阿尔瑟斯伸手抓住了一缕垂到他面前的金色长发，亲王的额饰和发环都已不在，和他身上所有带着力量的金属宝石一样，泉水的排斥是如此彻底，它们消失得像从未存在过。
“没有大碍。”亲王说，“发生了什么事？”他问的是精灵木的变化。
“现在还不知道，”女王说，“我可能需要一点时间。”
亲王停顿了一下，“将仪式延后吧。”
“只能如此了。”女王轻声说。
一旁的精灵将阿尔兰德带了过来，两兄弟大眼瞪小眼了一会，又亲亲密密挨到一块去了，看到殿下在表面上依旧健康活泼之后，紧急集合起来的精灵们也被遣散了。虽然精灵木剧变的疑惑存于每个精灵心中，但除了来自森林本源旺盛蓬勃的生命力，他们没有感觉到更多的东西。只要阳光和星空依旧，他们总有足够的时间和耐心来等待答案，他们所信任和爱戴的王者也总会给他们一个答案。
精灵女王却不能确定自己能否找到真正的答案。
无论精灵木本身，还是她刚才所见的云态龙体都让她感到不安，即使精灵木可谓她的母体，但她从未在自己所知的精灵历史中见过任何类似的记录，精灵木的生长就算以百年计算也不见多少变化，却在如此短暂的时间内爆发……风云塑造的龙形也毫无邪恶之意，她甚至不敢肯定那个形象是否真正具有生命，但作为一名王者，她知道突如其来的变化只有极少数才能将事情带往好的方向，更多的是对现实的阻碍，干扰，以及——
灾难。
女王不由自主地看向窝在亲王怀中的阿尔瑟斯。
仪式延后的消息很快就传递给了森林所有的外来者，这让宾客们大感意外，又过了几天，负责接待他们的精灵进一步用柔和的态度表示，由于无法预知的变故，树精灵的成年仪式无法再公开，同时他们不得不请客人们提前离开森林，女王对此也感到非常遗憾，赠送的精灵木叶只能聊表歉意。
与此同时，任何想要穷究和进行“探索”的对象都被精灵卫队以严厉的手段处置了，很多人直到这个时候才发现这个温和优雅的种族残酷的另一面，微妙的是，对此感到真正意外的人并不多。虽然神光森林的主人如此作为没有让那些流言平息，甚至很有可能因此向着更广的范围进行更扭曲的传播，但精灵们并不会真正在意这些，森林是他们的家园和领地，树精灵是他们的希望，只有这些才是重要的。
何况当屏障再度开启，外面的世界就不能再干扰他们了。
兰斯皇子比帝都的贵族更早地接到了神光森林异变的情报，精灵们的存在对中央帝国一直都有重要意义，但对某种意义来说已经远离权力中心，自得知肯特将在春天造访森林就取消了行程的他来说，除了探究和推测，他已经没有更多想做的了。虽然精灵女王是他见过的最美的梦，可“树精灵”这种天生就拥有非常理的强大力量的生物，即使数量稀少到最多只同时只存在过两位成体，作为人类的兰斯仍然觉得他们存在本身就破坏了平衡。
想到在这里居留的另一位人物可能也许会对这个有些兴趣，兰斯皇子决定自己亲自将情报送过去，陪同他的美艳依旧，重要的是可靠也依旧的索拉利斯团长。
“意外吗，发生过一次，就不会只有一次。”女侯爵走在他身边，“在去年之前，谁会想到居然有人能在精灵的领地上偷走一个树精灵，而且把他送过半个大陆？让人不知该感叹想出那个计划的死者是个天才，还是那些精灵承平太久，以至于犯下这样的错误？”
“只是凭空猜测的话，你认为森林里会发生什么？”兰斯皇子问。
索拉利斯抬眼望了望天花板上的壁画，然后说道：“如果不是又一次被偷走，也许是小孩子贪玩受了伤吧。”
“哦？”兰斯皇子有些意外地看向她，“我以为你会有更复杂，更‘贵族’的猜想。”
“比如精灵内讧，因为孪生兄弟不同的支持者分成了两派，或者精灵女王难舍权力与美貌，将继任者的成年时限后延，以寻找稳固统治的方法……之类的故事情节？”索拉利斯说，“那只小东西长得太有趣了，怎么能让这些无趣的事发生在他身上呢？”
“只是看长相？”兰斯皇子也想起了那只幼小的生物，他笑道。
“不然呢？神光森林一旦闭锁，我们就得不到任何可靠的消息，他们干这个真是在行。”索拉利斯说，“我很乐意用最大的恶意去揣测卡拉米迪那群蛆虫，但如果这些精灵有这样复杂的头脑，他们在两百年前就该对那顶皇冠俯首称臣了。”
“虽然你的用词并非褒义，但我也没有感觉到你对那些精灵的恶意。”兰斯皇子说。
“对那些美人来说，那些人欲的存在不过是污浊。”索拉利斯说，“纯粹其实是最高的生存智慧。”
“我在某种程度上认同你的说法。”兰斯皇子说，“毕竟人欲也同样能够非常纯粹，而且他们不去争夺，也许是因为他们已经获得了足够多的东西……或者已经失去了足够多的东西。”
兰斯皇子他们进入会客室的时候，一名红发的侍女正弯下腰，为坐在窗前的那个男人戴上柔软的黑色小羊皮手套。她的神态是如此专注，连皇子和骑士团团长这样两位贵族的来到都未发觉，完成之后的微笑又是如此甜美动人，让人很难察觉不到这位少女真正的感情，法塔雷斯的侧脸却依旧冷淡，在红发侍女有些慌忙地向兰斯皇子他们行礼离开之后，他就将那双只是赘饰的手套脱了下来，丢到一旁的木桌上。
兰斯皇子看着他的左手，森冷的白骨袒露在外，筋肉和白骨连接的部分不管看多少次都谈不上一点美感，和这个男人身上其他可怖的伤痕一样，都是人类历史上最重要的时代的印记，这是这个男人的荣耀，也是他的伤痕。
法塔雷斯的名字太过传奇，已经只有极少数的人知道这位与他们一同自异地归来的客人的真正身份，但他的存在感是如此强烈，就算全然无知，也会有人本能地被他吸引……法塔雷斯陛下在历史上从来不缺少爱情，虽然他似乎对此从不热衷。
“也许我该为您更换一位侍女长了。”兰斯皇子说。
“换上只会瑟瑟发抖的小婴儿吗？”法塔雷斯说。
能够不畏惧这位王者威势的普通女人确实不太多，兰斯皇子从善如流，“那就算了。我刚刚收到一条消息，陛下，是关于神光森林的——他们的树精灵再度出了情况。”
法塔雷斯终于朝他看了过来。