眼看进入霍邑地界，太阳西沉，丘陵起伏，驿道在沟堰河滩之间变得弯延起伏，马三宝和两个随从也不禁放缓了缰绳，小心冀冀地穿梭在如肠般的山丘之间。突然，马三宝看见前方道路上横躺着一棵合抱粗的大树，连枝带叶把驿道挡了个严严实实，马三宝一拉缰绳，高喝一声“吁---”，马匹嘶鸣，响彻山谷。凑近看时，那大树断处皮新木嫩，刀斧之印清晰可见。“不好”，马三宝心里一惊，“遇到贼人了！”正要拨转马头时，三四十个身着黑衣、头裹黑巾的人从驿路边的小树林里冲出来，手里挥舞着长短不一的陌刀，嘴里咦咦呀呀地乱叫，把马三宝等人团团围了起来。马三宝飞身下马，把褡裢扯开摊在地上，拿出里面的十几锭银元宝，捧在胸前，满脸堆笑地说：“各位好汉，咱们前无冤后无仇，好汉们走上这条道儿也自有难处。我们仨儿是生意人，家父病重得赶回河东，出门走得急只带了这些家什，各位今天若行个方便，我们回到了河东府另有孝敬！”</p>
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这群黑衣人七嘴八舌地嚷开了，有的高叫着“放得你们回去，怎么孝敬爷儿呀？”</p>
“东边潞州府的‘三晋柜坊’想必好汉们是知道的，小人在那里存有些家当。我写张字条，带在这个伙计身上，他随爷们儿到潞州府，‘三晋柜坊’见到我的伙计和字条立即兑现五百两银锭；若拿不到银锭，这伙计任凭爷们儿处置，当然他也知道在那里可以找到我。”</p>
“成，这买卖不亏，做得！”众人嚷嚷着取了那十几锭银两，准备挪开道中的大树。</p>
“慢着”，突然人群中传来响亮的一声，众人纷纷回头，侧身避道，一个身高八尺、三十开外的壮汉大步流星地从人群中走到马三宝面前。这人深凹的眼眶中嵌着一双蓝色的眼睛，鼻梁高高挺立，两腮数寸长的红胡须十分显眼，虽然身着黑衣，但腰间蹀躞玉带显得与众不同。马三宝眼尖，立马明白壮汉是这群人的头儿，赶忙笑着弯腰一拜，说道：“胡爷，您老儿千里迢迢从边塞来，不也为求财？今天让您的弟兄们放得小人一条生路，来日必当重谢！”</p>
“你是经商的？”壮汉问道。</p>
“正是…”</p>
马三宝话音未落，壮汉用陌刀指着马三宝的马镫，怒吼道：“放屁！你他娘的是条官府走狗，还敢在这儿欺蒙老子！经商的谁敢用官军的铜马镫！我何潘仁在边塞集市做了十几年的马匹生意，没有少吃官军的亏，今天可要解解气了！”何潘仁用刀尖把马三宝的马镫撩起看时，镫环上果然印有“鹰扬府监造”的字样。“拉到林子里，切西瓜！”不由马三宝分说，几个黑衣人应着何潘仁的话，推搡着他们仨儿到旁边的林子里，使劲摁倒跪下，高高举起了手中寒光闪闪的陌刀。</p>
就在刀刃即将落下之时，马三宝突然仰天大笑，高声道：“唐公啊，您一辈子乐善好施，塞外的胡人、陇右的汉人谁不知您的威名！奈何今日老天不开眼，让我马三宝栽倒在胡人强盗手里，坏了您老的大事，三宝先走一步，恨不能再鞍前马后地侍奉您了！”</p>
“慢着，”何潘仁喝止了准备行刑的刀手，问道“你是晋阳留守唐公李渊的家仆？”</p>
“不错。”</p>
“为何不在晋阳，要赶往河东？”</p>
“奉唐公令，前往河东传谕李建成！”马三宝昂起头，斩钉截铁地回答。</p>
何仁潘令刀手退下，同时收起了自己的陌刀，扶起马三宝，改颜换色道：“唐公昔日为陇州刺史，大开边贸，集市轻税，率钱一万输估只一百入官，对我胡人有恩啊。哪象如今当官的，横征暴敛，输估六百入官！”何仁潘转身一挥手，喝道：“弟兄们，抬开大树，放行！”</p>
马三宝等三人跃身上马，抱拳相揖道：“何寨主，后会有期！世事无道，正是英雄辈出时，好汉勉力为之！”说罢，向着河东方向策马疾驰，在驿道中留下一片尘土。</p>