晨光刚刚在天边亮起，丽达就睁开了眼睛。
母亲的呼吸悠长稳定，丽达蹑手蹑脚地起床，洗漱，换上工作服。宿舍很小，放了一张双层床，一个柜子，一张桌子，两张椅子，然后就没有多少空间了，借着淡蓝的清晨微光，丽达坐在椅子上，对着墙上的镜子整理仪容，少女青春的面容清晰地倒映在玻璃镜面中，她有一双明亮的眼睛，雀斑点缀着她的面颊，长发是很浅的褐色，嘴唇鲜艳饱满。这是一张完全算得上可爱的脸蛋。
丽达歪着头，双手用力捧了一下脸颊。
离开宿舍前，她回身走到床边，俯身到对正在努力睁开眼睛的母亲耳畔，轻声说：“妈妈，我去干活啦。”
“……啊呀我的好丽达，你起得可真早，那就去吧……要记得听话啊。”
“好妈妈，我会的。”
她轻轻带上房门，清晨的天空是清澈的蓝色，几缕云彩浮在天边，清凉的晨风吹过她的发辫，她嘴里哒哒哒地打着节拍，脚步轻快地走在平坦的道路上。此时的宿舍区非常安静，她能听到自己的脚步声，在这样的季节，要等阳光点亮一半的屋顶，起床的钟声才会响起，那个时候的宿舍区就会像一个大蜂巢一样嘈杂起来了。人们会打着呵欠，伸着懒腰，成群结队去洗脸台边清洁自己，哗啦啦的水声和人们互相打招呼、“你快点儿”“哎呀水溅着我了”之类的声音混合在一起，厕所里挤满了人，一些父母拎着有湿渍的小裤子，不耐烦地等待有空闲的水龙头，在宽敞的道路上，穿着工服的人们鱼群一样游向食堂。
这是一个不到五百人的宿舍区的日常景象，这样的宿舍区在玛希城至少有数十个，只要想到这一点，就让人不由感叹玛希城如今的巨大与繁荣，旧玛希城的模样已经几乎没有人能记起了，就像旧玛希城的人也已完全融入玛希城中那样。它收容了这样多受苦的人，不仅仅是让他们能够在这灾荒年月中生存下去，还把他们带进了一种富足有秩序，安定且有希望的生活。这种生活把他们过去经历的岁月都对比成了一种煎熬，农奴、自由民和丽达都这么认为。
就算她曾经是一位领主的独女，还订下过一桩公认的好姻缘，但她对过去没有一点儿留恋。现在，当她那双明亮的眼睛垂下来思索时，她想的其实是今天食堂的早餐，她不止想着今天的早餐，还想着今天的午餐和晚餐，不是因为饥饿，而是想到这些她就觉得快乐。
——听说出外勤的工作组都可以吃得非常好。
她像条活泼的小鱼扑进食堂，工作组的人已经到了大半，在她入座后不久，所有的人都到齐了。今天的早餐是鱼松饼和粉丝菜汤，分量都很足，丽达还在数着数吃炒米时，组长一个个检查组员的背包，确定他们都带上了必需品，丽达匆匆把最后一把米塞进嘴里，向组长敞开了自己的小包包——她还不算成年，拿的包也比别人小一些。
组长点完数，顺手捏了一下她的脸。
然后他们一起前往码头。
悠长的钟声在天空下回荡，金色的阳光铺在大道上，城市完全醒了过来，人们成群结队走在路上，或者去食堂，或者去上工，他们这支工作组一点都不起眼地汇入了人潮之中，脖铃伴着马蹄声，一支马车运输队经过他们身边，然后又是一支，长长的车队一眼望不到头。不久之后他们这支队伍搭上了便车，在车列前方，一位年轻的车夫吹起了口哨，调子是一首几乎每个人都学过的歌，在这熟悉的音调下，不知是谁先起的头，人们合起了这首歌，他们赞颂着大地和风和雨水，歌唱劳动和爱，路边的人们看过来，歌声如云聚散，丽达坐在车边晃着脚，偷偷噘着嘴想学吹口哨，却只能发出徒劳的噗噗声，她的同伴笑了起来。
