罗三公子眼见方宁璋要想歪了，赶紧摆着手解释道：“你听我说！听我说！刚刚不是跟你说了么，我和世子打了个赌，他输了就得穿女装给我跳舞，这不正要换衣服呢！”
方宁璋这才停了盘问，看向武明决的眼神带了揶揄：“啧啧，看来我来的正是时候啊……”想了想，他正色道：“不过正门附近还有人，今次不是个时候。”
“……”武明决松了口气，“是，你们今夜都有职责在身，不妨……”他正想说，就算了吧。
“不妨赊着吧，这笔账暂且给你记下了！”
方宁璋打断他，目光灼灼道。
“……”武明决又提上一口气。
亲姐姐，坑他不手软！
——
在罗三公子和方宁璋的掩饰下，武明决终于穿上了他梦寐以求的常服，当摸着常服上的绣纹那一刻，他简直要热泪盈眶。
堕马髻拆得七零八落，只匆匆梳了个高马尾，他在夜色中朝方宁璋、罗守准告辞，回望了一眼西宫行宫。
夜这样黑，宫墙那样高，里面有他的亲人，最牵挂的人。
他几不可闻地微声叹气，离开了这里。
——
籍田礼当夜，帝后分别大宴朝臣、命妇。
翌日，众人便从先农坛起驾，回长安内城。
卯时起备，浩浩荡荡的御林队伍行走在官道上。
官道两旁，春日的时节桃花初绽，节令到了，日头也逐渐明亮。
旌旗华盖在道路上遮天蔽日，路边人们夹道相望，却又有长安令派人沿途把守，不能近前。
人头攒动中，萧雅治一身简单素净的琵琶袖袍子，头上一根玉簪，朴素低调，隐在人群里，却依旧十分打眼。
他看着浩浩长队，从先农坛回皇宫，先是仪仗，而后是御林军，其后又是帝后的车辇，接着是王爵大臣、后妃命妇……
——
宫内外不能频繁通消息，他前些日子才收到了从白婉仪那里传来的信——他吩咐皇后的孩子不能留，她都在照做了。
他回想起当年，父王在教坊司上，一眼相中了这个年方十四的女孩。
而后查了她的背景，便觉世道讽刺，动了将她收归麾下的心思。
父亲说，这种人，要么是假意逢迎却隐藏甚深，要么是死心塌地以命相报，十分极端。
他只对白婉仪说了几句话——
说他七八岁时，因一场荒谬的巫蛊大案，被流放至房陵州，等母族的人沉冤昭雪时，他都已经四十多岁了。
说他的人生就像一幅泾渭分明的画，一半在朝气蓬勃时就骤然失了色彩，一半在死气沉沉时又给了暮色辉煌，而这可笑的上苍的戏弄，只是来源于一场宫斗的权力纷争。
所以，萧怀瑾这一脉的祖上，不但欠着韦家的，也欠着他的。
白婉仪听了父王说的巫蛊大案，沉默了一瞬，抬起头。
那时萧雅治就明白，她开始被说动了。
随后父王送她去了清商署，他看人果然不错，这几年里，事情交给白婉仪，总是令人放心的。
——
如今，时机已经成熟，再不出两月，北地开春屯耕后，他们便可以准备起兵了。
这样的时刻，当然不能让曹皇后生下一子半女。
——
他站在人群里，帝后的车辇缓缓行过，后妃的车辇尾随而至。
一阵春风拂过，吹落几树桃花，第二列的一辆车辇打起了帘子，先伸出了一只手。
那只手十分白皙，养尊处优，手上戴了白玉镯子，映着日光无瑕莹润，镯子上缠了金丝缠枝莲，金色熠熠生辉，点缀在温润的玉色上。
手腕处是海棠红的绞经罗大袖，那红色被风一吹，像彤云一般，红色，白色，金色，像一幅旖旎的画。
只看手，不禁令人十分好奇帘后之人。
车辇的顺序都是有规矩的，萧雅治一算便知道，这就是德妃了。
帘子不负众望，随即缓缓掀开，手的主人便在那惊鸿一瞥中看清了。
德妃穿了件海棠红的对襟广袖衫，往外飞速地打望了一眼，又落下了帘幕。
然而那一瞬，萧雅治还是将一切收入眼底。
德妃长得挺标致，虽不是绝美惊艳，却也令人心旷神怡。
她脸上没有久居宫中滋生的愁闷怨气，至少还有着少见的明艳。
这还是萧雅治第一次看到人称“国之祥瑞”的德妃，民间的送子娘娘。
