“抹点碘伏杀菌，最重要是活动，要每天走动，至少活动到感觉浑身暖和，这样血液才能到达脚趾，才能慢慢好起来。”
“先抹点碘伏吧，我怕一活动磨得更破了。”
又一个月后，李芹说脚趾还没好，而且越来越厉害了，张小强不耐烦去看，惊讶地发现那根脚趾的溃烂面深可见骨。天呐！“明天住院吧！”张小强道。
李芹去睡了，张小强颓然坐在椅子上，有种生不如死的感觉。生命如同炼狱，看似遥遥无期；这种重负前行，不知何时可已。母亲面朝里佝偻着身体，均匀地打着鼾，看来睡得很香，可在他看来，她依旧在等死，仿佛一盏微弱的油灯，不是被风吹灭，就是耗干自己。
第二天张小强把母亲载到区医院，一位年轻医师望着作品端详了半天皱眉道：“没治了，截了吧。”
李芹耳背，看着医生皱眉，肯定不是好事，于是大声问：“说啥？”
“医生说没治了，得截了它！”张小强大声道。
“啊！”李芹惊恐道，“得动手术么？那不得疼死？我可受不了，别不等老死先在手术台上疼死！”
“可是不截不行啊，老太太，”年轻医师抬头大声道，“要是不截，再发展下去肯定会得骨膜炎，之后骨膜炎会串到腿部，到时得截腿，等串到全身，那可就完全麻烦了。”
“好吧，截吧。”张小强对医师道。医生的话就是圣旨，再说，你也不希望让可怕的骨膜炎串遍老太太的全身吧。
“老太太，不用担心啊，”医师大声解释道，“到时候给你打麻药，即使你看着自己的脚趾被切掉，就像看着别人在切胡萝卜！”
同来的姐姐张玲、姐夫张守营、嫂子常明芬和哥哥张大强笑。张小强对年轻医师道：“你这个笑话度数可真大！”
住院后的第二天，张小强一行人推着李芹进入手术等待室。手术前，麻醉科一位医师开始询问病人的身体信息，当他看到李芹的手脚变形就像鸡爪后皱紧了眉头。
“老太太，”麻醉科医师问，“你有类风湿病啊。”
“啊？”李芹侧耳倾听，大声问，“你在说什么？”
“是的，我母亲类风湿十几年了，骨节都变形了。”张小强解释道。
“为什么不去看？”医生问。
“这个……看了，四处都看了，啥药也吃过，还是发展成这样了。”张小强道。他觉得医师有些无理。
“要正规治疗，”医师道，“别相信土方偏方，也不要观望等待……老太太，你有几个孩子？”
“一个儿一个闺女。”李芹答道。
“你完全可以告他们了，”医师毫不留情道，“骨节都变形成这样了，还不去正规治疗，这就是不孝！还不告他们！”
张玲笑，她觉得医师在开玩笑。张小强不悦道：“正规治疗？怎么个治疗法？去哪治疗？”
“唉！”医师听罢叹息道，“一看就是没用心啊……你难道不知道油田总医院有一个风湿免疫科？那就是专门治疗类风湿的……你到底有没有对你家老太太的病情用过心？”
张小强无话可说，默默记下了油田总医院的风湿免疫这个科室。
两个小时后，李芹被推出手术室，手术医师告诉张小强说手术相当成功。本次手术切掉了左脚的一根中趾、无名趾的一半。将李芹推到病房后，护士们相继而来，七手八脚为病人打吊瓶、上监护仪、上氧气、上修复设备，把李芹围得风雨不透。
“这分明是个现代版的钢铁侠嘛。”望着被各种仪器包裹的李芹，张大强笑道。大家笑。
傍晚大家散去，张小强独自一人留在这里。几天后恰逢周末，张小强将两个女儿接到医院看望奶奶。因为在医院里疏于洗刷，李芹的头发向上生长着，就像乱草。本来床头柜旁有把梳子，她的双手完好无损，但她懒于梳理，任由头发乱长着。
“爸爸，你看看，奶奶的头发就像爱因斯坦！”大女儿张尊元叫道。张小强看去，果然如此，不禁咧嘴笑了。这是多少天来，他第一次笑，因为实在没有让人开心的事。
他娘很挑，这不吃那不吃，总无法应心，对张小强买的饭挑三拣四，令他疲惫无比、心烦不已。张小强觉得，该是给他娘上上政治课的时候了。
“记得上次我爸爸住院，”张小强旁敲侧击道，“我来陪床，我爸从来不挑，我买啥他吃啥，吃得干净、吃得开心……我们你俩也相处得很融洽、很开心。”
听到这些，半晌后李芹道：“你爸爸真是这样？”
“嗯。不信你去问我爸爸。”
“你爸爸朝啊，”李芹道，“好不容易有个吃好喝好的机会，他都不争取，他就是个老朝巴！小时候朝，现在老了更朝！”
张小强轰然晕倒。旁敲侧击计划霍然失败。
病房里住着三位病人，没事李芹便滔滔不绝，跟另两位病人及家属高淡阔论，说自己如何如何辛苦，风里来雨里去，种大棚卖菜，终于把孩子送进了大学。现在好了，孩子都成人了，自己应该享福一，却得上了该死的风湿病。
好在儿媳妇好，百般照顾自己，不疼花钱，买吃买穿，生活优越，俨然一位养尊处优、出身高贵的老太太。
听着他娘这些话，张小强只有紧紧捂着肚子，感到胃疼。但他没办法，总不能拿胶布将他娘的嘴巴给堵了。
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