此次南下说匆忙倒也不尽然。
康熙终究是少年登基、内忧外患中揽住大权稳定了朝纲的四十年君主。因索额图等人瘾头发作而惊了一回之后, 他立刻便察觉出其中隐藏着的危机，迅速冷静了下来。
这几日乾清宫在翻找与水师有关的折子，宫内开始紧锣密鼓有条不紊地筹备南巡事宜的同时, 康熙也在乾清宫日日埋头苦读、手不释卷, 又连召数员朝中大将, 探讨与水上作战有关的一切事宜。
随着年岁上来，他也愈发喜行不怒于色, 非他认为可以放松随意之时，外人鲜少有从他面上窥探出他内心想法的机会。
敏若自认对他的心思想法是算是十分熟悉的，这会也只能隐约瞧出一点他的烦躁来。
康熙既然烦躁, 她便愈发少言。
近日康熙偶尔出两次乾清宫，都是到永寿宫来，或是为了即将南下见到的法喀, 或是为了如今正在广东办差的霍腾和虞云, 又或者干脆是因为离得近, 也清静舒心。
这日他过来, 见敏若正坐在窗边沏茶, 神情淡淡的，甘棠坐在椅子上, 略显局促与心虚，见他来了如见救星, 忙起身请安：“给汗阿玛请安！”
“起来吧。”康熙摆了摆手，示意敏若与甘棠都起来, 在炕上坐了，随口问道：“怎么了这是？”
敏若指指炕桌上的一份文章, 脸色肉眼可见的难看。康熙习惯了她对寻常事都风轻云淡的样子, 难得她如此, 愈是新奇，瞥了眼那份文章，只听敏若愤愤道：“写得狗屁不通！”
康熙一时不注意，笑出声来，敏若带着控诉的目光看向他，康熙摆摆手，或许是幸灾乐祸的心里作祟，见到有个人和他一样头疼，他心内的烦躁反而略褪去两分。
“嗯……”康熙收住笑，严肃地看向甘棠：“你这文章确实做得一般。”
甘棠抿着唇，看起来可怜又无辜。敏若长叹了口气，道：“这回也便罢了，你且去，按这题目再做一篇来。若还写得不好，我就叫瑞初不要将那些账目给你管了！”
甘棠一听，立刻振奋起来，满脸堆笑地道：“娘娘您放心，我立刻回去闭门苦读，保准再写一份更好的来给您！”
说完，小心翼翼地站起身来，恭恭敬敬地行了礼告退，走前眼珠子滴溜溜一转，手快速一伸，将那份留在这敏若可能越看越生气的文章折吧折吧往袖子里一揣，迅速而勉强算是优雅地溜走了。
敏若长叹一口气，扶额道：“我都无颜去见僖嫔与她额娘了。”
甘棠出生后，因她额娘居住在僖嫔宫中，便被抱到僖嫔膝下养育。敏若与僖嫔倒是没什么亲厚交情，但见面点头一笑的交情，却也真过许多宫中的面子情了。
听敏若提起僖嫔，康熙睨了她一眼，敏若无奈道：“前儿书芳来找我，说太医说僖嫔已不大好了，约莫就是这月里。”
康熙点点头，面色沉沉的，没多说什么。
敏若知道他因索额图之故，对僖嫔也存着芥蒂。她沉默着等待康熙的反应，过了半晌，康熙道：“她原是平妃族姐，只叫平妃照顾着吧。”
敏若应了一声，看着康熙平静的面色，心里微觉讽刺。
她烦康熙，烦这座紫禁城，也烦这个世道。
赫舍里家为权势，康熙图省事，从头到尾这个局中最无辜的便是僖嫔，她不愿入宫，却只是棋盘上一枚小小的、无力反抗的棋子。
“南下的东西收拾得怎样了？”康熙忽然问道：“定下大后日启程了。”
敏若道：“都收拾齐了，早晨洁芳入宫，说她府里也收拾得差不多了。”
康熙点了点头，没再言语。
因将要启程，敏若决定在临走前去探望僖嫔一回。
没什么可顾虑的，想做便做了。康熙要怎么想随他，宫中人怎么觉着也随她们，她早已过了需要在宫中畏手畏脚处处谨慎求存的阶段。
这些年她与僖嫔打的交道实在有限——无论实际上还是明面上。二人唯一一次深入往来，是在布尔和崩逝之后，僖嫔自愿通过书芳搭线与敏若联手，狠狠坑了赫舍里家一把。
虽然从康熙的圣心来看，僖嫔用的是杀敌一千、自损八百的招数，但能报复到赫舍里家一回，她似乎已经分外满足。
