农历七月十二, 上午八点。
罗大手底下的人以前所未有的态度和速度，完成了初步搜查，带着一男一女和两口证物箱来到了公寓五楼。
男人名叫石九, 是朋来镇上一家书斋的老板，大约二十, 和阮学智年纪差不多, 身高一米七左右，清秀孱弱，面容苍白, 一身宽松的月白长袍套着, 空空荡荡，瘦削好似一根无依无靠的细竹。
此人身子骨当真不好，纵是被下人搀扶着，缓步徐行, 爬上五楼也已颇为费劲, 眉心紧蹙了。
先他一步被带上来的, 是丁家老宅那位四姨太阮素心的洒扫丫鬟, 唤作紫萍, 十六七的年纪, 身量较高，一张脸庞白似银盘，只因风吹日晒, 略显粗糙，一双凤眼点漆如墨, 盈盈含水, 明亮灵动之余更添几分楚楚可怜, 确实是个俊俏丫鬟。
她也不是一人来的, 另有一名与她同房居住的丫鬟挽翠也被带了来。两人皆是小步轻移，惶惶不安，脸色吓得惨白。
“已告诉了素心？”
黎渐川立在楼梯口，注视着这两人走上来，忽然想起什么，侧头低声问罗大。
罗大苦涩一叹：“定不了意外，那便只有抓住凶手，连着阮大公子的死讯一同带去，才算对四太太有个交代。虽说四太太和她这堂兄关系极差，但到底是兄妹，打断骨头连着筋的亲人，眼下这不明不白的，我哪敢就去通知。”
“这俩丫鬟是我托相好的喊出来的，没敢告诉宅子里。还望曼晴小姐留情，替我与珊瑚担待些，莫要先告知四太太。”
听到这话，黎渐川算是终于确定了自己心头的一点怀疑。
罗大的温柔乡果然不是四姨太阮素心。
而且，阮素心虽看似没了丁局长宠爱，被发配老宅，做了弃妇，娘家也不帮衬，只让阮学智来试探是否可以再嫁一个妹妹过来，但其内里必然还有别的门道，或是阮素心另有倚仗，或是她被弃一事不似表面这么简单，否则罗大这种看人下菜碟的，不可能还对这位四姨太存有一丝敬畏忌惮。
黎渐川弯了弯唇角，只道：“罗处长办好事，自然会有好结果。”
罗大没听出这模棱两可来，只以为是应允，听了立时便跟吞了定心丸一般，露出笑来，工作热情极其高涨，两名嫌疑人还没在走廊地板上站稳当，他就已经大步走到了跟前，正了正帽子，冷冷发问。
“石九和紫萍是吧？”
罗大目光锐利地盯着两人，“问你们什么话就老实交代，不得隐瞒。我罗大不会冤枉任何一个好人，也绝不会放过任何一个凶徒，咱们明明白白地来，不要敬酒不吃吃罚酒。”
紫萍和挽翠死死埋着头，战战兢兢，连声道不敢。
书斋老板石九温和一笑，声音虚弱道：“罗处长尽管询问，石九没有不配合的道理。”
“问话的人可不只是我，还有曼晴小姐。曼晴小姐心细如发，聪慧超群，许多线索也是曼晴小姐发现的，我罗大愚钝，请曼晴小姐做此案的外聘顾问，协助侦破。”
罗大侧让一步，让黎渐川位居主位的同时，还不忘溜须拍马一下。
石九一怔，抬眼望向黎渐川，有些僵硬地扯了扯嘴角：“原来曼晴小姐也到朋来镇来了，许久不见，曼晴小姐可还安好？”
“甚好。”
黎渐川的目光凝在石九的脸上，在知道石九是阮学智上海的同窗时，他就料到了王曼晴与他相识的可能，并不惊讶，只带着故意露出的探究，神色淡淡道：“我来了已有两三日了，昨晚阮学智去书斋，没有同你说起过吗？”
“曼晴小姐可是在笑话石九？”
石九笑容凝固，清凌凌的眉眼水一般向侧一撇，漫出些凄楚自嘲的意味：“在上海读大学时我与阮学智尚算是同窗好友，但我二人早已决裂，至今已一年有余，曼晴小姐消息灵通，怎会不知？”
“他此次来到朋来镇，只是与我无意撞见，我无权无势，避让不得，只能任由他连续几日上门，在书斋他对我只有冷嘲热讽，哪有叙起同窗友情，说起曼晴小姐的时候。”
