“那不是一切都要完蛋了吗？”格奥尔说。
“也许吧。”利亚德脸上却不见多少沉重之色，他将长发拨到脑后去，看着格奥尔笑着说，“只是个预知梦而已，谁知道它什么时候会来呢？说不定我们死后骨头都变成了灰尘它也没有来，那可就再好不过了。”
格奥尔看着他，利亚德的笑容没有一点儿阴影，风从窗外带来初夏的气息，摇曳的树影落在地板上。
时光好像停留在这一刻。
让人想要永远停留在这一刻。
“我实在是不懂你们天赋者的那些东西……但我相信你。”格奥尔说，“如果末日果真来到，有人能逃过此劫吗？”
“我想没有人。”利亚德说，“至少在我知道的存在里，没有。”
“包括女王和那位‘术师’？”
利亚德笑而不语。
“好吧。”格奥尔说，他叹了口气。
“你害怕吗？”利亚德问。
“我很难说我不怕死。”格奥尔说，“但我已经死过一次了。所以……”
他握住利亚德的一只手举到唇边，轻轻吻了一下。
“我的主人，即使末日避无可避，我也会在您身边，直到灵魂湮灭那一刻。”
作为联合王国的元首之一，利亚德有自由往来于森林，并一定程度参与精灵内部事务的权力，不过他这次到访，主要是受女王的邀请来参加树精灵的成年仪式。
“自然之神在上”，世界的形势在这几年发生了很大的变化，一个变数从未知的世界落入西方的尽头，即使凡是见过他的人都知晓这不是池中之物，但涟漪似的波浪竟能在短短的十余年内变作风暴，狂风暴雨在现实和精神两个层面同时掀起，从西大陆一直刮到中州的中心，虽然仍有一半以上的人口和地域仍浑浑噩噩地延续着旧日时光，但那些因为种种原因接受了变化的地区已经如同被海啸席卷，一切都改变了原本的模样。
单单中央帝国是如何在这数年间变得四分五裂的就足够人们惊异很长一段时间了，一个庞大的帝国即使衰落，也不应倒塌得如此迅速，可事实就是这样地发生了。中央帝国的分裂是许多因素共同作用的结果，而精灵在这一过程中出的力可以说是最令人意外，对帝国——对帝都政权的打击也是相当沉重的。
虽然作为强大的长寿种族，人们确信精灵总有回归历史舞台的一日，但他们的对中央帝国的报复来得居然快而猛烈，确实出乎很多人的意料，甚至有许多人不明白精灵一族的仇恨来自何处，不过他们也很快就把注意力从追究这份因果之上移开了。
因为联合王国成立了。
清晨醒来后，利亚德和格奥尔先是处理了一些公务，才换上礼服，离开他们在森林的独居住所，在接待精灵的陪伴下一路向森林中心仪式举行的地点行去。在同精灵订立盟约之前，利亚德只以贵族的身份造访过森林两三次，对当年很不成熟的他来说，这些有限经历带来的感受无非是这个种族与历史记录大致相符，大部分个体看起来比普通人类强一些但也强不到哪儿去，森林看上去确实很美，很宁静，是令人向往的仙境，但住在这里的不过是一群顽固的老家伙之类的。
现在再看已经是完全不同的另一种感受。
神光森林的变化是肉眼可见的，这种改变是全方面的，不仅体现在可见的建筑、服装、生活习惯上，也体现在缥缈的城市氛围和成员的精神面貌上。西方工业联盟的产品通过河运和海运两条通道持续不断地输入联合王国，精灵令人惊讶地对这些外来之物接受得最多也是最快的，虽然他们并不是照单全收，但单单是让精灵从树上搬到树下定居，从自由生活到固定作息，已经足够说明联盟对他们的影响是何等深入了。
不仅如此，联盟的文化产品在精灵之中也很是流行，大部分精灵已经能够熟练地使用联盟的通用文字和官方语言，他们毫无芥蒂地接受那些来自另一个世界的专有名词和相关解释，然后将它们像那些随之而来的工具一样传播出去，一点儿都不像那些在法师大学里做研究的学者那样担心这回导致无法挽回的后果——语言被“污染”，人们失去思考的余地，文明不再具备独特性，甚至有人怀疑精灵是否将对中央帝国的恨意转移到了整个人类头上。
