“谁管他们。先过年。”
斯卡漠然道。
“死不了几个。”
药师看着他，片刻之后，他若有所思地说：“确实死不了几个。”
“这应当是部落最后的自在日子了，新年过后，他们可能就会过得不太舒服了。”
报告会一结束，工业城的新年假期就开始了。
虽然几乎每个民族都有自己特定的新年节日，但人们接受工业联盟的“法定假日”也没有什么障碍。学习，工作，生活，与内外矛盾的时时日日的斗争，以及日渐明确的统一信仰，让这个新生的共同体很容易接受那些会增强集体意识的变化。
其实节日叫什么名字并不重要，重要的是假期，而且是这么长的一段假期——不过一些抱着可以理直气壮偷懒的想法的人很快就发现，这些假日并不如他们所愿，可以从早到晚躺着什么也不用干，什么也不用想，相反地，即使不用轮班值守，大多数人还是很忙，忙于主动或者被动地参与填充了这些假日的公共活动中去。
除夕之夜，分别由术师和斯卡·梦魇通过广播发表了简短的新年祝语，一夜烟花如林，华彩盛放，光雨点亮寒夜，万家灯火辉映着彤云，人们成群结队地来到街道上，连极远处的部落也有人裹着毛皮离开温暖的火塘，到高处向彼方瞭望。自今日起，工业城变成了一座实质上的“不夜之城”，各种工厂的运转停下或者慢下来了，社团却异乎寻常地活跃起来，体育和文娱竞赛一场接着一场、文艺演出轮流登上舞台、读书会、讨论会和做题会从早到晚……温暖灯光日夜装点这座被冰雪拥抱的城市，寒冬如刀锋冷酷，却难以穿透厚重的防护冷却人们的热情。
人们全身心地投入到这些活动之中，对一些初来乍到的人来说，这样欢乐和充实是他们不曾体验，因而令人感到新鲜与激动的。而对另一些自认为已经了解这座城市的人来说，这样热烈的气氛更像是对平日压抑的一种宣泄：为了援助基点城，为了给联盟部落调配物资，为了加紧完成城市的建设规划，长久以来，人们每天被繁忙的劳动与紧张的学习逼迫，难得喘息——甚至他们已经被驯化到这个地步，哪怕在这样被允许纵情欢乐的日子，自习室这样的场所仍日日人头攒动，图书室门口也是人流络绎不绝，及至他们谈论的话题，不是报告会，就是部落改革，又或者明年的生产计划……将他们个人生活及家庭的一切都与此联系起来。
“奥比斯的抚松港一定要彻底改建，港口才有足够的容量……撒希尔人也该上岸了……”
“海运和河运的舰队数量还要增加，很多年轻兽人想去当船员……”
“又要开辟新住地，不知道工作组要的人从哪里调拨……”
不过他们讨论得最多的，还是新年假期结束之后就要举行的下一场开拓者考试。
并且不仅工业城的居民，连那些冒着风雪来工业城参加新年活动的部落都十分关心此事，因为这也确实值得他们关心。
第一批开拓者前往人类区域的时候，绝大多数人——包括这些队伍的成员都认为，自己主要的使命是作为术师的耳目替他探索世界，或兼开展一些贸易活动，所以开始与当地人接触的时候，他们不说步步为营，至少也算得上瞻前顾后，谨慎十足的。即使如此，他们还是不能避免地出现了种种状况，直接或间接地导致了那些不在预料之中的发展。
但时至今日回望过去，人们已经发现事物自有其发展的必然性，一个因出现，一个果结成，开拓者作为一个特殊群体从工业联盟中脱颖而出，不在他们自己的预料之中，却是呼应了他们所在集体的发展需要，是更高一种社会规则的体现。
影响在不知不觉中体现出来，近来已经比较少有人争论，联盟之中哪个群体的贡献更大，哪个种族或民族更比他人优越，更应该得到资源的倾斜……对个体和族群价值的评价标准也渐渐同他们的出处分离，本族群利益和联盟整体利益之间对立的意识越来越淡，呈现出一种转换之中的混沌局面，造成这种局面一方面是由于基础教育的越发深入，另一方面则是开拓者以身作则创造出来的新的阶层分化标准。
排位——也许是由于竞争的本能，人们凡事总要争个高下不等，在现在的联盟，若视云深（“术师”）为唯一的塔尖，斯卡·梦魇稍逊在下，随后是以范天澜、伯斯、塔克拉、药师、维尔斯等等族群优秀代表暨各部门负责人，接着是开拓者及各生产部门的正式工人等联盟骨架，再次是学校及训练营中尚未转化的人才储备，然后才轮到工业城之外的各部落论资排辈。在坎拉尔城，与工业城的联系深浅直接影响他们在首领会议中的话语权，而一些连部落都不是的组织，因为是在工业城工作组支持下成立的，就像“妇联”这样一个在他们看来很荒谬的团体也能在坎拉尔占地划区，能够指挥的人力和动用的资源令不少部落都感到极大的威胁。
