结束了和陵南的练习赛，湘北自己也是颇有收获，内藤、福田和宫城充分展示了自己作为超级新人的强大即战力，接下来，湘北就要开始准备县大赛的各项事宜。
但在这之前，安西等人收到了来自樱木花道的观赛邀请！
只是……樱木此时只是一个国中生，并没有正式加入湘北，又何来比赛呢
这……就要从年初说起。
新年伊始，樱木所在的和光中学也迎来了新的学期，升入初三的樱木，因为课业更加繁重的缘故，能够来湘北随队训练的时间被削减了不少，本来，樱木还打算逃课过来训练，却被安西少有地严肃批评了一顿，并严令他回去好好上课，樱木不得不灰溜溜地回到和光。
不过临走前，安西还是嘱咐他，课余时间可以在和光的篮球场地将平时所学复习巩固一下，反正这一年来自己能够交给樱木的已经足够了，樱木所要做的就是通过不断练习，将这一切技巧彻底熟练掌握。
虽然樱木从来不爱学习，对于安西嘱咐他上课的事情也只是偷偷地阳奉阴违，但在有关篮球的事项上，却从不含糊，安西有关篮球的一切指示教导，他都坚决贯彻执行到底！
每一天，但凡下课时间，樱木就会抱起自己心爱的篮球——安西送给他的礼物，来到室外篮球场，将之前学过的各项动作技巧按照所学的顺序逐项进行练习，有时因为过于认真投入还会耽误上课，不过没人敢管他，对老师以及同学们来说，樱木不在的时候，上课反而更加舒服。
至于为什么是室外篮球场：室内仅限和光中学篮球队专用！
这一日，樱木又像往常一样，翘课跑到老地方独自练习。
热身完毕，樱木从单腿下蹲的单侧运球基础动作开始；再到各种高难度运球；紧接着又是各种在进攻和防守中需要用到的手部动作和脚步移动；最后，又开始了各种距离的投篮：三步上篮、篮下投篮、禁区外中投……几乎每一项任务都十分顺利地完成。
最后，站在三分线外，樱木深吸一口气，以标准的姿势将球投出……
“哐！”球砸在篮筐上弹了出去……
“又差了那么一点点……”樱木撇了撇嘴，后脑勺上出现一滴豆大的汗珠，脸上也满是不爽的表情。
其实，自打作为湘北篮球队的预备球员提前加入队伍，并经过将近一年的训练，樱木已经成长为一个技术比较全面、实力相当不俗的球员。
在安西的循循善诱、因材施教下，上一世樱木在全国大赛之前所掌握的一切技术，这一世不仅一样不少，其更在此基础上，多出了扎实的防守、娴熟的运球、较为丰富的进攻能力以及更加广阔的射程！
虽然部分细节因为只有一年球龄的缘故略显毛躁，但是鉴于樱木的学习能力，再对比上一世三个月之中的成长状况，此时樱木的进步程度几乎可以用“妖孽”来形容。
依照安西的评价，樱木现在的实力，足以在任何一支国中豪强球队担任先发主力，甚至于，若是在一支不是特别强的球队，樱木至少可以作为第二进攻点乃至成为核心王牌球员。
不得不说，天才就是天才，非常人可比！
至于三分球，樱木才刚刚学习不久，尚需大量的勤奋的练习和足够的耐心，当然，以这一世樱木对篮球的兴趣和投入程度，他绝不会缺乏勤奋和耐心！
“啪～啪～啪！”一阵鼓掌的声音传来。
“”樱木循声望去，只见场边围栏外，一个中年人向着自己投来赞许的目光。
“樱木同学，真想不到，我们和光竟然卧虎藏龙，隐藏着你这样一个篮球高手。”中年人称赞道。
“嘿嘿，你这大叔很有眼光嘛！”被人当面夸奖，心思单纯的樱木得意地咧嘴笑了起来。
“……”被自己的学生叫做“大叔”，中年人也是一阵无语，此人名叫三上毅，乃是本校的体育老师，同时还兼职和光中学篮球教练的位子，今日，正好轮到他值班巡查校园，专门来抓逃课的学生，不想正遇到樱木。
对于樱木花道，三上可是久闻“大名”。
作为一年级就“荣膺”本校“打架大王”、“翘课大王”、“上课睡觉大王”、“挂科大王”以及……“起外号大王”的问题学生，同时还和四个“臭味相同”的小屁孩儿组了个自称“樱木军团”的不良团体，并将班级、本学年甚至全校闹得鸡飞狗跳，樱木花道的名字可是没少被三上的同事们提起。
只不过，在国中一年级闹腾了一年之后，樱木就仿佛偃旗息鼓、近乎人间蒸发了一般，除了偶尔和几个同伙凑在一起招摇过市，平时倒是再没有捅过什么篓子，想不到，樱木竟然是个篮球手，看来，樱木之所以“改邪归正”多半和篮球有关。
尽管樱木确确实实是在逃课，但出于爱才之念，三上已经将自己的职责抛到了脑后面……
“樱木同学，我是咱们和光中学篮球队的教练，有没有兴趣加入我们”三上直接发出了邀请。
“和光中学还有篮球队么”樱木过去除了打架，整日里浑浑噩噩，即便是在安西的引导下提前进入了篮球世界，他也并不知道自己学校还有一支篮球队。
“当然有……”面对樱木的“无知”，三上也是一头黑线。
“那……咱们学校的篮球队，强不强”樱木忽然来了兴趣，进一步提问道。
“还……还行吧……”三上生怕樱木不答应，只得模棱两可地答了一句，其实，和光中学篮球队在县内的实力只能说很一般，处于不上不下的位置，今年的球队队长兼王牌乃是三年级的小田龙政，其实力放眼县内可称得上一流，但还达不到顶尖，不说和武石中学建立王朝的那一群前辈相比，就是比之如今县内的几个同年级球员流川枫、清田信长和克美一郎都有所不如……
但，若是加上樱木，以二人的实力，今年的和光或许会有出人意料的表现。
“那……，比武石强么”樱木终于问到了最关键的问题，在樱木有限的国中篮球见识里，就只有一个“武石中学”，毕竟湘北的几个强大前辈皆是从那里走出来的。
“这……这怎么可能啊，武石中学可是县里的王朝球队啊……”三上就算再爱才，也不能昧着良心撒谎。
“没劲……，那我不来了！”樱木顿时失去了兴趣，转身就走，按照他自大的想法，自己至少也得是在像武石中学那样的球队作为队长和王牌才对，和光……差远了！
“哎……樱木你别急着走啊，你听我说……”三上赶紧追了上去，可惜樱木哪里耐心听他啰嗦，直接跑远了。
此后的几日，三上多次不厌其烦地前来邀请樱木入队，樱木却已经不堪其扰了。
“你这大叔好烦啊！！！”樱木一记铁头功，将其彻底放倒，之后扬长而去，只留下三上仰面朝天、额头冒烟……
尽管遭遇了“暴力拒绝”，但三上还想最后再努力一把，直接邀请樱木肯定不行了，但是，从樱木的技术动作来看，其一定有高人在背后指导，绝非单纯自学可成，若是能查到那位高人，从其身上入手，或许……还有一线机会！
第二天，额头上粘着创可贴的三上又来到了围栏外。
“喂，你这大叔你怎么又来了”樱木一脸不耐烦。
“别误会，樱木，我不是来邀请你的，我只是想要请教一个问题。”三上眨了眨眼睛道。