他本来是做出了计策，在举兵攻入长安的时候，顺便让德妃也跌落神坛，此时想起计划，却忽觉有点惋惜。
也是奇怪，不觉得她哪里特殊，却令人记住了。
惋惜也仅仅一瞬，萧雅治的目光复又蒙了凉薄。
——
昨夜陪着萧怀瑾喝酒插科打诨，今日一早卯时便起，谢令鸢有些宿醉的头疼，方才掀开帘子透气。
这一次跟随皇后亲蚕，下一次出宫就不知是何年何月了。
她掀开帘子，看宫外熙熙攘攘的人，恍惚间好像真的触摸到了这个时代，却感受到星盘忽然不合时宜地跳动了一下。
她召唤出星盘看了一眼，蓝辉光芒一切如常——和都指在上，只差了一点，就可以到。
那星盘为什么会跃动？
星使不在身边，她一直派他盯紧了林昭媛，既是安抚，又是提防，所以星使也不能为她解答什么了。
谢令鸢放下了车帘，仔细回顾这大半年。
“后宫团结，安内攘外，共创盛世。”
她不禁自语，又觉好笑。
这是当初她被迫来到这里时，星使对她说的使命。
后来她果真没有宫斗争宠，似乎都按着天道使命在行进的。
那方才星盘的跳动，是错觉吧？
——
到了未时，旌旗浩荡的仪仗回了皇宫。
春天的宫道，路边同样开满了飘飘扬扬的桃花，谢令鸢走下车辇时，花瓣飘落下来，落在她的头发、肩膀上，她站在落英缤纷里，留守在丽正殿的画裳迎上来，向她禀报：
“娘娘，宫中收了一份礼物，是北燕寄来的，指明送给您和去岁参加马球赛的娘娘们。
尚宫局先收着了，禀明呈中宫看了以后，就回给娘娘们。”
“北燕相赠？”
谢令鸢一怔，没料到北燕那群心比天高的姑娘们，竟然还给她们送了份礼。
北燕是以两国交赛的名义，堂堂正正送来的礼物，光明正大派使节送到了宫里，所以宫正司和六尚也不能说什么。
——
北燕使节送来的礼品，曹皇后甫一回宫，尚宫局就送了过来。
——北燕不按常理出牌，这还是晋国开国以来，头一次后宫收到礼，估计在中原大地数个王朝中，也是头一份。
宫人连翻宫志都翻不到例子，一时不知如何是好，只能交由六尚之首的尚宫局，尚宫局茫然半晌，不敢直接转赠，也只得交给中宫定夺。
——
听说是北燕公主送来的，举的名义是女子马球队，曹皇后也颇为意外。
“打开，本宫看看。”
她在坤仪殿内室的凤座上躺下，抱翠为她端来一碗安胎的汤药。
曹姝月接过碗，苦涩的药味扑鼻，她却恍惚间想到了小时候。
——
小时候最讨厌喝药，母亲千方百计才哄得她，每每喝药，面前总要摆个蜜饯罐子，她皱着脸喝完药，吃了蜜饯，还要跑去花园里，摘春葵花来吸吮花蜜，甜滋滋的。
如今没人逼迫她了，可没人敢逼迫她，她却再也不会任性——每日喝着苦涩的安胎药，只为腹中的孩子。
萧怀瑾不会知道她的不易，他们永远不会知道，她们为了生下孩子要付出怎样的代价。
——
药喝完了，抱翠将碗端走，几个内侍抬来一个不大的箱子，上面雕刻着北燕的图腾。
奉昌上前，将箱子打开，里面整整齐齐的，擂着一个个桃木匣子。
“赠何贵妃，金马球杆一柄。”
“赠谢德妃，金面具一枚……”见奉昌顿了顿，皇后觉得有异，问他：“金面具是何意？”
奉昌吸着冷气道：“奴婢听闻，这是北方一带的风俗，金面具只有英雄才配戴得，他们北燕的睿王爷，就有一枚纯金打造的面具。”
曹皇后的嘴角抽了抽，又听奉昌继续检查道：“赠郑丽妃，马奶乳膏一盒。”
“赠钱昭仪……金腰带一根？”
“……”曹皇后想起了那日球场传闻，钱昭仪差点因一根金腰带误事，不由又暗骂这个扶不上墙的软柿子，见钱眼开。
“赠白昭容，镶红宝石金匕首一枚，未开刃。
不过这北地的手工，哪比得过南国啊，这匕首虽精巧，却中看不中用罢了。”
奉昌摇摇头，继续清点后面的礼物。
北燕送给武修仪的，是一根镶金的韧性十足的鞭子。
然而待打开尹婕妤的匣子时，奉昌瞬间哑然。
