“第十二个。”亚斯塔罗斯说。
“还差最后一个！”储君雅加兴高采烈地说，“十三是个完美的数字！”
“所以这个也是你的布局之一吗？”雷鸟问，“我觉得，不只是我觉得，那个‘圣骑士’好看得多。为什么不把它们做成一样的东西？”
“人的形态一点儿也不适合作战。”依然是少年外表的雅加抬头看着他说，“它必须是站着的，光是要让它保持平衡就很难，关节的负担也很重，而且它的战斗部分离地面太远了，跑得也不够快，还很奇怪。”
“虫子跑步也不美观，所以还是圣骑士好看。”雷鸟坚持。
“这是战争的重器！”雅加说，“它们只要有足够的力量，力量就是它们的威严！”
“它们足够强了。为什么不做得好看一些？”
幼稚的复读式争论简直能持续到天长地久，远东君主无谓道：“都是工具。”
“它们是这个世界上最强大的武器！”雅加狂热道，“我们可以通过它们征服世界！”
“可是除了龙，我不认为人类之间的战争有必要使用这样的武器。”雷鸟说，“你的术士军团也会很好用。”
亚斯塔罗斯笑了起来，“它们确实强大，虽然作用不完全是在战争上……但中洲当然有龙，不仅有龙，我们还有一位不曾相见的朋友，他创造了一个神奇的联盟，将这个世界变得有趣了很多。如果未来有一日与他为敌——”
他停顿一下，淡淡地说：“在必然那一刻来临之前，就凭这些东西未必有完全的胜算。”
“我不相信！”雅加说。
雷鸟也很明显地吃了一惊，“什么？”
“难道你以为它们是无敌的吗？”亚斯塔罗斯又笑了起来。
“难道不是吗？”
“当然不。”亚斯塔罗斯说，“在达到合适的条件之前，它们只有在面对一些原始的对手时无敌的，但显然这个世界已经被人搅动了一潭死水。那支探险队不就是明证之一吗？当然，作为启动的钥匙，它们这样也够格了。”
“那支探险队说不定只是一群疯子的集合，极北冰原没有人类，没有任何有价值的东西，他们为什么要去挑战生命的极限？付出那样大的代价，他们又得到了什么，一些在纸上就能计算出来的数字？”雅加皱眉说，“他们当中至少有一半是天赋者！即使没有人管得着他们愿意为什么付出生命，我也不认为他们的行为能如何改变世界，如果有那样的时间，他们应该将力量用在更有用的地方。”
“什么是有用的地方？”雷鸟问。
“自然是令自己变得更加强大！”雅加不假思索道。
雷鸟看向亚斯塔罗斯，后者神色不动，反而问道：“我亲爱的朋友，你对我们这位隔海的对手，名叫‘术师’阁下正在进行的这份事业怎么看呢？”
“为什么问我这个问题？我又不太懂你们的事情。”雷鸟诚实地说，“我只知道他们的领地增加很快，干的事业也挺大，传过来那些叫报纸的东西和一些书看上起挺好看的，我还觉得你们在做的事情差不多。”
“在凝聚人力以实现某些目的这种行动上，我们确实是接近的。”亚斯塔罗斯含笑道，“在其他方面，我们的动机不同，手段不同，最终要实现的目标也有天壤之别，不过我们所做的一切都是殊途同归，自昔年别过之后，我再不曾遇到过如此契合于我的灵魂，对他了解得越多，我越是将他引以为心之知己。他简直完美。”
他的语气越是轻柔而近于深情，雷鸟的表情就越是难以描述，“知己？”
“我的朋友，你是否认为人类比自然的其他种族都要高贵？”亚斯塔罗斯问。
“当然不。”雷鸟立即回答，“他们只是数量众多，而联合起来又比一些自然种族的生存能力更强。”
“以此为准的话，朋友，你认为雷鸟一族比人类高贵吗？”亚斯塔罗斯问，“或者最高贵的是龙？”
雷鸟抿了抿嘴，绷着脸反问道：“你不用这样逼问我，雷鸟一族并不想加入人类的战争，你是不是想说裂隙另一边的魔族，那些你的族人要比这个世界的人族更高贵、更有资格成为所有物种的主人？”
