转眼就入了九月，天气凉了，各个院子里开始收拾过秋的物件。
府上的摆件都换了一批，房门前的竹门帘子被换下来，婆子轻手轻脚地挂上厚实些的门帘，轻薄的棉絮面上缝了层绸缎，颜色鲜亮又气，防风又体面。
这是打北边来的新样子，这几日功夫就在苏州许多大院里流行起来了。
明府这些日子过了好几件大事，先是老夫人过寿，又是大公子摔断了腿，接着又少了根红线，好在主母治下甚严，并未传出什么风言风语，这事情在明府里转了几转，便也偃旗息鼓了。
明月面上不见伤心，只一心一意地收接母亲的嫁妆，查看当年的旧物，反倒还安慰身旁的两个丫鬟，如此过去半月，这些旧事便再无人提及了。
家中倒是冷清了几日，几个男人不知为何都忙碌起来，大舅舅二舅舅整日不见人影，一打听就是宿在衙门里了。明祁自断了腿便被拘在院子里，好久都未曾出来。谢琅玉更是少露面，他深居简出，瞧着应酬许多，像是比两个舅舅还要忙一些。
家中几个女郎倒是闲了下来，吴娘子同母亲探亲戚了，几个妹妹起先都不敢叨扰明月，怕惹了她的伤心事，后来见她并无不高兴的，便俱都放开，又玩笑在一起。
这日才用了午膳，就都来了明月的院子里。天气凉了，她们就来得更勤快，整日吵吵嚷嚷，每日瓜子都要磕去一筐。
明月在抱厦里招待她们，自打入了秋，府上便裁做了新衣，明月有了嫁妆，对自个也大方一些，今个也穿了身新的。
上身一件月白的小袄，腰肢掐得很细，下身浅色绣花襦裙，拿了素绸的团扇，人瞧着长开了，乌发如云，肤白似雪，胸前起伏，已经有了大姑娘的模样了。
前个张姨妈来府里喝茶，拉着明月就不想放手了。明月后来想来，这张姨妈合该是看脸的，她出身不好，张姨妈半点不提，只稀罕她这张面皮，倒也是段缘分。
“还入得了口吧？”明淑坐在明月身侧，笑眯眯道：“这是哥哥打京城寄来的，说是天子赏首辅，首辅赐学生，他得了一筐，想起我们几个妹妹，都送回来了。”
这是一筐荔枝，半个拳头大小，晶莹的肉，一咬就要流出汁水，甜得腻人。
荔枝虽稀奇，却也不是吃不到，难得的是这物还好好留到了九月。
明月自然是捧场的，眼睛弯成了月牙，笑道：“好甜呀，二表哥有心了。”
明淑往她身上一靠，像是明月在夸她一样，突然羞哒哒的，“是呀，我哥哥可好了。”
明娇连吃了几个，现下方才空出嘴来讲话，“谢欢不是首辅的女儿吗？虽说不是同姓，但到底养在了膝下，却没听说她院里能吃上荔枝，这样想来，她怕是也不得首辅稀罕。”
明月不怎么好奇，给她也剥了个荔枝，“人家房里的事情，你打听的倒是清楚，什么时候能把这股紧使在账本上就好了。”
明娇一听这个就悻悻地不言语了，只抢白一句，“我也就晓得这个，讲得我多喜欢她似的。”
明月不搭理她，又问明淑，“表哥何时回来？老夫人都想他了，这一去，该有大半年了吧？”
明淑点头，“年初就去了，我瞧他信上写的，原本十月中旬归，他推了许多事情，预备九月就能回来。”
明月倒也不多问，“那倒是好，要是能赶上重阳，咱们就能一齐上安山了。”
明娇在一旁嗑着瓜子，说起玩的就忍不住插嘴，“我前个出门，听说许多府上今年都预备去安山，到时挤在一齐，住得开吗？”
明月点头，“住的开的，我上半年去上了香，山上多修了十来个院子，住几百人绰绰有余。”
明娇听完便放心了，“听说青云真人也在安山上呢，她一个真人，怎么住到寺庙里去了，我真对她好奇的紧。”
明月也好奇，几人讲来讲去，也没人识得她，于是又讲起苏州来了个戏班子，武戏唱的很好，短短数月就有几分名气了，不知哪家办宴能请去叫她们瞧瞧新鲜。