曹皇后半天不闻人声，奇怪地投以一瞥，这一眼吓得她掩住唇，差点叫出来。
——那是半个，头盖骨。
“娘娘，您没事儿罢？”
抱翠见皇后受惊，赶紧上前看她情况，有孕之身受不得惊吓，抱翠慌忙给她拍打后背。
曹皇后镇定下来，捂着胸口，只觉得小腹因这惊吓隐隐有些作痛：“不看了，晦气的很。
这些东西，拿去分发给她们吧。”
她不想扣留，就算为腹中孩子积德，她现在说话做事都十分谨慎。
坤仪殿的宫人得了令，便将北燕的箱子抬走。
——
谢令鸢在丽正殿里，听说了北燕送的礼物一事，掂了掂手中的金面具，不禁一乐。
北燕还真拿她当战神了，其实……她只是……用了点小计谋，未必能打得过睿王爷。
翻来覆去的看了看，她恍然道：“我明白了！”
送什么礼物？
那不过是障眼法。
北燕女子要送来的，其实只是尹婕妤哥哥的头盖骨！只不过单只送尹婕妤，怕落人口实，毕竟两国时有交战。
这礼物无论送给尹婕妤，还是送给尹家，都十分不妥，是以干脆借了北燕女子马球队的名义，将头骨还到尹婕妤手里。
想到这一通，谢令鸢心神有些激荡，往殿外看去，初春的天，盈盈灿烂，她轻快地从坐席上跳起来：“走，去清辉殿。”
清辉殿，是宋静慈的宫室。
谢令鸢到的时候，几个婕妤正拿着北燕送的礼物，说说笑笑，见到德妃来了，忙向她见礼：“娘娘，嫔妾们都收到了北燕送来的礼，不知她们送给了娘娘什么？”
“娘娘那日风姿卓绝，该不会……送一柄纯金的青龙偃月刀吧？”
谢令鸢听着她们开玩笑，也微微一笑。
她们在皇后和贵妃面前，会懂得规矩与收敛，却不怕和德妃开玩笑。
如今收到礼物，意外又惊喜，说话也格外没遮拦。
哪怕困囿于后宫，但谁不向往单纯又善意的情谊呢？
谢令鸢的目光在殿中巡了一圈，尹婕妤抱着她哥哥的头盖骨，这次没再嚎啕大哭，安静坐在窗边，出神地望着外面高高的蓝天。
其他人体贴地没有打搅她，却在这里欢悦着气氛。
“本宫得了金面具，看来威名要传到北地了。”
谢令鸢笑盈盈地挨个看了她们收下的礼，宋静慈虽然没有去参加马球赛，不过和几个婕妤相交最多，也是和颜悦色。
谢令鸢道：“咱们总得给北燕回封信道谢，礼尚往来，送点什么。”
“嫔妾也是这样想的，”刘婕妤点点头，踌躇了一下：“不过嫔妾从小跟着父兄习武，字却写得普通，可不想丢了晋国女人的颜面。
静慈妹妹的字写得最好看，不如就由她代笔吧。”
其他婕妤纷纷道：“静慈妹妹的才学，可是要撑出咱们的颜面呢。”
——
这一片欢笑中，宋静慈站在窗下，外面的桃花簌簌扬扬飘落进来，她一贯清冷的脸上，居然有了一丝极淡的笑意。
这笑容如高寒之地开出的花，暖了三里翠色。
只是她不施粉黛，容颜十分淡薄。
谢令鸢见了美色，略惋惜地想，要是这眉上、唇上，再添点颜色，该是何等清新怡人啊……改天送个胭脂水粉给她。
于是，在谢令鸢和其他婕妤的示意下，宋静慈便挥毫磨墨，以锦书写了一篇致谢信。
她下笔一气呵成，字如行云流水，骈四俪六的文体洋洋洒洒，安静写字的样貌，在阳光下静谧宛若水墨画。
刘婕妤送的回礼是一枚护心镜，尹婕妤的回礼则是青玉酒杯——那个姓赫连的女将把她叔叔的头骨酒杯偷出来了，尹婕妤送个青玉酒杯替她顶上。
——
四日后，后宫上至何贵妃，下至婕妤众人，都悉心挑选了回礼，附带宋静慈手书的致谢信，叫北燕的使者带回去。
站在箱子前，宫人逐一清点木匣。
白昭容送的回礼颇为简单，是木雕的小筚篥。
谢令鸢掌眼看了一下，却又觉出了十分的不一般——
这筚篥，似乎是白婉仪亲手雕刻的。
北地流行筚篥曲子，白婉仪小时候大概也听过不少，才做了这个乐器。
天道使命要自己收拢九星，白婉仪却一直是处于的状态，且如今，白婉仪的星光越发黯淡了。
到了极致，就是死亡。