较。”这话说的是入府那天的事。
“三妹妹可爱娇俏，沉兰不会挂心。”
“我给你新寻了教习嬷嬷，往后你也该学些宫中教仪了。”
“宫中？”李沉兰闻言愣在当下。“我为何要学习宫中的规矩，你自接我来，可从没说要入宫。”
“不然你以为，我把你接来是享清福的？”李太尉这话说的讥讽，声音更是拔高了几分。
可在李沉兰的认知里，皇宫哪里是常人能随意进去的。就是普通老百姓也都知道，所谓一入宫门深似海，祸比福多的的道理。想到此，
李沉兰猛地跪在太尉面前:“沉兰自知没那好本事，也没有入宫伺候皇上的福气，还请太尉三思，沉兰宁愿再回穷山恶水之地生活，只求太尉莫把沉兰送进宫里。”
本就是化雪的日子，除去李沉兰两人说话的声音，周围安静的竟有些诡异。
反观李太尉此时眉头早已皱起，深不可测的双眸似是正欲捕食的猎豹一般眯起。许久，才又闻太尉的声音:“这么多日子，不想宋家二老么？”
李沉兰原还伏在地上，闻言倏然抬起了头，眼神中满是惊恐。而太尉接下来的话，更是映照了这份恐惧。
“原先就允了你们，只要你一入府，我自会给二老安排个好去处。所以三个月前，我手下的人就接了你父母去了单独给他们准备的别院住着了。”言下之意，就是除了太尉和接送的人，在没人知道二老的下落。如此这般近似囚禁。“再说了，你们现在的生活不好吗？从前纵是亲力亲为，日子过得还是那么不尽人意。可如今，衣来伸手饭来张口，做什么都有下人们伺候，我看你这阵子都丰腴些了。就算是再把你送回去，你父母呢？这么大岁数，难不成只享乐一阵又回去过苦日子么？”
太尉看着脚下跪求的女子，嘴角若有若无的勾了勾。“我李府家大业大，明锦走后宫中一直没人帮衬。你入宫，不求你独宠三千，只望李府惹了皇上不快时，你能帮一嘴，吹吹枕边风罢了。更何况虽说后宫女人寂寞，但一生的荣华富贵也就不愁了不是？入宫前，我也会让你见见宋家二老，聊表孝心。”
李沉兰跪在地上听着太尉的话思考良久。她承认这些日子自己过得生活与从前可谓是天差地别，自己可以回去再过苦日子，可爹娘不行。换言之，以自己入宫为代价换了爹娘一声荣华平安，或许也是一种孝道。
“女儿遵命，再不会有异议，还望父亲宽恕女儿方才的放肆不敬。”
“傻孩子，为父疼你还来不及，哪里还会怪你。地上凉，快起来。”太尉说着弯身亲自扶起李沉兰，这全然是一番父慈女孝的温馨景象。
再说东面的碧熙菀里，镜前李明月听着侍女学舌气的生生掰断了根玉簪。
“你说父亲有意让李沉兰入宫？”
“奴婢躲在假山后听的是真真的，老爷那意思是打了十分的主意了。”
“贱人！”李明月此时只恨不得冲到潇雨轩撕烂了李沉兰。“本小姐这些年殷勤讨好，为的就是能入宫封妃。如今倒好，不知道从哪蹦出来的野种，父亲竟要她去荣华富贵。我才是父亲的女儿，她李沉兰又是个什么东西！”
那侍女低着头，见李明月发这么大的火大气不敢出一下。
“等着吧，有她苦受的。”良久，李明月才看着镜子里的面容，淡淡的语气似是自言自语。
入夜，女眷们早早就熄了灯，整个李府只有太尉的书房处亮着光。
“我实在看不上她，舍不下荣华富贵之人，何能堪当重任！”声音的主人不是别人，正是李太尉的大儿子李云浩。“父亲，依我看还不如安排了李明月进宫，自家的人总比外人用的放心。”
一旁的太尉听着这话，只是不咸不淡的摇了摇头。“你错了，且不说李沉兰容貌有多重要，就算是她贪图富贵，可多少更在意她父母些。只要她父母在我们手上，她就与我们多一份牵制，我们才更好掌控。至于李明月……”太尉说到此，似是想到了什么却也只是淡淡的看了李云浩一眼，复又道:“那丫头看着单纯，心眼却不少，若真进了宫我们未必能掌控的住。”
“到底是庶出的低贱身份，总归上不得台面。”李太尉为高权重，李夫人更是京中贵女，所以一直以来，李府内嫡庶尊卑之分都极为分明。嫡妻是妾室们的主子，嫡妻的孩子也就是妾室孩子的主子，也难怪李云浩看不上李明月。
