滕玉意和白芷游目四顾，未能在人群中找到杜庭兰。
行至半路时，犊车突然停了，一位名唤端福的奴仆拦到车前：“此处行人太多，小人问过一圈了，见过杜家娘子的只有一位卖饧粥的小贩，这人说杜娘子带着婢女往江畔东南方向去了。”
滕玉意顺着方向看，正是那片竹林，她忙对端福说：“跟在车后。”
天色已晚，出事往往只在一瞬间，车夫扬鞭加快车速。
那是长安城最大的一片竹林，前后连绵数百米，人若置身其中，极易迷踪失路，所以前世那人在林中悄无声息杀死表姐和红奴，又悄无声息离去。
前世滕玉意赶到长安时杜庭兰已经进了棺椁，她恸哭着帮姨母整理遗物时才知道，表姐出事那日穿着一条郁金裙，正是她送给表姐的生辰礼物。
裙子花费重金，由扬州绣娘一针一线缝制而成，颜色如暖金，华贵如云霓，即便繁华如长安也不多见。
今日她有备而来，到静福庵第一件事就是派端福在外头找寻表姐，以郁金裙为线索，果然很快就打听到了表姐的行踪。
竹林并不远，越往前行人越少。
***
滕玉意沉着脸从怀中摸出一样物事，婢女白芷在一旁忧心忡忡地叹了口气。
数日前从扬州来长安途中，小娘子不慎落水大病一场，醒来就开始把玩这柄怪剑。
那是柄翡翠小剑，通体莹绿，长约一尺，不知娘子从何处得的，这几日老拿出来把玩，依她看有些奇怪，剑是世间至坚至韧之物，岂有拿翡翠做剑之理？
况且自从夫人去世，小娘子从不摆弄府里的兵器，身为名将之女，却养得比儒官的千金还要娇怯，这回娘子一下船就直奔静福庵也就罢了，还把这翡翠小剑藏在袖中。
白芷打小服侍滕玉意，深知小主人面上甜美，背地里一肚子坏水，平日里跟滕府往来的世家千金，明里暗里都吃过娘子的苦头。
老爷长年戍边无暇管教女儿，眼看娘子的性子愈发刁钻，无奈之下将娘子送往扬州杜府，由姨妹杜夫人代为管束。
杜家家风清正，杜夫人待娘子如亲骨肉一般，杜家的长女杜庭兰，更是处处以表妹为重。
几年下来娘子早将姨母和表姐视为挚亲，只是性子远比常人要别扭，嘴上不肯说罢了，但说起这世上娘子最在意的人，莫过于杜夫人和杜家小娘子了。
白芷猜不透自家主人为何如此焦灼，不过从滕玉意眼里浮动的戾色可以看出，要是再找不到杜庭兰，滕玉意绝对会做出意想不到的惊人之举。
白芷往窗外一看，愣住：“娘子，你看。”
滕玉意把翡翠剑收入袖中，竹林入口处停了一辆镶金饰玉的犊车。
看样子刚来不久，仆从们忙着在竹林外围幄幕，瞧这富贵已极的排场，恐怕还不是寻常的公卿贵族。
白芷面露犹疑，滕玉意却自顾自戴好幂篱下了车，视那些仆从如无物，直往竹林走去。
仆从望见滕玉意，立刻上前阻拦：“小娘子请留步。”
滕玉意敛衽一礼，笑问：“此处并非禁苑，何故不让通行？”
仆从道：“我家公子要去江畔击毬，故在此处设了幔帐，等他出了林子，自然就放行了。”
白芷脸色微变，这话霸道至极，偌大一片竹林，说不让进就不让进。
滕玉意倒沉得住气，点头笑道：“巧了，正好我也要抄近路去江边赴宴。”
仆人们互望一眼，脸上都现出诧异之色，江畔筵席不只一处，赴宴者全是达官贵人，这女子轻车简从，委实看不出来历。
“既是赴宴，想必有帖子。”
“帖子？”
这时犊车前一位侍奉巾栉的中年仆妇道：“今晚除了进士宴，陛下也会在紫云楼观大酺，随行的王孙公子可不少，消息传扬出去，引来了多少痴头痴脑的小娘子。”
滕玉意望过去，心中一哂，真是前世的冤愆，居然在这里遇见这对主仆。
那仆妇也在端详滕玉意，头戴幂篱看不清相貌，不过仆妇心里很确定，以往从未在长安见过这号人物，口口声声要抄近路去江边，却连帖子都拿不出，她自恃身份并不想说重话，只是这一路都撵了多少这样不知轻重的女子了。
妇人脸上添了轻慢之色，对那几个豪仆道：“多半又是奔着你家公子来的。这位小娘子，老身奉劝你一句，他家公子可不好惹，趁早走吧，省得自讨没趣。”
这番话直接将滕玉意打入了攀高结贵之流，白芷脸涨得通红，这人分明也是惹不起林中那位才在此苦等，本该同声同气，竟掉过头来找她们的麻烦。
“是么？ ”滕玉意冷笑，“若我偏要进去呢。”
她从袖中取出一样物事，对拦路的那几个仆从道：“时辰不早了，请你家主人行个方便。”
众人面色微变，那是一张郡王府常用的缃色拜帖，上款是淮南节度使兼扬州刺史滕绍，下款是淳安郡王的亲笔署名。
他们平日总跟淳安郡王打交道，郡王的字迹一眼就能认出。
淳安郡王是本朝宗室，当今圣上的堂弟。淮南节度使滕绍，则是威名远播的名将。听说多年前淳安郡王随陛下去骊山驻跸时不慎遇过一次险，正为滕绍所救。
这两号人物都是自家小郎君的前辈，即便小郎君见了也得下马施礼。
众仆不敢再拦，只是仍将妇人和她身后那辆犊车挡在林外。
中年仆妇半张着嘴，忽听犊车里有人严厉地咳嗽一声，听声音是位极年轻的小娘子。
妇人回过了神，赶忙换了一副恭谨的笑模样向滕玉意赔罪。
滕玉意瞥她一眼，带着端福和白芷往林中走，边走边对老车夫说：“你在此处等消息，若是姨母来了，立刻带她们到林中找我们。”