“如果我的言辞冒犯了你，那么我向你道歉。”远东君主说，他看雷鸟纠结着勉强接受了他的致歉，然后望向天际，仿佛目光能越过海洋，看到那个身处传说之城为重重堡垒所包裹的清瘦身影。他的声音融入风中，“我之所以将那位‘术师’视为知己，是因为他行事有一点显而易见，那就是在他的世界之中并无种族之分，无论他们是天赋者还是凡人，是龙、精灵还是死而复生者，或者真身不明的其他生命，只要他们能有利于他的事业。我们很容易认为这是由于他并非此世中人，因而不受常理约束，这确实是原因之一。”
亚斯塔罗斯悠远地说：“我看了他们送来的东西。”
“那些报纸和杂志？”雷鸟问。
救助那支法师探险队当然不是没有回报的，虽然他们本身的存在已经为远东君主提供了价值，在回答了他们所能回答的一切——当然也得到了一些信息的回馈之后，他们就被送往两片大陆的交界海峡，从那儿乘船回去了。
三个月后，海峡的另一边送来了一船致谢的礼物，礼物很珍贵——成百上千份按时间排列的报纸、杂志和足够放满一个书架的书籍，比起同船的其他财宝和法器，这些印刷品本身已经足够抵消那支探险队受到的帮助，虽然远东在中洲也留有许多人在专门的节点，但要在不暴露自身的情况下搜集完全这些材料是几乎不可能的。而精灵选择送给他们这样的礼物，显然不仅仅是为了向远东君主示好。
它还是一种试探。
“术师”的称号来源于被纵容的误会，这个名号很快就与远东君主及其相关的一切区分开来，但二者之间并非毫无关联，因为人们很容易就会联想起来，既然术师是（极大可能）来自另一个世界，那么亚斯塔罗斯呢？
他也是同样地有天才的智慧，同样地有惊人的统御力，能够在短时间以常人难以想象的方式集中人力物力，大范围地更改人类社会的面貌。这不是用天赋或者神启来解释就能让人信服的，尤其他在远东制造了“圣骑士”及其他十二巨型炼金物，这些大得超出了常识范畴的武器完工之后就按某种规律安置在圣都周边，没有作刻意的遮掩，任何人都能在很远的地方发现它们的存在——那支天赋者探险队自然也看到了。
一切水都有源头，一切生命都有其诞生之处，是什么让他决定统一远东，建立术士联盟，并以举国之力制造这些东西？这是否意味着他早已发觉这个世界的种种异常之处，这同裂隙另一端的那个世界有多大的关联？
“你懂得那些专门的语言？”雷鸟问。
“只要创造它们的是群居的人类，没有一种语言和文字不能被解读。有意思的一点是，他们将记录时事和探索世界分开，让人选择生活在哪一种事实之中。”亚斯塔罗斯说，“实际上，无论哪一方的事实都包含着关于这个世界的部分真相，这应当是他们为未来所作的铺垫。”
“只有几年的时间，足够他们发现什么？”雷鸟问。
“只有用你我的生命衡量，那才是一个很短的时间。实际上，亲爱的朋友，在遗族古老的哲学之中，一会分为二，二会生成四，四会变成八……只要几个周期，事物就会发生根本的变化。他们正在发生这种变化。”亚斯塔罗斯说。
“这个术师越强大，是不是对你越麻烦？”雷鸟问。
亚斯塔罗斯笑而不语。
雷鸟说：“因为他们必定与‘那一边’为敌。”
“准确的说法，应当是那一边必然视他们为敌。”亚斯塔罗斯说。
雷鸟看了他好一会儿，突然说道：“所以你就这样看着那位术师强大起来，因为这正是你想要的，对吗？你需要给他们制造一个敌人，一个足够强大的敌人，你不会让他们顺利地在这个世界降落。为什么？”
“你为什么要让这种情况发生，难道你不是他们的王吗？”