“你，想死吗。”
一瞬间就昏迷过去的豹人当然回答不了，兽王抓着他的头提起来，另一只手扔掉断成两截的铅笔，握成拳头，即将用力挥出时，车厢的连接处传来一个声音。
“刚才那个——是桌子坏了吗？”
一名女性列车员手按着打开的车厢门问道，几个脑袋从她身后的隔壁探出来。
于是这个旅途的小波折就这么结束了。列车员带人更换了车厢里所有被毁坏的东西，并回答了这些乘客关于那支笔是谁、从哪里、如何投过来的问题，得到一个不怎么意外的回答之后，兽王回到了他的位置，其它人也恢复了刚上车的模样，没有再折腾什么东西。至于受伤的黑色豹人，则是被送去了列车另一头的医务室，列车员说他将得到治疗，队伍里的其它人却希望他死在那儿才好。为什么之前竟没发现他们之中藏着这样一个祸患呢？
遗憾的是，当他们结束这段这段时间不长的旅程，走下火车时，那个惹事的豹人又回到了他们中间，头上缠着纱布，挡住了歪掉的鼻子，伤情看起来没有人们期望的那么重，只是一副垂头丧气的样子。没有人理会他，也没有人愿意接近他，只有在离开车站，登上从狐族部落开往工业城的轨道通行车之前，银色狐族将他带到一边严厉训斥了一顿。这一次他没有再多嘴地为自己争辩了。
不过在过桥之后，就连这名豹人自己都有些顾不上自己受到的打击了。
坎拉尔城是很繁荣的，街道整齐，房屋高大宽敞，市场的面积也很大，里面充满了各种商品，许多在拉塞尔达连见都没见过，许多部落在这里进行交易，几乎每条街道上都有店铺，其中一些夜晚都亮着灯火。他们居住过的旅馆也很令人舒适，没有什么华丽的装饰，但是看得出建设者为了让人便利的种种思量，每一处巧思都是智慧的结晶。
即使是短暂到只有一天的经历，这支来自拉塞尔达的队伍也能感觉到这座城市几乎满出来的骄傲。毕竟“工业城”是由人类主导建设，无论外表还是内容都应当算是人类的城市，而坎拉尔可以说是完全属于兽人的，众多的部落受到共同的号召，一齐建设，一齐管理，即使它的繁荣仍是借人类之势，一旦失去大量的商品供应就要衰落，它的出现和稳定仍可认为是一种奇观。因为带来了北方兽人的技术进步，并一手促成了帝都几个大型工坊成立的宰相尤为明白，要让一大群不同族类，不同部落，不同立场的兽人团结起来做事是多么可怕的困难。
可是坎拉尔的骄傲只能是对着联盟之外的，当他们谈论起自己的宗主城时，不必说不臣之心，连相提并论在他们的话语中都像一种冒犯。
如果说坎拉尔城是一个奇观……工业城便是奇迹本身。
她是力量、财富以及变革的源泉。
是梦幻之城，更是真理之城。
仅仅用外表，它就能让初次来到的人深刻地体会这一点。只要亲眼见到这座城市，知道它是在什么地方，由什么人，用多长的时间建造起来的，你就不能不相信确实有人掌握了真理，并用这真理改变了人们对常理的认知。这座流溢着光彩的城市里没有一座统治者的塑像，不是“联盟”这个形式阻断了个人崇拜的路径，而是这座城市就是那个人的意志体现，不需要更多的说明，一切都因他而存在——
为何明明没有任何确实的依据，却有越来越多的人认为、甚至笃定“术师”并不是这个世界的人呢？因为越是渴望摆脱痛苦境遇的人越是知道凡人的极限，即使竭尽全力，他们能够得到的最好结果也只是改变自己和身边极少数人的命运，更多的时候，他们努力的结果是令人绝望的。既然改变个人命运而奋斗的人已经堪称强者，那么术师呢？
当一个人在所有困难的领域都表现出超凡，就没有人能再将他视为同类。
这批不在名单中的客人受到了工业城真诚的招待，虽然没有回应一些人对特殊权利的要求，但准备的居住场所同正在进行会议的代表没有什么区别，并且当日就为他们安排了经验丰富的向导，无论是游览城市、参观生产设施、旁听会议还是与他们想要接触的人交谈，这些精通三种语言的向导都将尽力实现他们的期望，好像他们确实是值得尊重的访客，而彼此之间的敌对关系并不存在那样。
——这比直接的怠慢更令人感受到这座城市的傲慢。
