吕芮很快就找回来了。丰安城破，她便装易容辗转回到河东，投奔养父吕本中，改名换姓后嫁给了一个做药材生意的富商做填房，颇受用了两年舒心的日子。
不想天有不测风云，一贯谨慎的丈夫一次外出办货时，因为喝醉了酒跟人斗富，小小地显露了一下腰间的钱袋子，于是，他的回家路就成了不归路，一伙劫匪劫了他的财，怕他报官顺手又取了性命。
她守了一年寡，熬不住闺中寂寞跟家中小厮私通，被婆婆拿住一顿痛打，剥夺了衣裳饰，剪掉头赶回了娘家。此刻吕本中已经病逝，她在娘家也不受待见，凄凄苦苦地熬了半年，正准备着远嫁江南，去给一个五十多岁的新安商做侍妾呢。
吕芮听说杨昊要接她回去，把自己关在屋里哭了一夜，第二天一早她就上了吊，所幸被送水的丫鬟及时现救了下来。
前去接人的刺马营特使假借杨昊的口吻威胁她养母说：“限十五日内将吕芮送去丰州，否则你一家人性命不保。”
她养母着了慌，哭着求她，要她上路，为了怕路上出意外，令她的堂哥堂嫂亲自护送。
吕芮见了杨昊痛哭不已，忏悔说：我先是对你不忠，继而又不能守贞，再后来贪慕虚荣改嫁他人，最后连淫戒也破了，无廉耻地与贱奴私通，我还有何颜面见你？这不是现世报吗？你接我回来，是要看我无地自容，惩罚我吗？
杨昊扶起她，说：昔日我亡命天涯，丢下了你，是我的过错，你一个犯官之妇，为求活命还能怎样？你当日错信谣言，认为我已死，为了存身，这才改嫁。夫死妇改嫁，并无不妥之处。你这个人虚荣好淫，我岂不知，可我怪过你吗？你既说这是现世报，下半生就该多多收敛，再不可贪慕虚荣，贪淫好色。否则何止是现世报，我让你立时报。
吕芮的堂兄吕芳和嫂子顾大华念及旧日曾对吕芮行恶，恐杨昊见责，逡巡不敢进城，不久郡公府里传出吕芮被封为孺人，又有管家驱车来请，二人这才欢天喜地赶去拜望。
那时，西宁郡公府还在修建，杨昊暂借了丰州大昊马力大的一处宅邸居住，做了孺人的吕芮让人关了大门不让哥嫂进。吕芳唯唯诺诺不肯啃声，她嫂子顾大华倒来了脾气，在门口撒泼说：“如今富贵了就忘了我们，你也不想想，要是没你哥嫂养活，你早饿死了。”
嫂子嘀嘀咕咕骂骂咧咧，引来一众闲汉和在家婆子围观，郡公府侍卫长甘多恼了，正要出面驱散，吕芮冷笑道：“让她骂，看她能骂出什么难听的。”
那婆娘到也是个精明人，坐在外面哭骂了一天，到底没敢把吕芮守寡期间跟僮仆私通的丑事抖露出来。到了黄昏，杨昊从西北五军兵马大元帅府回来，见他哥嫂坐在二道门口石阶上凄凄惶惶，便令人唤入宅中洗漱。
一面轻责吕芮待哥嫂无礼过甚。
吕芮哭泣道：“你打了败仗带着小鱼跑到蛮人那避难去了，我一个弱女子无依无靠，回家去傍养父母吃碗残羹冷炙，自家弟弟都没言语，他俩却苦苦相逼，百般不肯容我，逼着我改名换姓再嫁他人，如今看我重得富贵，又来攀附，这等趋炎附势的小人，跟他一刀两断最好，免得看着气恼。”
杨昊笑道：“这世上有几人不趋炎附势，好歹他们也是知根知底的亲戚，人家来投奔，怎可闭门不见？这些年你吃了许多苦，追根究底错在我，与他们何干？若说有愧，是我有愧于你。你要怪怪我，要脾气冲我来吧。”