看着眼前这个虽然才过弱冠之年却也格外才气出众的儿子，太尉多少有些骄傲。只是这李云浩是个极易骄傲的人，对比自己身份低贱的人向来不放在眼里。“浩儿，沉兰到底是你同母的亲妹妹，她回府了这么几月，你总不能一直不见。”见李云浩还是一副毫不在乎的模样，太尉将声音压低了几分，听着让人不禁抖上一抖:“身为中书侍郎，别让文臣抓了你不爱护幼妹的尾巴，参你一本。”
“儿子知道了。”
“明锦的事，可有头绪了？”
说到李明锦，她是太尉府的嫡女，打一生下来就倍受太尉宠爱。平日里对她是有求必应，虽然家里人都惯着，却也是半分娇纵脾气也无。当初一听闻李明锦的死讯，李太尉是悲痛万分，而李夫人更是直接晕死过去。
“宫中当时骤然就传了消息出来，后来为父琢磨着，明锦那孩子虽说娇气些，但自入宫后皇上一直对她颇为宠爱，当时她位列妃位，身边伺候的人成群，怎么会失足沉湖而无人救？”
李云浩听着这话就想起当时宫里派来传信的人说的话，说是锦妃娘娘昨夜路过净原湖，因着雨夜路滑，失足落了水，发现时已然没了气息。皇上感念锦妃，特晋为了锦贵妃入了皇陵。
“我们的人进不去**，只能在人杂时路过。打探来的消息皆说妹妹是失足。而当时负责照顾妹妹的人都已经被皇上盛怒下处死了，就连负责洒扫湖边的宫人，也都被赐死了。”
“越是查不出什么，就越有古怪。让我们的人再查，等明年选秀一过，**就会有李沉兰接应了。”言语间，太尉眯着眼望向屋内的壁柜，声音阴冷的低语道:“等查出是谁害了明锦，我定向皇上请旨彻查，总要让她一命还一命！”
次日卯时刚到，李沉兰就被挽春她们给叫醒，说是太尉新寻来的教习姑姑一早就到了，现下已经在花厅候了半响了。李沉兰急匆匆的收拾完，刚进花厅就见一身讲究打扮，约摸三四十岁的妇人站在正中，许是因为来的早的缘故，李夫人还没有来旁听。
李沉兰擒笑着快步移到妇人面前，声音略显腼腆的唤了声“姑姑。”
“二小姐昨夜睡得很晚么，今儿让你这么早起还真是辛苦。”本想着伸手不打笑脸人的道理，妇人总不会多加怪罪，不曾想一上来说话就这般不客气。
“姑姑教训的是，昨夜里觉着月色极美就贪看了一会，误了睡觉的时辰，一早让人看了笑话，还请姑姑莫要怪罪。”其实这事也怪不得李沉兰，昨日太尉虽说会找个新教习嬷嬷却不想这么快，有来的这么早，之前可是一点消息没收到的。
见李沉兰态度诚恳，那妇人也不再挑刺，语气也缓和下来。
“在下贱名何毓，二小姐可唤我何姑姑。在下曾在宫里侍奉过太妃们，宫中的规矩礼节在下若称第二，倒是无人敢称第一。”如此，也难怪行事张狂。
何姑姑不亏是宫里出来的人，交给李沉兰的行风礼教都是顶好的。连着教习了一个时辰，何姑姑才总算让李沉兰休息片刻。一旁候着的留夏忙端来茶水递给二人，李沉兰接过来喝的是急不可耐，此景被何姑姑看在眼里又是一顿教训。
“身为贵人，就是心里再着急，也断不能失了规矩，所谓端庄自持，二小姐要时刻铭记于心！”李沉兰心里叫苦，可面上总是强撑着笑脸称是。
正说着话，外面的收秋推了门进来报:三小姐在外面等着，想见李沉兰。李沉兰对这个妹妹并不了解，只知道是个有主意手段的人，可人都已经到门外了，自然没有不见的道理。
不过一会儿，就见一身淡粉花裙的女儿家轻步走了进来。“二姐姐不会怪明月不请自来吧？”
“自然不会，这些日子忙着倒是疏忽关照三妹了，我方才正想着你呢，你就来了。有句话叫什么，心有灵犀，说的就是咱姐妹俩了。”到底是训练了四月的人，李沉兰说话都比原先圆滑的多。
李明月闻言也是笑的开颜，透着精光的眼睛四周打量了一番这才笑道:“二姐姐这是在学习礼节？上次在书房陪着父亲时就听父亲说要再给二姐姐寻个教习姑姑，想来就是这位了？”
李明月这话说的巧妙，且不说新教习姑姑的事昨日李沉兰才知道，就是李太尉也是昨日才见到。李明月说是在书房听来的，女儿家本就不能轻易进书房，这么说无非是在李沉兰面前炫耀太尉对她的疼爱罢了。可惜这些在李沉兰眼里，不过入草芥一般，无足轻重。可人既然说出来了，李沉兰倒也干脆按着她的想法说，免得让人看出自己的心思。
“父亲疼爱三妹，我还未回来就知道。说来你来的也巧，我昨儿就想着什么时候把带来的礼物给三妹送去，毕竟我初来乍到也怕突然过去显得唐突。现下你刚好来了，挽春，去把我给三妹准备的礼物取来。”
