原来是庖宰端着食案来了。
少食，多餐。
这是丞相在汉中郡定军山别院静养后，太医给予的建议。
对此，丞相在黄氏的照料与坚持下也慢慢养成了习惯，哪怕是食欲不振，亦会强迫自己多少吃一点。
接过食案，穿长檐廊叩门。
入屋内的小吏，将食案轻轻搁放下后没有当即行礼退下，而是脸上闪过几缕挣扎，化作了一记轻声，“丞相，郑司直尚在外候着。”
闻言，刚要执起食案上竹箸的丞相，神情略微一顿。
少时，便轻轻的摆了摆手。
“且随他。”
小吏不敢再吱声，沉默行礼后连忙转身掩门而出。
再度归来值守处后，更再无唤人送来炭火暖炉的心思。
暮冬的白昼很短。
才刚入酉时没多久，天穹便漆黑一片。
冀县丞相别署各处哨岗、檐廊等皆燃起了火把或火盆，忙碌了一天的假佐与令史三三两两离去，换成了雄赳赳的宿卫甲士。再度接过庖宰送来的食案、给丞相送过去的值守小吏，脚步向前时，亦不忘用眼角余光瞥往一侧。
灯火昏暗中，一身白衣的郑璞只能隐隐约约看出一轮廓来，犹如原本就立在小庭内的石雕般沉默、挺拔与岿然。
尚有立于天地间任凭风吹雨打、不畏寒暑的傲然。
“丞相请用餐。”
将食案放下，值守小吏躬身步退门扉处，但却没有离去。
正欲用餐的丞相有所察觉，抬头看了一眼后，便出声问道，“乃子瑾尚在外候着？”
“回丞相，是。”
小吏依旧垂头，小声回道，“今日雪大，积雪将近郑司直膝。”
“此竖子！”
当即，鲜有动气的丞相便低声骂了句。
惹得值守小吏一阵恐慌，垂头屏息之余，还暗中责怪着自己的多事。
就在他琢磨此时出言告退妥当与否时，耳中又传来了丞相的一声叹息，“唉罢了，且去让庖宰再添份餐食罢。”
“诺。”
少时，郑璞推门步入，垂首而拜，“璞，拜见丞相。”
“嗯，且用餐罢。”
轻作鼻音，正在用餐的丞相没有抬头。
“谢丞相。”
与以往不同，郑璞这次吃得很慢。
即使丞相早就食罢起身漱口净手了，他亦不似先前那般放下竹箸，仍旧在那细嚼慢咽着。
丞相也不催，缓步至窗前挑开了些许，让寒风寻空遁入冲淡了屋内的炭味。
好一会儿，郑璞才放下竹箸。
待值守小吏入内将食案撤去后，闭目养神了好久的丞相，径直说道，“子瑾若是为求战而来，便莫多费唇舌了。”言罢，顿了顿，不等郑璞作答，又叹息了声，“唉，非我不愿，委实弗能也。”
闻言，郑璞离座，步前双手加额而拜，“回丞相，璞虽愚钝，然亦知‘主不可以怒而兴师，将不可以愠而攻战’、‘小不忍则乱大谋’等言。此番犯颜来求见，乃是璞请去司直之职，求出督镇河西。”
嗯？
不由，丞相的长眉抖动了下，眼眸里略带着错愕。
盖因丞相司直乃中枢之职，郑璞自请卸任，亦是隐晦的在表态他日后不想在庙堂中枢任职，而是想如关兴或霍弋般督镇一方、为国藩篱。
如此一来，方才丞相所忧的“后当有继”便可迎刃而解。
连七国之乱都能平定的大汉，只要庙堂中枢不生变、天子节符制衡各方，就不会有外镇督将叛乱的忧患。
况且，以外戚为大将军的弊端，大汉亦以数次宫廷喋血为代价佐证了。
至于郑璞为何求督镇河西嘛
亦很好理解。
张苞殒身了，作为河西督将的姜维必然要被贬职。
不管屈吴山之战是否乃调度之错。
事实上，督战河西的人选亦是丞相现今举棋不定之事。
倒不是没有合适的人选。
如尚未公布归去成都任职的马岱、镇守在陇右阿阳城的吴班，甚至可以将邓芝从江州再转调回来。
但他们都不如郑璞合适。
马岱不必说，很早之前就上表求退居后方且朝廷亦允了，再复以重任加之，不谙厚待老臣之道与有朝令夕改之嫌。
吴班则是年岁也高了。
虽现今身体尚无恙，但将他遣去环境恶劣的河西后，谁又能确凿他能一直无恙呢？
而邓芝在江州任职没也多少年，不到委实无人可选的地步，丞相不想让他劳顿于途。
此情此景下，以郑璞督战河西最是恰当不过了。
但多年相处，丞相对郑璞太了解了。
比如，郑璞督战河西后，能忍着不对贺兰山的魏军进攻嘛
须臾间，丞相心念百碾。
静静的端详了依旧俯首的郑璞好一会儿，才音容淡淡而道，“起来吧，莫缛礼。嗯，若子瑾督河西，将欲何为？”
郑璞依言直身，但不归座，神色肃穆而答，“回丞相，如先前定论。若可战，璞则战；如不可战，璞则戍边护黎庶安宁，督促士卒屯田演武。”
唉，果然。
什么可战则战、不可战则戍守
待你到了河西，“不可战”亦会变成“可战”了！
丞相悄声叹息。
“子瑾，我军骑兵尚未扩建完成，且有刚刚丧了千余骑。”
“回丞相，先前我军甫出陇右时亦无多少骑卒，但仍能复陇右与凉州。且兵法有云‘兵贵精，不贵多’。我军步卒在野战中所向披靡，骑卒为长驱与策应之兵，有西凉铁骑与赵义弘五千骑，足以！”
“我军粮秣不足。”
“回丞相，璞亦如此以为。方才璞言可战之机，乃是以河西各郡县粮秣与兵马估算，非求陇右支援。”
“我国民生凋敝，亟需与民休息；国库之储不丰，未至兵出之时！”
“回丞相，璞窃以为，逆魏上下亦如此推断。若璞兵动迅疾，乃是深谙兵法之出其不意也！一战建功，不难也！”
“军争关乎国之死生，不可儿戏！”
“回丞相，璞不敢有此心。且璞方才乃是言可战则战，不可站则戍守。”
“莫再狡言争辩了！文容殒身，子瑾悲恸，我非如此邪！然我受先帝托孤之重，子瑾得天子亲近，当思先帝创业艰难、北伐不易，岂能因忿恚兴兵而误国家之功！”
“丞相，璞不敢误国家之功，乃是”
“你！放肆！”
一直苦口婆心的丞相，再也抑制不住眼中的愠色，不等郑璞争辩完便呵斥。
而郑璞犹不惧。
再度俯首而拜，口中仍争道，“丞相，何不等璞将心中所思说罢，再定夺可与否？”
丞相不言，只是恼怒的盯着郑璞的肩背。
他已然许久为如此动怒了，且若不是看在郑璞多有功劳与有杀身报国之心，以及知其性情素来刚愎，他便忍不住唤来甲士将其棒责了。
好久一阵死寂。
丞相的眼神慢慢缓和了下来。
但心中的无奈却是不减，且还隐隐觉得膝腿疼痛有些难耐。