今年出了噶礼一事，他这个想法就更得到印证了。如今去江南的张鹏翮与阿灵阿还没拿回结果来，但噶礼在他心里，却已有了结局。
他不能以主持科举舞弊、收受贿赂治罪噶礼，但办出如此“大事”，若就让噶礼全身而退了，他岂不成了佛菩萨了？
命人详议江南种植推广新稻事宜并拟出章程，康熙闭目思索着江南之事，握着手里的折子往案上轻轻敲了一下，低骂了声：“狗胆包天的东西。”
殿内宫人均眼观鼻鼻观心，不敢言声。
梁九功思考一下，确定这句“狗胆包天的东西”不是骂安儿的，也猜出康熙骂的究竟是谁，便又垂下眼，恭敬地侍立着。
真等江南之事传回结果的时候，京师的天气已经彻底转凉，甚至落了几场雪。
安儿、洁芳与芽芽亲近了一阵，想到明年要走了，怕敏若惦记想念芽芽，便求了康熙，让芽芽入宫小住，陪伴敏若。
说是小住，其实就是在永寿宫陪着敏若过冬了。芽芽三五不时地回家住一晚、待一日，其余时间多半在永寿宫陪着敏若。
她从小长在京师，口味也偏北地，想着他们明年要走，敏若寻了个善做淮扬菜的厨子来，永寿宫暂时改换口味。
敏若天南海北的菜式都吃过不少，虽然口味还是偏北，但每日添两道淮扬菜她还是能够接受的，倒是芽芽，一开始吃着新鲜，后来日日吃，便不大适应了，缠着乌希哈说想吃烤鱼炙肉涮锅子。
敏若于是将注意打到了擅做北方菜的厨子身上。
这日安儿入宫送东西，正好有新做的茶面子，他就着酱肉酥饼热腾腾地吃了一碗，正说话间，听敏若说起给他们安排个愿意南下的厨子，一口茶面子险些喷了出来。
他将口中东西硬生生吞下，然后用力咳了两声，兰杜忙叫小宫女倒水来给他顺气，安儿灌了两口温水，才抬头看向敏若，瞧着震惊又委屈的，“额娘？当年我去南边，也是北地口味，您也没说我吃不惯啊！”
“呵。”敏若冷笑了一声，掀起眼皮子看他，“你和芽芽能一样吗？当年你去南边第一年，走时候是小牛犊子，回来是壮实了一圈的牛犊子！你叫那是吃的不合胃口？”
安儿讪讪挠头，又嘟囔道：“那额娘您也偏心得太过了！”
敏若喝了口茶，拿出永寿宫霸王的姿态一锤定音，道：“不
是和你商量的。人从我这边出、账从我这边走，你们带着就是了。”
她又拿出情理面上的理由：“仙客来的人，长一辈带来的，带着长辈的遗愿要奉长辈遗物还乡然后归根安家，他故乡江宁，你们也要去江宁，不正是巧了吗？”
安儿无奈，只得应下，却万不肯走她这边的账目，敏若没跟他纠结这个，本来也就是为了给他们改善伙食罢了，谁出钱不一样？
安儿回家将这事与洁芳一说，洁芳听了，却默了半晌。
安儿被那口茶面子呛得还没回神，脑袋也稀里糊涂的，见状忙道：“怎么了？……你若是不想带，我再和额娘说就是了，额娘不会难为你——”
没等他说完，洁芳将手轻轻搭在了安儿手上，动作很轻，却止住了他的言语。
洁芳低声道：“我只是想，芽芽比我幸运些。我幼时，祖母虽疼我，却也对我要求极严格，要我行为方正、克己复礼，凡是不可有偏好、不可‘专溺’于一事务。我小时候活得好似都是那些条条状状，每餐进多少米、饮几盏茶都是有定量的，学琴学画、学棋练字，样样都会、样样皆精，又没有一样是喜欢的。”
安儿握紧了她的手，二人靠得很近，好似希望洁芳能从他身上汲取力量。
洁芳闭了闭眼，低低道：“我知道祖母疼我，我们两个在苏州，她是唯一将我时时刻刻挂在心上的长辈，我幼时体弱，常常发热，烧到半夜一睁眼，祖母必守在我身侧。”
回忆着幼年事，洁芳抿抿唇，低声道：“可有时候，我只是希望她能搂着我，如平常人家祖母一般，搂着孙女说几句亲密话……”
也想要一份，独一无二的、没有规矩顾虑的偏爱而已。哪个孩子小时候，不向往那样的偏爱呢？
她已过了向往那份爱的年纪，提起来时才不会觉得心酸，只是低声道：“嫁给你、遇到额娘，就是我此生最好的运气了，也是芽芽的运气。”
