那张熟悉的脸很快走出火光映照范围,与成群的民夫一起进入山谷内。
肯亚众人目送沃尔顿消失在黑暗中，面面相觑,互相都能看到对方脸上的惊愕。
“……他没死？沃尔顿团长还活着？”女战士喃喃自语。
中年男人凝重地盯着山谷方向。
追杀噩梦屠夫这件事，于烈阳教会的人而言，是与危险并行的荣耀。
正如当初杨秋威胁沃尔顿接受“和谈”时所说，这些年里，确实已经不知有多少教团的团长死在他手上了。
当然……全军覆没的可能性并不大，那个疯子毕竟没有真正疯掉,这些年来，从噩梦屠夫手下余生的幸存者同样不知凡几——进入莱茵王国后这个猜测已经得到证实，在莱茵的王都,就流传着噩梦屠夫（的亡灵）俘虏了一支烈阳教团的传言。
失联的教团必然有大量幸存者,但这个幸存者里,是不可能包含本·哈姆·沃尔顿本人的；无论是从烈阳教团的追捕风格,还是从噩梦屠夫一贯的作风考虑,沃尔顿这个教团团长都绝难幸免。
万万没想到……还没正式踏入因纳得立，调查团所有人就亲眼目击到活着的沃尔顿——这个所有人都以为他已经死亡的教团团长,居然还处于行动未受限制的状态下！
“——沃尔顿背叛了圣地？”调查团成员中,一名与葛吉尔同样年轻的男人不可思议地出声。
“怎么可能呢？”葛吉尔下意识大声否认，“那可是沃尔顿啊！”
拥有曾经高贵荣耀的姓氏，曾在卡兰半岛担任了二十年的守夜人、解决过三次灾厄危机；这种虔诚的教会骑士，怎么可能背叛圣地？
在场的调查团成员全是守夜人，所有人都很清楚二十年的守夜人资历意味着什么。
中年男人当了十五年的守夜人,而就他这十五年的资历,也足以让他比在场的其他人更被圣地高层信任。
“不必急于结论。”中年男人沉声道,“先与他进行接触后再说……他的封地,家人全在肯亚,我相信他必然是受到了某种胁迫。”
这座镇子受因纳得立人控制，中年男人不会蠢到在敌人的巢穴里轻举妄动，一群人直耐心地等到次日，才在其他商队准备出发时状若无事地离开。
走出数里地后，这支调查团便迅速偏离主干道、跑到了附近的山林里，又分成数队往昨夜沃尔顿回镇时的路线反向辐射开来搜索，没费多少功夫便找到了正组织民夫开垦荒地的沃尔顿。
中年男人蹲在远处山上用望远镜观察沃尔顿，越观察便越是不解。
百余名民夫四散在荒野上抄着锄头铲子清除丛生的荆棘灌木、捡走散碎的石块，沃尔顿在开荒现场周围巡视，不时出手帮忙移走过大的石头、拖走大团的荆棘丛，看上去竟像是与这些粗鄙的民夫相处得不错。
“这家伙到底在干什么？不想办法与圣地联系，反倒是蹲在这种乡下干起农场监工的活来？”
中年男人默默观察了小半个早上，临近中午时让其他人隐蔽在四周，他只带着葛吉尔两人沿着山林往开荒现场摸去。
靠近某处沃尔顿不时会巡视到的地方，中年男人用佩剑在树干上刻了个烈阳教会守夜人的纹章花纹，并在纹章下画了个小小的箭头，又退回山林深处。
耐心等了二十多分钟，沃尔顿独自一人进入山林，与“老乡”见上了面。
看到中年男人这张熟悉的面孔，沃尔顿的神色瞬间复杂起来：“罗兹……是你。”
离开守夜人岗位前，中年男人罗兹，这个在守夜人内部也被公认为“过度冷酷、不近人情”的家伙，曾与沃尔顿有着不错的私交。
罗兹旁边那个年轻人沃尔顿也有点儿印象，似乎是某个大贵族之家的子弟。
罗兹近距离下认真地观察了沃尔顿会儿，才出声道：“你并没有被心灵魔法干涉，这么说来，你中了某种诅咒？”
沃尔顿无奈地一笑。
“不，我没有被某种诅咒胁迫，也并没有遭受威胁……嗯，威胁还是有的。”沃尔顿神色莫名复杂地道，“我的士兵全在噩梦屠夫的手上，有很长的一段时间里……我身处于杨的监视之中。”
罗兹道：“你用了过去式，那么现在呢？”
“如你们所见，我可自由活动。”沃尔顿道。
“代价是什么？”罗兹冷静地道。
沃尔顿沉默了下来。
这是守夜人的思维习惯……一切的不合常理，必有其被迫合理之处。