“曼晴小姐若是不信，大可问书斋的管事与往日客人，不必这般说话。”
周围稍远站着的几名住客都未散去，闻言均都窃窃私语，谈及权势压人，石九怯懦等等书斋见闻。
黎渐川听了一耳朵，却仍眉目不动，只低头翻着两口箱子中的一口，里面是简单搜查石九书斋与院子得来的些许可疑物品，黎渐川重点提及的几样东西都有，最显眼的是一封书信。
写信的人是石九在上海的一位好友，曾与他和阮学智都同过窗，此次来信是听说阮学智去了朋来镇，忧心石九遇见他，惹来麻烦。
依据这位好友言辞间透露的消息，可以知道石九与阮学智做过一段时间的朋友，但忽有一日，两人便翻了脸，阮学智对石九时不时就是打压嘲弄，处处挤兑，石九也不复从前的自尊倔强，半声不吭，软弱躲避，任其欺凌，有人看不惯，阮学智却说这只是他们二人之事，不须旁人去管，石九也默认，渐渐便无人再理会了。
后来阮家人不知为何在学校拦下了石九，石九消失了两日，再次出现，便是肄业归家，称要养病。
这位好友虽不知他们二人究竟有何隐晦过节，但却相信绝不会是石九主动去得罪了阮学智，便为他考量，来信告知了他多加小心。
“你曾被阮学智与阮家欺凌，以致不得不放弃学业与志向，回到老家，你就不恨？”
黎渐川低头闻了闻这封信，旋即扬眉扫向石九。
“恨，也不敢恨。”
石九静静抬眸：“我只是一个穷乡僻壤里的穷小子，说是书香门第，却父母双亡，亲人不在，无甚积累，能去往上海读书都是靠着一点薄产。阮家瘦死的骆驼比马大，岂是我能说上一句恨的？”
“曼晴小姐，不怕你听到实话，其实今早警察来书斋，同我说阮学智已死时，我心里是没有所谓好友同窗的悲伤的。我深深松了一口气，只有不敢相信的庆幸和愉悦。”
“纵有人骂我凉薄可恶，疑我杀人害命，我也得真心说一句，阮学智，我是不盼他好好活着的。”
黎渐川沉默片刻，道：“你二人决裂的原因是什么？”
“说来曼晴小姐或许不信，他疑心我看上了他家三妹妹，欲行勾引之事。”石九沉沉道，“我百般解释，只是同学互助，他却不听，只认为我是癞蛤蟆想吃天鹅肉了，与他结交也是巴着他，居心叵测。”
“顾忌姑娘家的名声与往日情谊，我不曾告知旁人过，但他与阮家却仍是不愿放过我。我避无可避，只能回乡，期盼一处清静。”
这些话听起来似乎顺理成章，无甚破绽。
黎渐川最后又问道：“昨晚一整晚你都在何处，做些什么？”
石九神色略显疲惫，言简意赅道：“昨夜阮学智离去后，我就让管事关了书斋，自己回房歇息了，一晚都未曾离开过房间。我不喜下人近身伺候，没有旁的证人。”
黎渐川点了点头，示意长脸警察将圆凳给石九坐坐，免得事情还没完全清楚，就把嫌疑人给累出个好歹。
他看向怯生生的丫鬟紫萍：“紫萍，你昨晚一整晚又在哪里？”
问着，他接过另一口属于紫萍的箱子，迅速翻查。
紫萍紧张地吞了吞唾沫，抬起眼睛小心道：“回曼、曼晴小姐，奴婢昨晚在院里干活到十点钟才歇，歇下没多久，忽然肚子疼，就去了后门的茅房，一直待到天色小亮。”
“你是说你在茅房待了至少三四个小时？”黎渐川手指一顿，从箱子里捏起一个水红色的荷包。
紫萍瞧见，明显神色一紧，口齿也不利索起来：“是、是在茅房，曼晴小姐。”
罗大在旁冷笑：“肚子疼在茅房蹲一宿，然后今天人还能好好地走过来，不见虚弱异样？你这是在拿谁当傻子？老实说，昨晚究竟在哪儿！”
紫萍惊慌，扑通一声跪了下来：“我、我……”
黎渐川看了她一眼，闻了闻荷包，然后将其拆开。