利亚德不像格奥尔一样认为是他们想得太多，但他也和精灵一样，认为只有先接受它们，才能谈得上后来的甄别和再发展。术师所代表的是一个完整、宏大而且关联紧密的体系，对它的文明产物进行重命名不会改变这个体系的本质，也不会显得他们这个世界的人高明。利亚德知道法师大学也有人向工业联盟投了关于论战的稿件，有一篇还是两篇已经发表出来。
通往森林中心的道路曲折如迷宫，它们延伸和转折的角度看起来很像一个巨大法阵的线条，而实际上在这些道路下面也确实埋藏着一个巨大的法阵，所以前往森林中心的时候最好不要乘车或者骑什么坐骑。利亚德他们选择的这条道路很清净，但绿荫相隔的他处，有许多的人正从四面八方朝着同一个方向赶来。
那些人是贵族，是法师，是骑士，是战士，是教士，是矮人，是遗族……在别的地方，这些人群聚一处能不打起来就算难得了。但他们在这里，不仅仅是因为自身同精灵的利益关系，也因为他们之间的另一个共同之处，这些人就像是普通的同伴一样互相问候，相伴而行，在言谈间自然而然地谈起一些话题——比如说这场方兴未艾的论战，没有比这个能更快让人们建立起联系的了。
哪怕已经到了地方，仪式还没有开始，所以这些话题也没有中止，因为近期的评论专版刊登了一份比较有影响的稿件，它的重要之处在于作者是一名表明了身份的红袍主教，是宗教之都内的一个实权人物。利亚德对他有一点儿了解，这是一位神都出生，神都长大，按最“正统”，最纯洁的方式进入教廷高层的的圣子，不同于那些从各大教区勾心斗角爬上去的野心家，这是一个最有可能成为圣人的人物，因为他不仅精通经理，而且没有沾染过尘世污浊，身心纯洁无瑕，教会说，只有这样的人才能聆听到神谕。
他写的文章也充分体现了这一身份的印记，写得简直是花团锦簇，而它的内容——这位有名的神学家、学者和哲学家说，联盟确实在农业的产量、生产的技艺、组织的严密、对被统治者进行精神控制的经验上有对于邻近国家的极大优势，但是联盟选择的谬误道路是不可持续的。无论如何巧舌如簧地自我粉饰，工业联盟征战四方的目的并不是如他们所说，只为将最多数的人从枷锁之中解救出来，他们在许多地方取得了胜利，也并非他们选择了正确的道路，所以才赢得了民心。
联盟之所以能够迅速发展，因为堕落总是迅速的，这个政治实体迎合了人类内心最黑暗，最卑下的欲求，并没有给这个世界带来什么光明和美好的东西。这位慈爱、悲悯的大人物说，联盟一直在宣扬仇恨，制造不存在的矛盾，破坏阶层秩序，妄想通过天下大乱实现以他们为主的天下大治，却不去想仇恨会如同野火蔓延，最终会烧回到他们自己身上。因为“那些养成仇恨习惯的人，一旦得逞，就会马不停蹄地寻找新的仇恨目标”。
这是在历史上发生过很多次的事情，并不能通过把一切错误归结为国王、贵族和教会的存在来解决。
想要消除剥削和压迫，只要联盟人向整个世界分享他们的造物和技艺就能够做到。
联盟人所做的和任何一个野心家没有任何区别，他们只是为了争权夺利，就放出了没有解药的瘟疫，甚至为此不惜去攻击宗教。
可是宗教的存在有什么过错呢？
哪怕他们不去谈“神以何种形式存在”这样大不敬的问题，就像人生来就有父母那样，人从生下来就会本能寻找心灵的归宿。如果活着只为果腹和繁衍，那么人和动物毫无分别，是信仰使人们创造了文明，使历史得以前进。客观地说，联盟人也可以说自己是有信念的人，但信念应当是只用莱约束自身，而不是用来规训他人，更不应该要求世间诸事都要按他们的规矩来
无论什么样的傲慢，都不应当凌驾于生命个体的自由与尊严之上。人生而受苦，为何还要持续增加这个世界的苦难？
从口吻来看，这位作者对自己的正确确信无疑。
利亚德知道他接下去会遭遇什么，希望这位圣子和他背后的智囊团已经做好了准备，他们最好不要忘记这一点：这是联盟人的战场。
不过绝妙的另一点是，就算知道了这一点，这个战场他们也不得不上。
微风拂过众木之心，枝叶的摩挲声伴随着悠扬的乐声在林木之间回荡，利亚德等人被引入观礼席，来自大陆各地的宾客也陆续来齐，仪式之外的话题渐渐消隐下去，人们凝神静气，肃容就位，站在无形的界限之外，看向场地中央那泓金色的泉水。