马丁街的市集散去不久,天色便渐渐暗了下来。
镇大门值班岗里轮值的保安队队员打了个哈欠，从窗口处伸出头来，眼巴巴地朝镇中大道方向张望。
八月的天气实在太热了,窝在值班岗里忍受了一天的闷热，到黄昏时忽然凉爽下来,人便会泛起困意……这名队员已经等不及换值下班了。
等了好会儿也没看见那头有穿制服的人过来，这名保安队员便满腹牢骚：“凯利和山迪这俩个家伙总是拖拖拉拉的，每次跟他俩交班都要多等半天,真是够了！嗨,吉米，不如找其他人换一下排班位吧？”
同样刚打完哈欠的吉米斜眼看了下搭档：“得了吧，谁来这里换值时不是拖拉半天？中午咱们俩过来的时候也没见多及时。”
以前镇门轮值是个抢手活，尤其是下午到午夜这个时间段，资历不足的人是做梦都别想能排上。
现在的话，镇门轮值这活儿是轮到谁都不爱来……
枯燥地在大门口值班岗里傻乎乎地呆上好几个钟头,不得随意走动擅自离岗，不得喝酒,不得打骂路人,不得举止轻浮——这到底是把他们当成什么了，木桩子吗？
虽说在镇内巡逻也有不得喝酒、不得打骂路人、不得敲诈勒索商铺摊贩、不得白吃白喝等等恶心规定，但至少能四处转转、找熟人聊聊天,不像镇大门这儿这么无聊。
吉米也不喜欢呆镇门这，他和搭档没轮到这个最难受的轮值时，他喜欢在镇中大道各处工地来回转悠……再没有比亲眼看见自己曾经厌恶的场所一点点被摧毁、被消灭、被更改得面目全非更愉快的事了。
偶尔,他也会往生活区的小街小巷里走,去欣赏那些被亡灵们看守着掏臭水沟的嫖客是如何狼狈丑陋。
吉米厌恶红灯区,厌恶那些表子男娼,更厌恶嫖客。
小时候他不懂事，父亲拿走全家人的生活费跑去买女人时，他只记恨无能的父亲拖累家庭，害得全家人吃了快两个月连盐味儿都没多少的水煮土豆。到他长大了知道是怎么回事，他便连想起当初跟父亲用过同一个勺子都感觉恶心。
“哦！哦哦哦！”
靠着值班岗东张西望的搭档忽然指着镇外方向大惊小怪地叫起来：“快看啊吉米，那不是赛门那帮人吗？”
吉米连忙也凑到值班岗窗口往外看。
果然，镇外公路上，乌泱泱走来一大群满面风尘的人，领头的几个不是赛门、艾伦那几个胆大包天的家伙又是谁？
昨天吉米和搭档排到的任务是维持镇中大道秩序和巡逻，转悠到北面生活区的时候看见街坊邻居们吵吵嚷嚷的，一问才知道是赛门那几个小子居然敢跟新领主赊布做生意，眼珠子都差点吓掉。
大多数街坊的反应和他们差不多，与赛门几家关系好点儿的都好心地劝他们赶紧带着孩子去给雷克斯先生赔罪、把布还回去，免得惹出更大祸事来。
等到了晚上下班回家，吉米听妻子说这几家人求了不少人帮忙、凑了一大群人赶在中午前把布运走了，还跟妻子说了几句以后要对孩子更加严厉，免得小孩长大后给家里惹事的闲话。
这个年头，生意哪是那么好做的？
只在本地还罢，贸贸然把贵重货物带到外地去，别说是赚钱了，人能活着回来都得算是金币女士护佑，反正吉米是一点儿也不看好这事能成。
可这会儿……吉米惊诧地发现赛门等人并不像是被抢劫、或是遭受攻击过，虽然二十来人全都风尘仆仆、形容狼狈，但精神看上去都很好；班杰明那个小鬼看见他，还兴奋地直挥手。
等他们走得离镇门近了，吉米和搭档都忍不住从值班岗出来，好奇地朝他们保护在人群中的两辆钢架三轮车看去……
装得满满的布匹都不见了，车斗里只松松垮垮地搭着防雨水的篷布。
“你们这是，都卖掉了？”吉米不可思议地道。
“嘿嘿，是啊，都卖光了！”走近了的赛门、艾伦、卡洛琳、班杰明四个，笑得整张脸都只能看到大白牙。
“没有遇到麻烦？那些外乡人没有为难你们？”吉米的搭档惊奇地道。
“当然遇到了，不过——啊，老爸，干嘛？”班杰明眉飞色舞地就想炫耀一番，关键时刻被他父亲从后面拉了一把，才把话头岔过去。
赛门瞪了班杰明一眼，朝吉米嘿嘿一笑：“我们还得去镇政厅一趟，回头再聊。”说着便不给吉米两个追问的机会，匆匆带队进镇。