康熙的恩宠帝心，早已不是她在意的。
这些年甘棠入学，她也克制地维持着嫉恨敏若、愤世嫉俗的人设，没有与敏若有过太多的交往——她在康熙心中品性愈是不佳，康熙对赫舍里家的厌恶反感就会更深。
当康熙心里厌弃赫舍里家时，她这些年在宫中的行为，就是在帝心一点上狠狠插在赫舍里家身上的一把刀。
她对赫舍里家的报复，似乎令她付出了太多的代价，但她却甘之如饴，甚至隐隐为之得意。
时已入九月，京中天气转凉。僖嫔殿中燃着炭火，炭火燃烧，散发出很清新的松柏香，可见掌管部分宫务的书芳并未让她这位不得康熙喜爱、在宫内风评亦不佳的族姐受到一点委屈。
敏若走近殿中，僖嫔支起身子看她，面带恍然之色，因见四下无人，又呐呐道：“贵妃您怎么来了……”
“要走了，走之前来看看你。甘棠说你喜欢吃我那做的红豆卷酥，总是私下向我讨要，今儿个是我给你带来的。”敏若在床边落了座，口吻温和平常地问候她的身体，好像只是在闲话家常。
但她们彼此都清楚这一定是最后一次见了。
比之过年时见的那一面，僖嫔又消瘦了许多，容光绝艳的汉武帝李夫人亦逃不过疾病摧残，可见世上无人逃得过“病容憔悴”四字。
僖嫔恍惚一瞬，道：“甘棠是个孝顺孩子，可惜受了我的拖累……幸而她还有她额娘为她打算，有您教导照拂她，她也不会受我牵连太多。”
敏若没言语，侧头示意兰杜将那碟红豆卷酥端了出来，僖嫔看到那碟点心，才轻轻笑了一下，又低声道：“其实我原本并不喜欢红豆卷酥，但昔日在家时，我额娘的红豆卷酥做得最好……娘娘您宫里的手艺更好，做得精细，比我额娘做得还好。”
她说着，眼眶微微湿润，可再好的手艺，也绝比不过她记忆里那一口红豆卷酥的滋味。
敏若方道：“好起来，仙客来的红豆卷酥做得也好，等回来时，我从宫外带给你。”
僖嫔便只笑，不吭声。敏若看着她，知道她的身子是很虚弱了，这样交谈一会，僖嫔的面上已隐有虚弱疲惫之色。
倒是还强撑着精神，舍不得露出疲态来。
生命的流逝，从来是这世上最残酷的事情，因为纵是有一身的本事，对此亦无能为力，无法按下那个并不存在的暂停键。
敏若沉默一会，忽然从袖中取出一簇桂花来，轻轻为僖嫔簪在鬓边。是她当年从畅春园乌希哈的院中移植来的。
“甘棠说你喜欢梅花，可这个季节，红梅花还未开，再等等，等到明春，我再为你簪红梅，好不好？”敏若轻声道。
僖嫔有些惊讶，下意识地抬手去摸那簇桂花，再抬起头，神情一时似有些复杂，好一会用力扬起唇、露出牙齿笑了一下。
是那种既不优雅也不含蓄，纯然天然的笑。
她病中消瘦得很厉害，颧骨高高凸起，面色蜡黄，已瞧不出往日的秀气模样。但这会一笑，鬓边的桂花金灿灿喜人得紧，好似也给她添了几分鲜活生气。
敏若起身，道：“我便去了。”
僖嫔目光痴痴地望着她，低喃道：“娘娘……一路顺风啊。”
从正殿里出来，敏若见甘棠坐在廊下的栏杆上出神，走过去轻轻拍了拍甘棠的背，口中道：“我已与你僖娘娘说过了，日后功课再不用心，仔细她打你！”
甘棠转过头来，配合地讪讪笑道：“娘娘，您怎么还告状来了呢？”
“我不只要对你僖娘娘告状，还要对你额娘告状！”敏若伸出一指点点她的额头，轻哼了一声。
甘棠讪讪冲她讨好一笑，眼中却有几分酸涩悲意。
启行的日子定下，宫里有了最后一波热闹。
此次南巡，康熙并未带多少嫔妃公主，只有敏若与瑞初随行，还是有些特殊缘故在其中。与之相反的，则是他几乎带上了所有成年的与稍大些知事了的皇子，船队浩浩荡荡南下时，几乎占尽了岸上人眼能见到的运河。
敏若与瑞初乘一条船，此次出行，她仍是带了兰杜与兰芳，迎春迎夏留守看家，负责照顾踏雪、照看永寿宫内外。
冬葵带着几个沉稳伶俐的小太监随行，出门在外，有他们做事也更便宜。
上船没过几日，便收到宫中传来的消息。