几人言语几句，终究暴露了今个的本来目的，两个小案拼在一齐，又扯了个丫鬟来，在抱厦里热热闹闹地推起了牌九来。
明月一向不玩这个，只坐在一旁嗑瓜子，现下有了些斜阳，便同丫鬟们一齐把抱厦的帘子打下来了。
没热闹一会，就有一个丫鬟来传话，支支吾吾的，不在这讲，非要同明娇私下讲。
明月一瞧明娇，见她躲躲闪闪的，怕她又私下做了不靠谱的事情，丢了手里的绣活，道：“你可别犯事儿，舅母近来心情不好，你惹了她的眼，最少打你两嘴瓜子。”
明娇面色奇怪，踌躇一会，小声道：“你先叫淑姐儿出去，我同你讲讲私房话……”
明月见她贼眉鼠眼的做派，好笑道：“作甚要淑姐儿出去，把你打出去才好。”
明淑也急忙瞪她两眼，连连点头，如何也不肯走。
明娇又是紧张又是期待，“这可是你不叫的，可不兴一会又怪我。”
明月愣是叫她勾起了好奇心，“你只管说就是。”
明娇哽着脖子说了几句话。
抱厦里一时安静极了，只院子外边有下人清扫落叶的声音，不说明月明淑两个女郎，就是一旁几个小丫鬟都红了脸。
明月缓了一会，还是觉着面热，实在丢脸，她又把抱厦里的丫鬟都赶到外头去，对着明娇低声道：“你真是同你哥一样，天大的胆子。”
“不知哪里来的人，你就敢这样胡乱往府里带，偷摸扯到自个院里去，叫人把你生吞活剥了都不知道……”
明娇，“我晓得的，我这不就告诉长姐了，是不是长姐一问我就讲了？我晓得你胆子小，我早打听了，钟婶婶也借过这人过府呢，指不定就是替橘如姐姐借的。你不信我，总该信钟婶婶吧？”
明月，“我自然相信钟婶婶，但你也太不靠谱了……”
明娇一点也不怕她言语，只扑到她身上哀求道：“好姐姐，周姐姐只借我一晚上，人才到府上呢，咱就见识见识吧，我一个人着实有些胆小……”
明月从未做过出格的事情，这事光是听听就烧耳朵，见明娇扑过来，莫名想笑，连忙把她推开，同明淑爬到对面去，明娇就一转向，又往两人身上扑来，明月同明淑抱在一齐大叫，连推带搡把她挤开，笑得站都站不起来，从抱厦这头爬到了另一头，明娇跟小狗一样腻歪过来，把两人一搂，口里还叫着好姐姐好妹妹。
这样一折腾，抱厦里的小案都翻了，几个丫鬟守在角落里偷笑，也不上前拦着，看几个小娘子勾成一团。
耐不住明娇又是百般苦求，又是赌咒发誓，还把橘如也扯进来，就差下跪磕头指天画地了，明月半推半就松了口，准那婆子在知春院施展施展手段。
末了还止不住笑，“你也是个人才，能屈能伸的。”
明娇到是从其中品出几分夸奖的意思，颇为羞涩地应了。
婆子很快叫人领了进来，瞧着年纪四十左右，身穿暗色小袄，衣着干净体面，头发盘得整整齐齐。
自称姓夏，跟着主子打京城来的，曾在宫里当过差，一双眼睛，辩男女，辩处子，辩房事，这三辩，从未出过错。
夏嬷嬷跪在院里，这话一讲，明月面上不动声色，侧边耳朵都红了。
夏嬷嬷叫人引着跪在抱厦里，先细细瞧了几个小娘子的面相，最后停在了明月面上，笑眯眯道：“想必这便是大姑娘了。”
明月拿扇子挡了半边脸，到底也有些好奇，“你倒是机灵人，就是不晓得老不老实。”
夏嬷嬷喜欢她的长相，也有耐心多解释几句，“大姑娘讲话好听，老奴机灵不至于，不过是眼神好些，能给姑娘们解解闷……再者老奴来苏州几月，私底下上过许多家的门户，如今还能安稳地做大姑娘的客人，自然是个清白人。”
明月的心这才放下一些，便使人给她一个软垫，叫她坐下，问道：“你是打京城来的？主家是谁？”
夏嬷嬷，“回主子，主家姓周，是赵侯属官。”
待夏嬷嬷讲完，明娇又见明月不曾阻拦，便低声道：“你可辩房事，其中关窍仔细讲讲……”
明娇在外人面前素来有范，现下那平静无波的模样，真是同方才是两个人。