吉米的搭档好奇死了，追了几步还想问，给吉米拉了回来。
“我只是问问他们是怎么解决麻烦的，这都不能说吗，太小气了吧！”搭档不服气地道。
“得了，人家不是摆明了不想说吗，可别去讨人嫌。”吉米摆摆手道。
新领主卖给大伙儿的亡灵布拿到外面去能卖出好价钱，这事儿谁都知道，但为啥没人想着去做转卖的生意，难道是别人都傻吗？
赛门他们既然有了能安全地把布匹卖出去的办法，那肯定不会愿意说给别人听。
另一边，被逼上梁山……被逼加入“短途商队”的四家人及他们喊来的亲友进了镇子后都没急着分开、也不跟路上遇到的好奇街坊多说话，匆匆赶往镇政厅。
刚回镇政厅的雷克斯还没来得及喘口气就听到赛门等人赶来付货款，连忙从办公室出来。
看见庭院里站着的这二十多个满身尘土、不少人连脸都快看不清楚的镇民，雷克斯哭笑不得：“是刚才回来吗？不用这么着急的，回家休息下等明天再来也行啊。”
四个年轻人不好意思地一笑，没接这话……他们中谁都没有接触到过这么多的钱，放谁那儿别人都不放心，都害怕钱被弄丢了、导致大家还不上货款——自打往回走，这十几个小时的功夫大伙儿连撒尿都不敢让视线离开这两辆三轮车。
雷克斯见他们个个都很紧张，便赶紧招手叫了两个文员过来数钱算账——两辆三轮车的车斗底部都堆满了铜币，他们倒是晓得随意地把篷布盖在上面装作车斗里什么都没有；可一群人全死死地围着这两辆车，要给有经验的盗贼看到了非得出事不可。
雷克斯赊给四名年轻人的两车布料有三十卷，每卷六十米。
因这些布卷是手工剪裁按米零售的关系，裁布过程中多多少少会有些误差，每卷布雷克斯便只按五十九米算。
四个年轻人和他们的家属、亲友，辛辛苦苦奔波了两个白天加一个晚上，合共将这三十卷布换成了三万五千六百多枚铜币。
市面流通的铜币因来源复杂、有贵族私铸、有教会私铸的关系，克重并不稳定，通常在十到十三克左右，且并不是纯铜，总要含个两三成的其它金属。
即使如此，这也是整整三百多公斤的铜币……
二十几个普通小镇镇民护送着这么多铜币，也难怪他们进了镇子连家都不敢回、直接对着镇政厅过来了……
俩文员加雷克斯亲自动手、用数铜币的盒子（将铜币放进去沿着盒子内部的轨道滑落、堆成十个或二十个一摞的数硬币专用工具）把这三百多公斤的铜币数出来，雷克斯这个懂算数的又拿纸笔列了算式计算，忙活到天色都黑尽了、点起风灯照明了才将铜币分成两堆。
雷克斯指着左边的钱堆道：“三十卷布按每卷五十九米算，合共是1770米，每米赊给你们的价格是十铜，总价为一万七千七百铜，这堆钱就算是把赊欠的货款付清了。”
二十多个镇民齐齐点头。
雷克斯指着右边的钱堆道：“余下的钱就是你们的盈利了，这堆钱的数量是一万七千八百六十二铜。”
二十多个镇民呆呆地看着雷克斯。
钱的数字太大了，他们反应不过来。
“一、一万七千多……”卡洛琳呆呆地呢喃着，梦呓般出声，“换、换成银币，就是一百七十多个……换成金币，就是十七个金币——金币女士啊，我们赚到了十七个金币？”
“是啊。”雷克斯点头，赞许地道，“这可都是你们的辛苦所得，你们干得很好。”
卡洛琳一脸呆滞，站旁边的艾伦忽然软软地倒了下去……
雷克斯连忙伸手抓住艾伦的胳臂，把这个被冲击得头昏目眩的小伙子拎到三轮车斗里坐着，好笑地道：“行了，都别高兴得太早，忘记我这个领主还在这儿了吗？月收入超过一千八百铜币就要缴纳高收入所得税，可别说你们要当着我的面儿逃税吧？”
四个年轻人猛地一激灵，连连摇头表示不敢。
这时，卡洛琳忽然“啊”了一声，抬手捂嘴。
“怎么了？”雷克斯看过去。
“没……没什么。”卡洛琳神色古怪，像是又想兴奋地狂笑，又有些哭笑不得。
几天前卡洛琳才刚跟妈妈说过这么高的征税点没几个人需要交税，万万没想到她自己现在就要考虑缴税的事儿了……