吕芮破涕为笑道：“谁敢跟你争执，你既为他们说情，我还能说什么？只是你能大彻大悟看淡人情，我做不来，这口恶气不出，我吃饭也不香，睡觉也不稳。”
了一通牢骚还是吩咐将堂哥堂嫂安顿下来，未几，又让派人去河东变卖他们家产，取了他们家小，留在府中帮办家务。
寻找王芸儿母子的事办的也算妥帖，杨昊在小长安兵败，丰州城一片混乱，先是晴儿和关索离去，不久小鱼又失踪了，再后来吕芮也卷了细软悄然离去。
王芸儿只得抱着孟逊趁乱逃出丰安，去永丰投靠父亲王仁通。杨昊成了钦犯后，王仁通的梅山煤矿也被官府封查，王芸儿母子只得又随父亲回到原籍秦州乡下。
经过这番折腾，昔日的丰州富彻底败落，王氏一族上百口人在秦州乡下守着几百亩薄地度日。乡人见王芸儿青春年少，又是功勋之后，劝其改嫁，亦有当地官绅豪户愿意接纳，怎奈王芸儿坚意不从，为杜绝骚扰，她自己剪了头，穿上麻衣，种菜养鱼为生，含辛茹苦地抚育孟博昌的遗孤孟逊。
特使赶到秦州时，王仁通已经病死，王家族人离散，王芸儿母子日子困窘，虽一日两餐稀粥野菜，孟逊面黄肌瘦，王芸儿形如骷髅。听闻使者要接她去丰州，王芸儿抱着孟逊哭了一场，向使者说要收拾一下行李。
使者不以为意，在屋前水池边看鱼，逗弄孟逊玩耍，约一炷香的功夫仍不见王芸儿出来，心觉有异，赶忙进屋查看，却见王芸儿已经悬梁自尽。
脚下留有血书，泣血恳求杨昊妥善照管孟逊。
特使吓的肝胆俱裂，慌慌张张将王芸儿解下来，不管不顾地施救，这无心之举，竟然唤醒了王芸儿，事后特使推测可能是她太瘦的缘故，轻飘飘地挂在房梁上这才保住了一条性命。乃是不幸中的大幸。
杨昊见到王芸儿上吊前留下的血书，顿时撕的粉碎，掼在王芸儿面前，厉声责骂道：“我见你母子孤苦无依，接来赡养，以全兄弟之义。你竟寻死觅活，至死也不肯见我，你把我杨昊当成了什么人？”
王芸儿伏地请罪，泣哭道：“妾身让猪油糊了心窍，罔顾了大帅一片好意，贱妾知错，大帅若见责，妾身一人承担，请看在博昌份上，不要责怪逊儿。”
吕芮笑着扶起王芸儿说：“他在丰州听闻王老先生病故，姐姐在秦州生活困窘，无人照顾，欲送钱粮过去，是妹妹多嘴说，钱粮可济一时之急，少了顶不了用，多了又易惹祸，这才劝他接姐姐来，既全了兄弟之义，也免了王老先生九泉下牵挂。”
吕芮说到这，忽然话锋一转，责王芸儿说：“姐姐你就不该耳根软偏听偏信，她们图谋你不能得手，就造谣害你。我家大帅真要想娶你，大可明媒正娶，何必使那下作的手段。说句难听的，当今大唐，他要是真看上了那个，谁能躲的过？你一死是清静了，逊儿怎么办，你就不怕他迁怒于逊儿？我可告诉你，他这人小心眼的很，你要是惹恼了他，什么手段都使得出来。”
王芸儿苦笑道：“妹妹说了这么大串话，无非是要劝我苟活着。我懂了，就算不为自己，也要为逊儿活着，你放心吧，我再不会做妇人之见，寻死觅活的了。”