对旧日同僚的质疑，沃尔顿最大的困境是，没法说真话，也没法说假话。
无奈之下，沃尔顿只能苦笑道：“如果我说，我是自愿以俘虏身份留在这儿的，罗兹，你会相信吗？”
本就与沃尔顿保持着一段距离的罗兹、葛吉尔两人齐齐变色，同时往后退了好几步；罗兹看上去倒还算冷静，只是神色上有些凝重，葛吉尔这个沉不住气的小年轻则直接把震惊写到了脸上。
沃尔顿：“……”
这是守夜人的正常反应……谁让沃尔顿说出这么失心疯的话来呢。
沃尔顿叹了口气，道：“杨已经晋升传奇了。”
一直表现得很冷静的罗兹，眼睛猛然瞪大。
沃尔顿自嘲地一笑：“圣地的策略失败了，罗兹，噩梦屠夫不仅没有失控，反而更进了一步……在我之前的那些教团的人，算是白白送死了。”
连葛吉尔这种年轻人都听出了沃尔顿话语里的怨怼，一时有些困惑。
因听到噩梦屠夫晋阶而震惊的罗兹，倒是迅速冷静了下来：“看来，你被那个黑魔法师蛊惑了。”
“我不想对你说谎，我的朋友。”沃尔顿平静地道，“我被俘虏后杨与我说过的话，还不如我被俘前听得多。在因纳得立，在追随杨的人群里，我只是个无足轻重的人。”
罗兹面部的肌肉有短暂的紧绷，显然，他被沃尔顿的话激怒了。
“这不是荣誉的教会骑士能说出来的话，沃尔顿，你知道你自己在说什么吗？！”
“荣誉？”沃尔顿轻笑了下，“好吧，你愿意怎么理解都行——只是看在往日的情分上，希望你能听我几句话。”
“第一，我的下属和士兵们仍然在世，他们被杨拘押于某处，按因纳得立的俘虏政策，他们会在两到三年后被释放，遣返原籍。虽然这也很不幸，但总比丢掉性命强。”
“第二。”沃尔顿停顿了下，重重叹了口气，“哈瑞斯主教并未背叛圣地，他只是做出了他所能做到的、尽可能为圣地减少损失的选择。”
“第三，如果你们将要前往因纳得立，还请千万记住……不要在因纳得立对任何人采取武力手段，哪怕这个人在你们看来卑微如尘土。”沃尔顿加重语气，“在因纳得立使用非常规手段绝不是明智的行为，请务必记住这一点。”
沃尔顿自己就是肯亚帝国的人，他比谁都清楚调查团此来的目的必然不仅仅只是调查他……从某种程度上来说，因纳得立流出的那些亡灵布，要比噩梦屠夫这个数次让烈阳教会颜面扫地的黑魔法师对肯亚帝国的威胁更大。
他这个在因纳得立当了大半年俘虏的人当然清楚亡灵布和其它的塔兰坦商品一样全部来自于杨，这种调查根本毫无意义——杨还只是大魔法师时教会就已经拿他没什么办法了，何况是这家伙晋阶之后呢？
若杨的落脚地在大陆北方，那么圣地总能有手段对付他；然而他选择了在东部内部的地区发展……地缘上的距离，投放人力物力的代价即使是肯亚帝国也得仔细掂量。
就算是利用海运，从上岸到因纳得立之间还隔着风暴教会的教区——同为以强势著称的教派，烈阳教会和风暴教会可没有亲密无间到能随意借道的程度。
罗兹皱眉盯着沃尔顿，默默理解了会儿他的话后才略有些艰难地开口：“你是在承认，你背叛了圣地？”
沃尔顿没有正面回答这个问题，以沉默表明了他的态度。
“为什么？”罗兹实在是没法儿接受这个回应，向来平静的面孔上出现纠结之色。
沃尔顿重重一叹。
“当年，沃尔顿家族打输了领地战、迅速衰败之时……为了不让沃尔顿家族的祖先因负债累累的后代而蒙羞，我确实是被迫成为守夜人的。”沃尔顿感慨地道，“但在卡兰半岛拼命的那些时日里，我也确实不仅仅只是为了还债而活……守夜人是荣耀的、是了不起的事业，我至今依然如此认为。”
没有足够坚定信念的人是无法在守夜人这条危险的道路上走得太久的，有太多为了镀金，或仅仅只是出于崇敬、又或是为了赚取高额薪酬而选择了这一事业的人半途放弃、仓惶逃离。
“守夜人为对抗漫漫长夜而生，为抵御黑暗侵蚀而存。可是……让我引以为傲的守夜人生涯，真的已经是我的人生追求的最高峰了吗？”沃尔顿自顾自地道，“我曾经对抗的，就已经是这个世界上最危险、最可怕、最恐怖的罪恶吗？”