明明同样都是女人，受到的对待竟有如此天壤之别，这其中虽有皇帝自身的原因，那个妖异妩媚、口无遮拦的郑皇贵妃也定使用过何等邪术，才让皇帝如此流连忘返。
这样的想法像一颗浸泡了足够久的种子，在他心中直接生根发芽，而从芽苗迅速长成大树的那一刻，是皇三子的出生。
母亲所受的区别对待已属不可理喻，而晚于自己四年有余降生的皇三子，一经诞出就压过所有要事，仿佛他的降生才是大明的荣耀，赋予整片疆土以荣光。
长成后才知道的事更让皇长子咬牙切齿，皇帝四处筹集的十五万两庆生银子，一意孤行许下的皇贵妃之位，暗自做出的立储承诺……
“到底何人才是尔之长子？‘立长不立幼’这条千年铁律因何在尔之面前形同虚设？”皇长子见皇帝体质虚弱，喉中带痰，入睡难眠，于是令御医给病中的“父皇”添一些助眠药物，令他沉睡。
自己每到这时，则在床边扮演孝子的角色，逢人便说皇三子因爱见识民间，随郑皇贵妃娘娘对秀女初选监场而出宫，弃父皇于不顾，自己作为长子，理应在病榻前多多加以照顾。这番说辞如何不能取人好感？
因一时遗忘代行部分职责的郑皇贵妃已移驾东郊行宫的内阁、大小臣子们，仍一路行至翊坤宫预备启奏、议事。
结果来了却不能得偿所愿，既不能讨论正事，借此机会进入暖阁，在万岁面前露脸、嘘寒问暖一番也未尝不可。
众人获允进了暖阁，就见到早已在病榻旁等候多时的皇长子和他精心设计的孝顺一幕，为人臣子的自然不会对此情此景无动于衷，嘴上简单夸赞两声，回到衙门恨不得能为皇长子之孝举修书三封，待万岁梦醒之后详细阅读。
为众人留下此一番印象未必足够，更多的是要像病中的皇帝区别对待自己妃子一样，体现出皇帝被区别对待的一面。
每每到这个时候，皇长子提前安排好的宫女、太监就要在一旁附和，“若三皇子殿下在，万岁就能见到最器重的二位皇子一同在跟前伺候了……”
大臣们消息未必灵通，大多只知郑皇贵妃下到民间是为秀女初选监场而去，未必知道皇三子也有体察民情之意，才一同前往的，只当是他爱玩、好事，才在这种万岁病重的非常时刻，借故溜去民间。
一时背上不孝之名，却不在现场、无从争辩的皇三子怎知皇长子还有各种添油加醋的办法，又怎知常在皇宫外城活动的糊涂大臣们连这点好歹也分不出来。
而在御医备下的助眠药物失效之前，皇长子早已离开翊坤宫，去往景阳宫外，门前的卫兵虽想屈从于皇长子施加的压力，但违抗皇命却是性命难保，因而若无太后、皇后应允，绝不肯将他放入宫中——太后、皇后又怎会轻易应允皇帝三令五申之事。
故而，卫兵能做的只有在午膳、晚膳之时将宫门尽量大开，由宫门外的皇长子与殿门外的王恭妃远远对视一阵。
这是最让人难忍动容的部分，王恭妃久居暗处，视力不足以瞧清楚宫门外的人影，只能从声音判断，母子分离十数年，皇长子的哭腔如何能轻易辨出，他又不能轻易喊出那声“娘”，倘若此声一出，两人一相认，待皇帝之病痊愈，还不知将如何处置。
这时，他只能咬着牙，冲宫门内喊，“恭妃好好用膳！皇长子说惦记您呐！”然后带着对皇帝的深深恨意和一份无可奈何，走三百六十步返回延禧宫。
站在延禧宫外，穿过景仁宫上空，可以看见乾清宫的房顶，他转身回到只有太监们服侍的宫里，沈一贯沈首辅已经在里头等候他多时了。