都是使署里的人，杨昊将名单丢在一边，问余炎炉：“关索回来没有？”余炎炉笑道：“大帅怎么忘了，关校尉走了还不到十天。这会儿恐怕还没到洛阳呢。”
“禀大帅，门外有长安客求见。”
“这么晚了，是什么人？”余炎炉问。
“他给了这个。”侍卫奉上一块黑漆木牌。杨昊见了眉头一皱，吩咐道：“叫他进来。”
来者三十七八岁，身材短小，身披着一件紫色斗篷。此人名叫唐宁，是刺马营宝历社派驻麟州的驿使，负责丰州、振武、天德等北部边镇与长安的联络。按照刺马营的规矩，各地与长安的书信公函往来只能通过驿使代传。
驿使也常充作大管家的私人特使到各地宣令。唐宁这一年已经是第三次到丰州来了，第一次是三月宝历社无面会前，他代宝历社大总管来永丰检查会议筹备情况。第二次是丰安、永丰两地撤州划县，丰州脱离天德军划归朔方镇前后，他找杨昊讯问应对之策。
前两次来，唐宁都受到了高规格的接待。但这次，直到他走进内书房，杨昊仍坐在书案后一动不动，余炎炉手按刀柄侍立一旁。唐宁微微一笑，向杨昊拱手说道：“大帅似乎不欢迎我来。”
杨昊哼了声，“杨某如今是戴罪之身，跟唐兄走的太近了，恐污了您的名头。”
唐宁呵呵一笑，解开斗篷挂在了衣架上，自己找了把椅子坐下来，云淡风轻地说道：“听说曾重阳畏罪自杀了，不知道死了没有。”杨昊心里一震，向余炎炉递了个眼色，余炎炉走出内书房并将大门带上。
“人是你们杀的？”杨昊冷冰冰地问。
“也不是真想杀他，给他个教训罢了。”
杨昊无心追问唐宁是用什么办法逼曾重阳服毒自尽却又不让他死，刺马营自然有刺马营的手段，如果连个曾重阳都摆布不了，他唐宁就不配坐在自己面前。
“大总管对你这次的表现十分满意，让我代达口头嘉奖。”
“从今往后本社还有大总管吗？”
“大总管永远都是大总管。五社合一，那是刘弘逸的一厢情愿，如今刺马营里是没有元和、宝历之分了，可是名字改了，人心能改的了吗？他刘弘逸自己也张口一个‘我们开成社’闭口一个‘你们宝历社’，他自己尚且存了门户之见，外人又怎么能改的了呢。”
杨昊冷笑了声：“可是陛下以为五社合一已经完成！像我们这样顶风做浪的人还会有好下场吗？曾重阳秉承圣意办差，你们尚且还要杀他。我可是杀了钦差卫队，软禁了钦差大臣。大总管嘉奖我，陛下肯放过我吗？”
唐宁听了这话不由地冷笑嘿嘿，冷着脸盯着杨昊道：“你手里有刀，谁能动得了你？你该干的干了，不该干的也干了，到目下为止也没见得谁把你怎么样了。”
杨昊没答话，唐宁的话其实只说对了一半。甘露之变后，皇帝李昂新设开成社，重用亲信大太监刘弘逸为大总管，以图革故鼎新，重振刺马营以对抗阉党。八月初，被杨昊赶出丰州的曾重阳回到长安后一度赋闲在家，他这种人不惧失败，却最怕寂寞。寂寞中的曾重阳向文宗皇帝上了一道疏。在这道疏里他回答了李昂登基后不久曾经问过的一个问题：为什么刺马营人才济济，却一直不能成就大业，症结究竟在哪？
曾重阳给出的回答是：营中派系林立，各自为政，互相拆台，有力却不能往一处使，自然就难成大事。这如驷马拉车，四马各向一方，马力虽大，车仍不能走是一个道理。这种论调了无新意，但却让彷徨无助的皇帝读出了新意，得到了灵感。
皇帝经过深思熟虑决心推行五社合一：元和社、长庆社、宝历社、大和社、开成社，五社合成一家，一个刺马营，一个大管家，一套人马，听他一人之令。他希望藉此凝心聚力，成就大业。
新任枢密使刘弘逸成为五社合一后的唯一大管家。“大管家”的职务虽与“大总管”有众多类似之处，但区别也很明显。大总管总揽一社，非重大事项无须上呈天子而可自专，而大管家虽也总揽一社之政务，然无天子裁断，虽小事亦不能决。
为了推行五社合一，李昂决定劝退一批老人，裁汰一批用人，起用一批新锐，镇压一批刺头。赋闲在家的曾重阳得到起用，拥兵自重的杨昊则被定为刺头。
丰州是曾重阳跌倒的地方，他要在丰州再爬起来。皇帝相信他才堪大用，给于他东山再起的机会，但曾重阳到底还是文人气质，太在意完美了，如果他当初听从朱七的建议在防御使署的内书房里就杀掉杨昊，只将他的人头呈送长安，而非如行前向皇帝夸口的那样解人来献，则今日的丰州定将会是另一种局面。
自己是用手里的刀战败了曾重阳所持的天子剑，但这并非说明自己的刀锋利胜过天子剑，或自己的刀法胜过他的剑法。曾重阳败在远道而来，又是孤军深入，无援军，无粮草，故，一日战败，则一败涂地，反之，自己的本钱就厚的多，即使略有小败也能东山再起。
杨昊想此战既是曾重阳败于我，也是天子败于他的臣子，“五社合一”已经破产，若与天下人为敌，纵然贵为天子，也不免一败涂地。
“大总管让我转告你，今后好自为之。”唐宁说过这句话，就拿起斗篷准备开门。
“你不妨把话说明白些。”杨昊实在懒得去想。
“做人不要忘本。”唐宁说完裹紧披风开门而去。
杨昊在书房里呆坐良久，推门而出，已经是三更末了，西天尚有半轮寒月，天气冷的让人窒息。杨昊裹紧斗篷走进西跨院。院子里静悄悄的，吕芮的屋子里还亮着灯。杨昊踮着脚尖探头往屋里看，吕芮坐在灯下专著地削着梨，黄澄澄的大水梨已经堆满了几个簸箕。
杨昊推门而入，吕芮像只受惊的小鹿，丢下手，起身便跑。杨昊跳过去抱住她的腰，如虎扑鹿，一扑将她扑到在地，……
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