安儿轻声道：“额娘多喜欢你啊，你遇到她，无需用运气，哪怕你们不是婆媳，额娘也会喜欢你的。她最疼小姑娘了，尤其喜欢聪明通透的女孩，无论何时何地，只要一见到你，你都必定是她的‘心头肉’。”
洁芳就笑了，笑着笑着，眼睛又发酸，安儿没看到，他搂着洁芳，道：“祖母是要求严格一些，但我听得出来，她很疼你、很爱护你。”
洁芳怔了一下，然后笑了，低声道：“其实我幼时，也怀疑过祖母是不是不喜欢我的。后来大了，我才明白，她只是怕……”
安儿茫然：“怕什么？”
洁芳轻轻抿了抿唇。
她的祖母在思想上颇为“进步”，令她读书、习字，不只拘于儒家经典，百家典籍但凡有的她都读过，甚至许多先朝当代的禁书，她都曾从祖母的书架上取下悄悄阅读，祖母默认她的动作，甚至偶尔刻意在书旁留下批注为她答疑解惑。
她的祖母，写得一手很有风骨的楷书，行笔间稍带飘逸，细微处可见锋芒。
但偏偏正是这位祖母，将一重重严苛繁琐的规矩留在了偌大的宅邸当中，将她的一言一行都拘在一个固定的格式里，也将与孙女的关系留在生疏之上，客气恭敬有余，亲密亲昵不足。
这样的矛盾之处，便是洁芳少年时心中最大的疑惑了。
直到祖母去世前的最后一晚，她看着祖母饮尽一壶陈酿三白，将酒碗向地上重重摔去，然后在一地碎瓷的拥簇中环视四周，对着高墙重围冷笑，她心里才隐隐约约觉得，或许她见到的祖母，从来不是真正的祖母。
洁芳手指紧紧抓着安儿的衣裳，深吸了口气，道：“后来我才渐渐想明白，她曾争过一回，输了。我出生了，她既想送我去争一把，又想让我安稳度过一生，所以她给我读了她曾经授业恩
师的书，又将所有的条条框框都落在了我身上。她不与我亲近，是、是怕我也与她一般，痛苦矛盾、挣扎一生。”
安儿紧紧搂住她，用手心用力地一下下抚着她的背，洁芳紧紧抿着唇，眼中一直用力忍着的泪水到底没忍住，从眼眶里偷偷溜出两滴来，又被她迅速抹去。
洁芳调整好呼吸和声音，让自己的声音听起来很平稳，但其实她说话时已用力得让安儿心尖直颤。
她一字一句地道：“所以无论瑞初她们要做什么，我都会全力支持。我要为我、为我们的女儿、为……我祖母，争一把。”
安儿唯有点头，他答道：“你放心，洁芳。我这辈子，唯有你、额娘、瑞初和芽芽，是我能把命掏出来给你们的女人了，你们要做什么，我都唯有支持。”
他握紧洁芳的手，“路要慢慢走，咱们一个一个脚印踩出来，不要急，给咱们芽芽铺出一条平顺坦途。”
洁芳方才稍微安心地合上眼，轻轻点了点头，又似泄了力似的，坐在那，久久没再言语。
从初见开始，在安儿心里，洁芳就一直是清冷坚韧如石如竹的形象，他鲜少见到洁芳那样脆弱又紧绷的状态，不自觉揪起心，坐在一边小心地陪伴她，一时屋里安静得，似乎能清晰地听到他们的呼吸声。
他们将这样并肩坐在一起，作为彼此的倚靠，相互陪伴、温暖着，走过漫漫余生。
年后，一家四口准备启程，敏若倒是没有多少空落落的感觉——她经历过的离别太多了，若次次都要为之伤神，那还谈什么活过康熙？
孩子们走了，敏若奋笔疾书练了几天字，又连着画了几日画，情绪逐渐缓解过来。春日收到静彤的来信，还有她命人送来的一车队礼物，弘恪的生日在春日，每年这时，都会有马拉着重重的马车，浩浩荡荡从草原而来。
锦妃难得的喜上眉梢，看着身量高挑，已有一点大人模样的孙儿，喃喃念道：“就是大人了，就是大人了……”
敏若心里一算，可不是？
按时下的年纪算，弘恪今年也有十四了。
卓琅也十四了。
因为还不算很大，康熙不放心弘恪，尚未安排他学习历练，但静彤的信中，却说卓琅从去岁秋日开始入营历练，主持了军中度冬事宜，历练半年，如今已经大概能够独当一面了。
她已经走上了一条艰难的道路，在她身为帝王的外祖父还没发觉之时。
敏若唯有祝愿卓琅顺遂平安，静彤得偿所愿。
当年冬，准噶尔局势生变。