一行人到达码头的时候，并不意外地，这里已经是一片繁忙景象。这个时候，布伯河下游的客货船应该刚刚启航，雪白的二零三号运输船停在港口，高高的烟囱冒着白汽，货舱的舱门已经放下，运输队在装卸区卸下一个又一个的木箱，码头工们正在装斜梯。
匆匆来往的人们中，一个秀丽的身影虽然站在角落却依旧醒目。玛希城唯一的精灵今天没有戴口罩，清晨的光影落在她脸上，那眉目美得像一个梦，丽达的组长向着她走去。
精灵从手中的新报纸上抬起头来，含笑和组长打了招呼。
“日安。”她看向其他人，“大家早上好啊。”
大家有点拘谨回应着“早上好”，丽达甚至紧张地鞠了个躬，精灵的目光在她身上一扫而过。
这一趟旅程精灵将与他们同行，虽然丽达在队伍里的作用一直约等于点缀，每次组内会议只有点到了名才会发言，是个从来都没有异议的举手党，她还是为如何对待这位娇客感到了一些困扰，直到她看到精灵轻轻松松地搬起一摞三个木箱——每一个丽达要用双手齐力才能拖动。
她微微张开嘴，终于将那个纤细的身影同一个传说故事教给她的基础知识联系起来：精灵，一直都是一个非常强大的种族啊。
除了不会常驻在此，精灵在工作组的工作和其他人没有什么不同。他们和码头工人一起将装卸区的货物搬进货舱，分门别类绑扎妥当，然后互相确认了交接记录。货舱大门拉起，金属栓当的一声卡稳铁槽，汗流浃背的人们来到甲板上，没有什么送行的仪仗，铁锚从水中升起，汽笛长鸣响彻港口，蒸汽机隆隆运作，巨大的白船缓缓离港。
平缓的河面在眼前向前一路伸展，粼粼的水光在前方象一条黄金大道，此时的日头已经升了起来，阳光直射着人的眼睛，虽然有水风吹拂，汗水还是在这白色的热光下不断涌出。甲板上已经支起了凉棚，工作组接连从浴室出来后，用网兜抛去河心淘了几遍的上衣和裤子在支架上晾成了短帘，水滴成串落下，阳光穿过这水帘似乎也没那么毒辣了，工作组的成员们坐在马扎上，一边喝着刚从船底拉上来的水湃饮料一边传阅今天的新报纸。穿着短衣短裤的丽达双手环膝，侧头偷偷看不远处正在小桌板上刷刷写字的精灵。
不只是丽达，工作组里的年轻小伙子也总忍不住把目光溜过来，但这位美丽的女性似乎完全不受目光影响影响，直到他们这支工作组的组长在她身边坐下。
“就算他们不和你交谈，你也会有新的发现要记录吗？”组长说，“我们今天的行程才刚刚开始。”
“嗯，这不是我的工作笔记，是我自己的一些随笔。”
“是随意写点儿的日记？”
“是的，就是这样的东西。”
“你的文字很好，我在报纸上看过你的文章，我可以跟你谈这个吗？”
精灵睁大了眼睛，“可是，我并没有在你们的报纸上——”
“我是在森林报上看到的。你们的报纸跟我们的不太一样，写的文章也很不一样。”
精灵的惊讶不减，“你懂得精灵的文字？”
“我懂一些，因为我上过学校的精灵选修课。”组长态度坦率地说，“而且我的成绩比较好。”
精灵看了她一会，才说：“您一定是个非常聪明的人。”
“我还算不上。真正聪明的人在同术师一起工作呢。”
“……”精灵说，“那么，您对我的文章有什么看法呢？”
然后她们开始讨论争取一个共通的语言逻辑在实际工作中的作用和应用。
在一旁的丽达：………………！！！
天哪，聪明也一定是一种力量天赋吧？！
她出神地听着她们的交谈，其他人也慢慢被他们的话题吸引了过来，一些人尝试提出问题，然后这场交谈变成了讨论，丽达还是那个影子里的小应声虫，她一边随着他们的话题点头，一边因为他们的话题想起了最近那位追求者。