这根链条上座次分明，并且彼此间的距离随着联盟的发展愈加扩大，但人们知道这座次并非固定，这差距也并非不可弥合。
因为学校、训练营以及工厂招募给了联盟所有成员清晰的上升渠道，现有骨干群体的构成也让人们相信一切都有可能，何况现在又多了一项开拓者考试。
从对这门考试的怀疑和抗拒，到现在的跃跃欲试，转换不算迅速，但也不慢，重要的是人们的心态已经完全不同往日。现在人们已经认识到，“开拓者”这个仍不正式的名称意味的不仅仅是出众的能力、蓬勃的野心、无上的忠诚，还有最重要的：近乎殉道的热情。
由追随者到被追随者身份的转变，带给开拓者的并不是居高临下的优越感——不是说没有人沉迷或追求过这种感觉，但它们总是很快就在现实的压迫下像泡沫一样破裂。
没有一呼百应，更没有言出法随——你说那样做才是对的，人们便点头说那是对的，然后按你说的去干。他们有自己的习惯，有自己的念头，并像石头一样顽固，你看到他们诚惶诚恐，只要一个命令就会跪下去亲吻鞋子，但你要他们在一天之内记住几个常用字，或者一个月内学会十以内的加减法简直是不可能的任务；当你向他们分配任务，总会有人以各种方式偷懒或者在你看不到的地方出很麻烦的状况……这是几乎所有开拓者的共同经历。
在这种情况下，暴躁和自我怀疑是极其普遍的，你有时甚至会想自己所做的一切究竟有什么意义，当你日复一日地为那些琐事焦头烂额、蓬头垢面时，你还会想到那些留在工业城里的人，他们或者在明亮的教室里，或者在充满活力的工厂里，同聪慧而明理的伙伴一起共同学习，共同进步。知识的山峰矗立在前，他们拾阶而上，你却不得不停留在这里，将生命的宝贵光阴耗费在一群冥顽不灵的石头上。
与这样的考验相比，生活条件的变差和衣食的缩减对人的磨砺反而要退居其次了。
很难说在那段日子里，他们心灵的支柱是否动摇或者动摇到了什么程度，但凡是经过那一段时期没有崩溃的人——奇迹的是一个崩溃的都没有——再谈起这一段经历，比起不堪回首或者苦笑摆手，他们用得更多的描述是“宛若再生”，阻碍他们达成目的的心灵弱点被磨出了厚茧，当人们回头揭去这麻木的屏障，便发现其下的肌体已经近于无暇。
至此，他们才明白他们所做的一切并非为了追逐天上明月，而是为了扎根大地，繁衍成林。
云深自初来这个世界就在等待的，一步步耐心培育的那个群体终于有了雏形。
虽然他们现在还很不成熟，经验不够丰富，因为没有遭遇过真正的挫折而容易想当然和飘飘然，但这些问题并不致命。他们还很年轻，有足够的时间和足够的热情去探索这个宽广而又反应迟钝的世界，在这个过程中，他们有艰苦奋斗的时刻，也有尽享欢乐的时刻，艰苦的时刻他们勤恳努力，欢乐的时刻他们随心所欲，生命如同一条曲折的河流，路上总有不同的风景。
而身为源头，云深的生命之河也许更广阔，经历的风景也许更深远，但他和别人最大的不同也许在于，他很早就看到了旅途的终点，这并没有让他感到乏味或者停止对未来的期望，相反地，他可能比任何人都要珍惜眼前的人与事。
作为地位越来越超脱的联盟主导者，云深的活动范围却是相反地越来越窄，虽然还不到绝对不能离开工业城的地步，不过在墨拉维亚都可以开开心心跑去参加各种新年活动，创造一些奇葩记录的时候，他跟范天澜的新年日程却大都是各种各样的探视、访问、参观和应邀出席。联盟没有宣传他的存在，媒体也从不描述他的外表，传播他的具体形象，很多联盟人没有见过他的面容，但这似乎更激起了人们对他的热爱，他每到一处都会引起热烈反响，尤其是在这个工业城对外开放，各地的部落人冒着严寒涌入这座冰与火之城的的时候。
虽然云深认为这可能是因为他身边的人总是很引人注目。
墨拉维亚的容貌对普通人来说是很有冲击力的——不管看过多少次，也不管对他平日在联盟的表现是什么看法；斯卡是兽人如今公认的领袖，伯斯是他铁板钉钉的继任者，他们的外表也很出众，而部落人对他们总是有很多诉求；他和药师同行时周围的人会少一些，这也许跟场所和接触的人有关系；不过，更多数的时候，他身边陪伴的还是那个人。
攻击性越来越接近墨拉维亚的外表和在联盟如日中天的名气，以及某种可以笼统称之为“进化”导致的气质变化，有时候连云深也会不能免俗地停下来看他一会儿。
他抬起头来，就那样静静地，温柔地看着他。
范天澜喜欢被他这样看着。