荷包里一没装香料二没装平安符，只整整齐齐地叠放了两张纸条，纸条展开，是钢笔字，写着两首缠绵悱恻的情诗。
黎渐川一眼便认出，这正是阮学智的笔迹。
“这是阮学智给你写的？你和阮学智是什么关系？”黎渐川把纸条递到紫萍眼前。
紫萍张了张嘴，脸上立刻滚下泪来：“罗处长，曼晴小姐，我、我真的不会害大少爷！”
她情绪激动起来，说话也颠三倒四的。
但大致意思黎渐川却听明白了。
紫萍原先在阮家时，其实就对阮学智心存爱慕，只是她野心大，要做阮学智的阮太太，不做姨太太，更看不上通房丫鬟的身份，便拒了阮学智，去了阮素心身边，想着欲擒故纵一番。
谁知她刚到阮素心身边没多久，阮素心就被许给了丁局长，婚期很近，还点了她做陪嫁丫鬟。
她去找阮素心哭诉，阮素心却道出她的心思，且直言要给阮学智不痛快，偏他喜欢的，她就不允。再去找阮学智，阮学智又随阮家大房回老家祭祖了，紫萍无法，只能随阮素心来了丁家。
后来又因差点被丁局长看上，惹了大太太不喜，就罚做了洒扫丫鬟，这次四姨太阮素心被扫地出门，大太太就顺势也把紫萍送了出来。
紫萍落到洒扫丫鬟的田地，已是万分后悔当初没有答应去做阮学智的通房，做不成正头娘子，做个姨太太，也总好过做些天不亮就要起床打扫院子的粗使活计。
正在她懊悔得肠子都要青了时，阮学智却忽然来了朋来镇。
紫萍主动去勾搭上了阮学智，两人一来二去，颇有旧情复燃之意。紫萍有信心，只要她能再与阮学智好上一些时候，就可哄得他带她一同回去阮家，不须再做低贱丫鬟。
但没想到，昨日傍晚，阮学智与她幽会时，竟突然说他已心有所属，要与她断了。
这让紫萍怎么甘心？
她面上善解人意地暂时应了，惹来阮学智心软，说会再来看她，私底下却在入夜后以拉肚子为借口，从后门悄悄溜了出去。她清楚阮学智这两日的踪迹，便在书斋外守着，一路跟着阮学智回了公寓。
没瞧出什么不对，但紫萍不信，又怀疑是公寓内的人，于是便打算潜进公寓看看阮学智会否与谁私会。
可公寓没什么地方可让她钻空子，正当她在外焦急琢磨时，一个穿桃红色短褂的女子却忽然来到了公寓门前，阮学智下来开了门，带着这女人进去了。
紫萍知道自己没有冲去对质的资格，便按捺下恨恼，继续守着，想等那女人出来再跟踪。
这一等就是半宿，天都快亮了，桃红短褂的女人却迟迟不出来。
紫萍一大清早便要去扫院子，再等不住了，只好先回去了丁家老宅，打算改日再调查。
谁成想，就这一夜，阮学智竟死了。
她的未来出路，富贵荣华，又成了梦中泡影。
紫萍说着，呜咽拭泪，哭得是当真伤心，但这伤心里却没几分是真给阮学智的。
“也就是说你没有证人。”
黎渐川道。
紫萍哭声一顿，睁大眼睛：“曼晴小姐，我绝不可能会害大少爷的！害了大少爷，对我能有什么好处，我是指望大少爷带我出去的！”
罗大的脸上已经挂上了深深的怀疑：“可阮学智已经拒了你，要和你断了，又怎么会答应带你走？你的念想断了，又对他贪花好色，移情别恋一事心生嫉恨，让他开了门，一同上楼，害了他又赶着天大亮前逃走，也是完全有可能的。”
“罗处长，曼晴小姐！我是真的不会害大少爷，我只是个小丫鬟，我怎么敢！我不敢的……我不敢的！”
紫萍惊恐哭叫着。
这时，一阵脚步声传来，光头警察从楼下跑上来，凑到罗大和黎渐川身侧，以手遮掩，压低声音道：“处长，曼晴小姐，有人在丁家老宅后门附近的那条小河里捞到了一条床单，全是血，应当是阮学智房间丢的那条。”
“另外，河边有乞丐说，今天天刚亮时，有一个桃红短褂的女人出现在河对面，把什么东西扔进了河里，扔完就急匆匆地跑了。”