晚上设家宴为王芸儿母子接风洗尘，宴上杨昊收了孟逊做义子，让吕芮认了王芸儿做姐姐，接入内府奉养。
入夜后，杨昊和吕芮同时失了眠，一个闭着眼想心思，一个睁着眼想。半夜，杨昊夜起归来，吕芮抱着他的胳膊，笑问：“睡不着，是吧？是为了孟嫂子？”
杨昊道：“我没想到她对我成见这么深，我这都成什么人了。”
吕芮冷笑道：“那是因为她心里有你，想跟你又拉不开面子，所以就寻死觅活给你看，这招又俗又烂，却是屡试不爽，你瞧，我们的杨大帅这不是整宿整宿的睡不着了，往日你可以一上床就装死的。死鬼起来，回答我。”
杨昊笑着问她：“那你呢，你失眠为何？”
吕芮道：“明知故问，家里有鱼，我怕猫儿偷腥呗。”
杨昊淡淡地说道：“你也这么看我？”
吕芮哼了一声：“你敢说你心里没有惦记她。”
杨昊吁叹了一声，喃喃说道：“我也说不上来，就是觉得她一个人挺不容易的。”
过了一会，见吕芮没有动静，就用肘碰了碰她，问：“怎么不说话了？”
吕芮说：“我困了，别再跟我说话。”
杨昊翻身搬住她的肩，笑问：“你不担心猫儿偷鱼了。”
吕芮缓缓吐了口气，说道：“鱼在你家里，你吃不吃，我，管得着吗？”吕芮拉起被子盖了脸，再不和杨昊说一句话。
……
西宁郡公府修建到一半时，长安大明宫里派来了一位老太监，名叫衣扬，随行还带着六个小太监和六个宫女。衣扬是奉李炎特旨来郡公府当差的太监。
他见面就十分诚恳地跟杨昊说：“郡公明鉴，奴婢不是小青衣，也不是谁谁谁的人，奴婢在宫里熬了三十年，全凭一双手两条腿吃饭，靠的是勤快，到了郡公这，只求凭着勤苦忠诚混个善终，望郡公鉴察。”
杨昊道：“你能说出这番话，十分难得，来之前想必也听说过，我这西宁郡公府可是杀机重重啊，虽然没有宫里那么大的规矩，可要是犯在我手里，我可是连眼都不会眨一下的。”
衣扬附和道：“那是啊，郡公是统领西北五军数十万大军的大帅，军令如山呐，奴婢岂敢触犯您的虎威。”
杨昊缓了口气说：“和衣公公开个玩笑，你是天子派遣，我怎能亏待你，从今天起你就是这郡公府的内务大总管，一应庶务皆有你统领。”
衣扬拜道：“请大帅示下，奴婢有事该请哪位夫人定夺。”
杨昊道：“暂请吕孺人定夺吧。”
一日杨昊正与吕芮在后院槐树下棋品茗，忽听门口一阵大乱，东方兰慌忙奔了出去，走到半路他又折了回来，对杨昊说：“夫人来了。”杨昊眉头一皱：“什么夫人？”
忽然见杨欣身着箭袍，腰扎板带，手持马鞭，飒爽英姿地出现在面前，领着杨美、杨目、杨盼、杨巧、杨笑、杨倩六员战将浩浩荡荡杀了进来。衣扬一瞧着这架势，挺身护主，被杨欣一鞭子抽了回去。
杨目、杨美两个一见吕芮就像见了仇人一样，上前来扯住就要打。
杨昊断喝道：“给我住手。”二女吓得不敢再放肆，退到杨欣身边。
杨欣冷笑道：“做了大唐的官果然威风啊。”
猛地向前一步，伸手掀翻了棋盘，棋子洒的到处都是。杨昊正要火，猛然间见她火辣辣的眼中竟然含着泪花，一时心就软了，带着几分愧意，说：“这么冷的天，你跑来干什么？”