可是只要想起那场惊天动地的炮火，和他们一路来的见闻，谁要是介意这种无可挑剔的傲慢无疑是不知好歹，豹人刺客已经得到了教训，其他人绝对不会再犯，何况工业城的接待者为他们提供的确实就是他们所想要的，多少靠奸细和探子都得不到的情报就这样明白地袒露在他们面前。就算明白对方如此展示，是因为无论他们这些人从中获得了什么，都不可能对这座城市和这个联盟产生任何动摇——
但他们能够不去看、不去听、不去想吗？
谁能身处这样一个璀璨新世界的时候能够忍住不去问为什么呢？除非他已经对自己的生命完全绝望，所以对这个世界再没有任何愿望。
每一天的游览、参观和旁听都令这支队伍得到巨大的收获，虽然知道得越多，越令人看到腐朽粗陋的北方王庭同已经高度发达的工业城之间不可逾越的差距，但这种事情就像某种不太正常的嗜好一样，一旦开始了就很难停下来。而在这个过程中，对这些兽人产生冲击的不仅是在举办这样庞大的重要会议时仍正常运转的生产体系，还有正在进行的会议本身。
信息在这里传递的速度快到了吓人的地步，拉塞尔达来人的消息几乎在他们踏进城市的那一刻就传到了所有人的耳中，但这没有对会议产生任何影响。可以认为是因为与会者近期所讨论的内容同北方没有太大关联：人类在谈论将外界的事当作联盟的教训；部落首领们开会为的是如何让部落适应联盟的发展；那些人数极少的族群——特指精灵——除了自己，连联盟内的兽人也完全不关心。但这也可以认为是北方已经对联盟无足轻重，让这批来自拉塞尔达的客人自己来说，接连几日的参观参与之后，他们也不知道就凭现在的北方还能对联盟做什么。
因为那场远征撒谢尔的战争失败之后，北方就走上了一条错误的道路。
彼时尚未成型的联盟使用了没有人见过的战争武器和战斗方式，对人数远胜于己方的对手进行了毁灭性的打击，用这场惨败揭示了一个黑暗的未来——战士的武力、勇气和数量可能再也无法左右战局的成败。但这个事实是如此可怕，无论是那些在拉塞尔达静候佳音、却最终迎来了重重噩耗的兽人贵族，还是亲身经历了阿兹城之败的狐族宰相，都不肯承认他们从未了解过自己的对手，反而不断说服自己和别人，人类的诡计不可能永远占上风，同样的战场不会再现，他们可以学习对手的长处，但在战争之中，人们最应该信任的始终是强壮的身体、熟练的技艺和一把好武器。
他们坚信着这一点，并以极大的决心和热情在帝都的各地修建起座座高炉，从恶土之地采来大量的矿石开始了大规模的冶炼。虽然得到炼造技艺的方式不太光明正大，但既然是敌人的东西，就没有人需要为此心虚。而这场投入无数人力物力的实践也产生了他们想要的结果，事实证明了人类的冶炼技术更为先进，能产出更多更好的铁，只要这些新建的高炉一齐发力生产，不到一年他们就能将所有北方军队的装备全部更换，组织起一支“铁军”，去撞碎那个由侵略者与背叛者组成的联盟。
然而直到他们已经身在联盟的核心，这支梦想中的铁军仍未出现，实际上，大多数人都认为这支军队永远不会出现了。当初人们同仇敌忾，团结一心的景象简直像一个短暂的梦，“盗火”成功带来的欢欣仍在回响，猜疑、嫉妒和算计就像春日的野草，迅速占据了曾经光明的心灵——或者其实光明从未存在过，只是茂盛的私欲不得不让步于那名术师带给他们的恐惧？
但那个日益庞大的怪物联盟并不需要通过掠夺来增加财富，虽然它对兽人国度的侵蚀在不断加深，在明面上，它并未向北方进一步扩张，仿佛对另一半的苦寒之地缺乏胃口那样，一边加强同联盟各部落的联系，一边将触手伸向人类的地界。北方的王庭和诸多部落因而得以休养生息，由于坎拉尔城的建成带来的贸易兴盛和来自人类的技术广泛扩散，无论拉塞尔达的诸多长老家族还是北方地界上较大的部落，都在这三年中明显地增强了实力。
然而发展没有带来团结，甚至说发展加深了撕裂也未尝不可。
来到工业城的第五天，几乎没有提过任何要求的兽王要面见斯卡·梦魇。