聪明人一听便知，这迟到了四个月的礼物哪里是害怕唐突，根本就是没打算去见李明月。可那李明月也并非省油的灯，面上是笑的越发和善，丝毫没有难看的意思。
“二姐姐方才说咱俩心有灵犀真是说对了，妹妹也给二姐姐带了几匹料子，姐姐改明儿拿去做身衣裳也好，绣几条肚兜也好，总不辜负了就是。”说话间，就命身后的侍女将布料呈了上来。
李沉兰嘴上说着欢喜，手上随意翻了翻那些布料。这一翻不要紧，只瞧除了第一匹布料是好的，底下的都是腐了的。这些料子就是打发给下人都不要，更遑论给李沉兰做礼物。
“当真是好料子，三妹妹有心了。”李沉兰使了个眼色，一旁的留夏忙接过料子进了内室。
见李沉兰没当下发作，李明月心里又重新有了个掂量。转身走到坐在侧边的何姑姑，亲热的执起何姑姑的手道:“听闻姑姑是侍奉过太妃们的，明月自知资质浅薄，却也一直想向姑姑讨教。没想到这次父亲会将您请来，还请姑姑莫要嫌弃明月，教二姐姐时，也带上明月吧。”
终于明了此番的目的了。李沉兰心下想，却面不改色。
何姑姑闻此也是为难，太尉此番只叫自己教导二小姐，如今三小姐过来，又是个受宠的主儿，眼前此景着实让她难以抉择。
“何姑姑就带上三妹吧，父亲向来疼她，她又如此好学父亲一定不会怪罪的。”到底是李沉兰给了何姑姑台阶下，这才让其面色缓和了些。
“二姐姐不会怪我打扰了你吧？”李明月问的到巧，但等事情定了才道出。
李沉兰笑着上前拉过李明月，对着她颇有一副知心姐姐的样子。“怎会，我正愁一个人孤单呢，你来了刚巧同我做个伴。只是何姑姑每日教习时间早，只怕日后三妹妹睡不了懒觉了？”
“二姐姐又取笑人家……”
一天的膳食何姑姑都是陪着一起用的，教习一直到了酉时方才结束。送走了何姑姑与李明月，李沉兰才终于送了口气瘫坐在椅子上。
“二小姐辛苦了，奴婢准备了热水，二小姐可要泡泡？”
“是累，在李明月面前真是比在何姑姑面前还要累。好了替我更衣吧，我可得好好放松放松。”
这边李沉兰舒舒服服的泡着热水澡，那边正要出府的何姑姑却被太尉身边的吴管家给请了过去。
书房内，李太尉正低着头同自己对弈，听着声音半响才抬头看向何姑姑。
“何姑姑辛苦了，小女儿不懂事让你为难了。”
何姑姑到底不敢招惹看当朝一品大员，听了这话忙称不敢。一言一句间，就见棋盘上白子已慢慢将黑子围了个密不透风。
“依何姑姑所见，我这两个女儿如何？”
“二小姐清艳脱俗，温雅含蓄。三小姐娇俏动人，聪明伶俐。只是二小姐一直生活在外，到底比不上三小姐自小在府中生活。不过两位小姐，都是官家女儿中数一数二的好。”
“是么。”太尉边说着，手上极快而又坚定的落下白子，落稳后又看向何姑姑说道:“何姑姑以为，这局如何？”
何姑姑闻言走上前看着棋局，半响才回道“奴婢不懂下棋，却也看得出白棋已胜，再无悬念。”何姑姑话音刚落，太尉突然从棋盘上撤下数个白子，而后尽数将黑子补了上去。一时间棋局被黑子占尽大半，反败为胜。
何姑姑见此颇为疑惑，却见太尉突然扔下手中的棋子看向自己。
“我这人啊最不喜与自己下棋，因为我这人偏心，棋局一布就定好了哪方胜，哪方败。这局本想着黑子赢，没想到方才尽顾着同姑姑说话，让白子赢了半天。好在我这人不按常规，黑子再不被看好照样能赢。”玩笑间，太尉端起茶盏喝了好一会才又道:“何姑姑不知我这心思，分错了主次，自然就以为白棋能胜了。现下知道了，何姑姑可明白了？”
此番意思已然明确，那白子是李明月，黑子就是李沉兰。何姑姑想着太尉喜爱李明月，就多关注夸赞了几句，不曾想太尉真正要何姑姑重视的是李沉兰。
“奴婢明白，二小姐秀外慧中又勤学好问，自然是前途不可限量。”
“何姑姑聪明，眼下天色也不早了，我就不留你用晚膳了。吴管家，替我好生送何姑姑出去。”
“奴婢告辞了。”
这日后李明月每日都会准时到潇雨轩，只是就连李沉兰身边的挽春他们都看出，何姑姑对李明月的态度大不如前，相反一开始因为李明月讨喜的原因，对李沉兰一直淡淡的何姑姑，这些日子对李沉兰越发关注严格。好在李沉兰并不关心这些，每日还是一如既往的认真学习，一心只想着等入宫前见宋家二老的那一面。