罗大面色微变，目光冷厉地看向紫萍，手一抬：“证据确凿，把凶犯紫萍带下去，严加审讯！”
“罗处长，罗处长！真的不是我……不是我！”
紫萍被拉住，绝望大喊。
黎渐川闭了闭眼，忽然道：“等等。”
罗大一愣，忙摆手，示意先把紫萍放下，然后迟疑着看向黎渐川：“……曼晴小姐？”
目前查到的一切，绝称不上证据确凿，只是嫌疑最大的，也确实就是丫鬟紫萍。
但黎渐川知道，杀害阮学智的凶手确实不是紫萍。
她的物品和她身上都没有阮学智昨晚带来的那丝淡香，反倒是另一位，书斋老板石九，香气极淡却有。
只是还是那句话，没有任何一样关键证据，指向这位石老板。
念头翻来覆去奔涌，看似很慢，实则只有短短几秒。
众多惊诧疑惑的视线注视下，黎渐川缓步走到了石九面前：“石老板可否脱下皮鞋？”
石九怔了怔，皱眉道：“曼晴小姐这是什么意思？”
黎渐川盯着他，道：“紫萍作为丫鬟，并未裹脚，脚虽小，但据我目测却没有一楼窗台那道鞋印那般小。而且她现在虽是洒扫丫鬟，可从前却是房里的贴身丫鬟，不是从小做粗使活计的，养不出能拖动一个大男人，并将其随意摆弄的力气。”
“此外，就如紫萍所说，她是绝不希望阮学智死的。她指望阮学智带她走，若真要杀人，也只会去杀和她争抢阮学智的人，而不会是寄托了她希望的靠山。除非她真的恨极，走投无路了。”
石九道：“曼晴小姐认为紫萍无辜，凶手便只会是我？”
黎渐川没答，只道：“你看到我是协助断案，而非嫌疑凶犯时，表现得有点惊讶。”
“你肄业回老家的原因，寻常同学或许不知道，但阮家一定有人知道，需要我去一封信问问吗？你若做女子打扮，妆点之物不可能凭空而来，需要我再派人去查镇上或县里那些胭脂铺，洋货行，成衣商店吗？”
石九沉默地与黎渐川对视着。
片刻，他忽地笑了起来：“曼晴小姐，说实话，我看到你毫无嫌疑地站在这里时，就已经知道我输了。”
“我原本想着你在这里，该是最大嫌疑，为免麻烦，以你的性子和对阮学智的厌恨应当随意压下，当作意外结案。再不济，你要调查，但也该是忙着洗脱自身的嫌疑，而不该是去怀疑别人。”
“若是那样，警察想不到会去查我，就算查我，也不会有你可从容去打探我与阮学智的过往。”
“更何况，我认为一般人是不会看到一名女子随阮学智进了楼，还会去怀疑这名女子的性别的，顶多是看女子力气大小罢了。”
话说到这里，罗大怔愣，周围住客也尽皆愕然。
“石小先生，真是你杀了人？”
教书先生赵成远难以置信地惊问道。
石九虚弱之色顿去，淡然点头：“是我。他该死。”
说着，石九弯腰，将自己的一双皮鞋脱了下来，袜子也扯掉，完完全全地露出一对畸形扭曲的小脚来。
“曼晴小姐可想听听它的来历？”
他抬起头，笑着问。
黎渐川沉默了一阵，点了头。
他抬手阻止了警察要立即将人拖下去的动作，随后石九清淡的声音便在公寓五楼的走廊中漠然响起，娓娓叙来一则可怜可恨的故事。
石九生在朋来镇下面的一个村子，祖上是清朝时的秀才，勉强算是书香门第，只是祖父与父亲不争气，若非祖母看着，仅有的一点家底都要败落完了。
石九前面的兄弟姐妹有三四个，但没有一个活过十岁，全都夭折了。石母生下他后，难产去世，孝期还没过，父亲就抛下家里，跟人去上海做生意了，只留下在石老太太和一个刚出生没多久的石九。
石老太太接连死了三四个孙子孙女，已变得有些魔怔，怕石九也养活不成，便学了不知哪里来的玄乎说法，将石九这个孙子当作女孩养。
寻常信了这说法的，把男孩当女孩养，也不过就是外表打扮，对外说法之类，哪有完完全全真当成女孩的。